Кречет с клекотом спикировал, но прошел вскользь, только больно оцарапав мне спинку. Играется, гад. Понимает же, что от сокола куропатке не уйти, они и взлетают-то редко, насколько я помню из школьной программы!

От предупредительного касания хищной птицы меня едва не перевернуло в воздухе. Кречет заложил новый виток, а я… я камнем рухнула вниз. Может, хоть на земле у меня будет шанс?

«Уважаемый клиент! – прорвалось сквозь оглушительный стук сердца и свист ветра. – С учетом наложенного за многочисленные нарушения штрафа ваше пребывание в Ледяном мире окончено. Просьба подготовиться к отправке, принять удобное положение…»

Концовку не расслышала: перед самым приземлением кувыркнулась в воздухе и с размаху упала на четыре лапы, моментально провалившись в снег по брюхо. Выскочила, завертелась потерянно… Фыркнула и тявкнула пару раз, осваиваясь в новом теле. Хорошо хоть с млекопитающим накладки не вышло: на заснеженных просторах Ледяного мира кружилась и трясла головой молодая полярная лиса.

Позади тяжело приземлился матерый белый волк, обдав меня фонтаном снега. Это послужило хорошим стимулом: опомнившись, я бросилась вперед, старательно извиваясь всем телом. Из-за глубокого снега передвигалась прыжками, что, конечно, скорость существенно снижало. За мной чуть ли не след в след размеренно, даже с ленцой прыгал волк. Покосилась на него недобро. Понятно теперь, как прим-лорд узнал о существовании в роду Первого Снега универсальной волшебницы: это он наблюдал за мной в лесу в ночь прибытия. И чего шлялся так далеко от дома, я не понимаю?

Пока летела вниз, то узрела неширокую расчищенную дорогу, к которой теперь и устремилась, чувствуя, что в борьбе с сугробами последние начинают уверенно побеждать.

«Начинаю обратный отсчет. Десять…»

О да, скоро домой! Радостно подскочила. Надеюсь, я увела прим-лорда достаточно далеко от его резиденции, и еще больше надеюсь, что Тайен Искристый Иней, отставив гордость и романтические замашки, догадался этим воспользоваться.

Острые зубы щелкнули у кончика моего симпатичного хвостика, отхватив от него пушок. Не смертельно, конечно, но обидно. Взвизгнула, уши прижала, выскочила на дорожку и с удвоенной энергией понеслась вперед.

Восемь…

Никогда я так не бегала, как в лисьем обличье. Волк, зараза, не отставал. Наоборот, шутить передумал и приблизился, уже пару раз куснув меня за бок.

Пять…

Ой, мамочки! А если успеет напасть? Ну не убьет же он меня, правда? А вдруг… а вдруг чего другого плохого сотворит, как и угрожал, невзирая на разницу видов? Может, это волк-извращенец? Разозлился-то сильно, судя по вырвавшемуся глухому рыку, да и распалился знатно. Ну а как же? Она убегает – он догоняет, классическая ситуация.

Рванулась вперед из последних сил. Женщина я, конечно, современная и не чуждая экспериментам, но не таким же?!

Волк тоже рванулся: прыгнул мощно, обрушился на меня тяжелым костистым телом, едва не перебив позвоночник, повалил в снег…

Я выгнулась, захрипела, беспомощно перебирая передними лапами и ожидая того неотвратимого момента, когда массивные челюсти сожмутся на моем горле…

Один.

* * *

Нахлынувшая темнота озадачила. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что я лежу на полу и всеми четырьмя конечностями, на этот раз человеческими, по нему продолжаю скрести отчаянно. Сердце грохотало, как старая электричка. Отползла чуть в сторону, пошарила вслепую по стене и обнаружила выключатель. Вспыхнувший ночник разогнал и сумрак, и подступающую панику.

Ура, я дома. У себя в кабинете, откуда и стартовала в отпуск. Все такое милое и знакомое: задернутое плотными шторами окно, ноутбук на рабочем столе, угловой мягкий диван…

На четвереньках добралась до дивана и вскарабкалась на него. От пережитого меня продолжала бить дрожь, руки-ноги конвульсивно подергивались. Я захихикала довольно. Вот это адреналин! Какое же приключение обходится без хорошей погони? Так что можно считать, что отпускной план выполнила, а в некоторых моментах и героически перевыполнила.

Беспокоила лишь судьба леди Урсулы… Но перед внутренним взором мелькнула любезно предоставленная туроператором картинка: белая лиса исчезла из лап волка, а на высоком дереве в ночном лесу, на том же самом суку, встряхнулась, словно пробуждаясь ото сна, полярная сова. Она поухала, поводила головой, моргая круглыми глазищами, и уверенно полетела к замку Первого Снега. Что ж, думаю, лорд Тайен Искристый Иней обязательно сделает все, чтобы защитить Урсулу и быть с ней вместе. А если вдруг нет… то такой он нам и не нужен.

«Ваше путешествие окончено, спасибо, что воспользовались нашими услугами. До новых встреч!» – вежливо попрощался с мной туроператор, и метка переноса на запястье, вспыхнув, погасла.

Я пристроилась в мягкий комфортный диванный угол, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками. Удовлетворенная улыбка блуждала по моим губам, пока я прикидывала дальнейшие действия.