– Меня никто не посылал, – внесла ясность, ответно его разглядывая. Он оказался старше, чем я думала. Еще очень молод, не больше двадцати пяти, но уже точно не юноша, как мне показалось издалека.

С ростом у него тоже было все в порядке: в моем мире он считался бы средним для мужчины. Привыкла быстро к великанам Ледяного мира, оттого и удивилась, увидев парня всего на полголовы выше меня.

– Конечно нет, – с горечью произнес узник, не отпуская меня, однако. Наоборот, через прутья взял и за другую руку, притягивая еще ближе к себе.

Пипец как мелодраматично получилось: трогательно прижимаемся, разделенные решеткой, и в глаза друг другу ищуще смотрим. Вернее, это он на меня смотрит ищуще. А я так… вполне нейтрально. С легкой степенью заинтригованности. Все-таки на тюремных свиданиях, слава лорду-прародителю, мне еще бывать не доводилось.

– Теперь вижу, что нет, – тоскливо вздохнул незнакомец. – Ты же универсальная волшебница. Ее мне никогда не пришлют. – Он судорожно перевел дыхание, не отрывая от меня несчастного взгляда. – А ты такая красивая, девушка, такая волнующая…

Ох, что за мелодрама! У моего отпуска, случаем, сценарий не сбился? Да и вообще… мне этой девушкой обезличенной еще прим-лорд Крион успел надоесть до обязательного аудита!

– Леди Урсула Первый Снег, – представилась с достоинством.

Он вновь расширил глазищи: то ли не ожидал, что назовусь, то ли просто одичал в подземелье.

– Тай, – хрипло выговорил и тут же исправился, почтительно отступив и наклонив голову: – Лорд Тайен Искристый Иней.

Совсем другое дело. Я ответно кивнула с намечающейся благосклонностью. Но парень светские манеры хранил недолго: вновь разволновался, вцепился в ледяные прутья.

– Леди Урсула, – зачастил, – если вы пришли не по приказу прим-лорда, то вам нельзя здесь находиться.

– А вам, значит, можно? – выгнула бровь.

Он хлопнул длинными светлыми ресницами.

– Я здесь… вынужденно, – сообщил негромко.

Ну, об этом я уже догадалась, как и кое о чем другом.

– Как прим-лорд может пользоваться вашей волшебной силой? – спросила. – Он сказал, у него коса рабочая.

Лорд Тайен задохнулся, но справился с собой и поделился:

– Крион мой сводный брат по леди-матушке. Универсальная магия кровных родственников взаимозаменяема. Когда он прикладывает волосы к своим, они не прирастают, но оживают и поддерживают свой волшебный ресурс.

– Понятно, – протянула. – Но ведь нужно еще добровольное согласие?

И этакий дополнительный вопрос интонацией обозначила: не такой же Тайен дурак, чтобы великодушно дать себя обкорнать? Это же для волшебника все равно что кастрировать!

– Я… согласился, – смутился мужчина невысказанному намеку и заговорил сбивчиво: – Он пришел за помощью, говорил, что стране грозит смута, а нашему роду – смерть, если выяснится, что власть прим-лорда пошатнулась. Мы разговаривали, а потом он взял с меня обещание… не помню как.

Тайен отвел взгляд, и я громко хмыкнула, не таясь. Похоже, лорд Крион попусту задурил младшему братцу голову, а потом и опоил. А когда волшебник оклемался, то обнаружил себя уже в камере и неаккуратно, но радикально подстриженным.

– И давно вы тут… хм… – подыскала подходящие слова, – служите отечеству и прим-лорду?

– С года Снежного Хруста, – негромко признался парень, понуро повесив голову.

Полной информации мне это заявление, конечно, не дало, но стало ясно, что уже далеко не первый день. Мое лицо откровенно перекосилось.

– А выйти отсюда не пробовали?

Тайен взглянул на меня с грустной светлой улыбкой святого мученика:

– Он меня никогда не отпустит, леди Урсула. Чтобы вскрыть решетку, нужен солидный ресурс, а мне обрезают волосы, едва они отрастают, и вплетают в косу правителя.

Очаровательно! Так его тут еще и стригут, как овцу, с завидным постоянством! И заметьте, совершенно бесплатно!

– А прим-лорд уверял, что волшебники дураками не бывают, – задумчиво пробубнила себе под нос.

Лорд Тайен отшатнулся, побледнев, хотя и до этого был не особо румян.

– Я не совсем уж дурак, леди Урсула, – очень тихо произнес. – Просто… я им восхищался. С детства. И… не мог противостоять.

Ну, это мне еще из их фамилий стало понятно: куда Искристому Инею против Разящего Льда!

– И доверял, как брату, – практически неслышно добавил узник. – Раньше. – Он спохватился и, вновь прильнув к решетке, захрипел: – Леди Урсула, вам надо уходить. Как вы вообще сюда попали?

Хотела было сказать, что обычным волшебным способом, я-то себе обрезание не делала, но интеллигентно промолчала, многозначительно проведя ладонью по белоснежной косе.

Лорд Тайен скользнул по ней взглядом понимающим и ласковым, но без всякой зависти. Улыбнулся одобрительно и вновь устремил на меня серо-голубые глаза. Хм, пожалуй, это первый человек в Ледяном мире, который столько смотрит на мое лицо, а не на волосы.

– Уходите, леди Урсула! – взмолился парень.