— А, вот и ты, Кейран! — произнёс император. Он знал генерала с детства и обращался к нему просто по имени. — А я тут обсуждаю с твоим новым родственником вопрос о свадьбе его второй дочери Элспет. Она как раз здесь, не так ли? Можно выбрать для неё жениха и не откладывая заключить официальную помолвку.

— Но… к чему торопиться? — ответил ему Девардис, и я, стоя под дверью, сердито сжала кулаки. — Элспет выросла среди людей и ещё не привыкла к демонам. Ей нужно время, чтобы перестать видеть в нас угрозу.

Я фыркнула себе под нос. Не привыкла она к демонам, как же, вон как охотно согласилась потанцевать с чужим мужем. И Амайя, между прочим, тоже среди людей росла, вот только об этом никто даже не вспомнил!

— Что ж, если ты так считаешь, я дам ей время, — милостиво разрешил его величество. — Однако и вы, граф, не торопите меня с заключением сделок. Сначала помолвка, затем подпишем с вами первый договор, а после свадьбы следующий. Укрепление наших связей всем пойдёт только на пользу. Вы же меня понимаете?

Скривившись, точно от зубной боли, Гринвел кивнул. Жажда прибыли в нём явно боролась с привязанностью к дочери. Мне стало любопытно, сможет ли он отказаться от выгодных контрактов ради того, чтобы уберечь Элспет от брака с демоном, или в итоге согласится на условие. А ей самой я даже посочувствовала. Как, впрочем, и всем девушкам этого мира, которые не могли решение о собственной свадьбе и выборе жениха принять самостоятельно.

Я уже собиралась возвращаться в своё укрытие, когда дверь вдруг распахнулась, и прямо передо мной оказался Кейран, так близко, что я чуть было на него не упала. Выражение его лица не сулило мне ничего хорошего. Памятуя о вызванной зельем соблазна неприязни и хладнокровии генерала, я приняла вид оскорблённой невинности и захлопала глазами.

— О, и ты здесь? А я пришла сказать отцу, что комната для него готова, — быстро проговорила я, понятия не имея, приготовлена ли в действительности спальня для графа Гринвела, чтоб ему пусто было. — Ему нужно отдохнуть с дороги, всё-таки уже вечер, да и перекусить бы тоже не помешало, — продолжала изображать заботливую дочку и хлопотливую хозяюшку одновременно.

— Твой отец беседует с его величеством, — произнёс генерал и, взяв меня за руку, отодвинул от двери, которую прикрыл, отрезая нас от находящихся в комнате. — Не нужно его сейчас отвлекать. Вернись лучше в зал и займись гостями.

— Как скажешь, — решив не вступать сейчас в полемику, согласилась я. — Только отпусти меня сначала, — добавила, опустив взгляд на своё запястье, которое сжимали длинные мужские пальцы. — Или пойдём вместе?

— Иди одна, я приду позже, — отозвался Кейран, высвободив мою руку. Эх, больше ничего подслушать не получится. Впрочем, самое главное я уже выяснила.

Эти самые гости в отсутствие хозяев совершенно не скучали. Веселье было в самом разгаре. Плавную музыку для степенных медленных танцев сменила быстрая, заводная, от которой так и тянуло пуститься в пляс. Небольшой оркестр на помосте в углу зала отрабатывал свой гонорар со всем возможным старанием. Демоны постарше стояли группками, о чём-то беседуя, зато молодёжь уже вовсю водила хоровод, к которому то и дело присоединялись новые участники.

Я обвела взглядом зал, разыскивая Элспет, но не увидела её. Может, ушла к себе? Если генерал сказал правду, и она действительно побаивается демонов, а ему каким-то образом удалось вызвать её доверие, неудивительно, что эта симпатия переросла во влюблённость.

Кто-то тронул меня за рукав, и я обернулась. Опять он! Заговорщик, который предлагал отвести меня в спальню императора, похоже, задался целью испортить мне вечер.

— Хочешь узнать, почему его величество тобой заинтересовался? — шепнул мне на ухо этот противный тип.

— И почему же? — так же тихо ответила я, впрочем за музыкой нас всё равно вряд ли бы кто-то услышал.

— Из-за твоей матери. Когда-то император очень хотел сделать её своей фавориткой. Но она отказала ему и предпочла уйти на войну. Ты на неё похожа. Вот в чём причина его интереса.

— Вижу, ты об этом не осведомлена, — усмехнулся демон. — Да и откуда тебе знать? Ты ведь даже не имела возможности поговорить со своей матерью. А она много интересного могла бы тебе рассказать… Жаль, не судьба.

Почему-то при этих словах я подумала о своих настоящих родителях. Несмотря на все сложности в наших отношениях, они были мне дороги. Я не хотела причинить им боль, однако если с моим телом в реальности что-то случилось, в первую очередь об этом должны сообщить семье.

— Она была гордой и поступила по-своему, — продолжал заговорщик. — И чем всё закончилось? Попала в плен, произвела на свет полукровку и умерла!

«Она жива», — чуть было не сорвалось с моих губ, но я промолчала, решив пока придержать эту информацию при себе и не выдавать её первому встречному демону. К тому же Гринвел мог и соврать дочери. Что если демоница на самом деле всё же мертва, и его шантаж её жизнью всего лишь способ повлиять на Амайю?

После личного знакомства с графом я не сомневалась в том, что он вполне способен на такую низость.