— Поэтому советую тебе не повторять её ошибок, — так же тихо и вкрадчиво произнёс заговорщик. — Не рекомендую делать ставку на генерала, в трудную минуту он на твою сторону не встанет. Лучше держись нас и помоги выведать планы его величества. А в будущем, когда победа будет за нами, получишь свою награду. Ты ведь и сама этого хотела, не так ли?

Отвечать ему я не стала. Да и не успела бы. Потому что в зале появились все трое — Девардис, император, а с ними папаша Амайи и Элспет. Похоже, они всё-таки о чём-то договорились, потому что вид у его величества был весьма довольный, а вот у Гринвела удручённый. Кейран тоже счастливым не выглядел, и я вспомнила, как он пытался убедить императора, что Элспет нужно время, чтобы привыкнуть к демонам.

— Прошу внимания! — провозгласил владыка демонов. Музыка тотчас же смолкла, хоровод танцующих распался, все, кто находился в зале, с жадным вниманием обернулись к говорившему. — Дорогие мои подданные, у меня есть для вас новость! Наш союз с людьми укрепляется всё больше, и вскоре нас ожидает ещё одна свадьба. Элспет Гринвел, сестра Амайи Девардис, также станет супругой демона!

Значит, граф всё-таки согласился на условие, которое ему выдвинул император. Не пожалел и любимую дочь. Впрочем, зная о коварстве этого человека, я даже не слишком этому удивилась. А может, у него есть какой-нибудь хитроумный план? Чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы, вернее одна конкретная овечка, которую Гринвел желал бы уберечь от когтей демонов.

Услышав чей-то громкий возглас, я посмотрела в ту сторону, откуда он донёсся, и увидела застывшую в некотором отдалении от меня Элспет. Новость, провозглашённая его величеством, явно её не обрадовала — мягко говоря. Девушка выглядела потрясённой, она даже за грудь схватилась, как будто у неё заболело сердце. Её взгляд метался по залу, пока не остановился на генерале, который тоже обернулся к ней. Ревность, подобно ржавчине подтачивающая меня изнутри, снова напомнила о себе. Я почти до крови закусила губу, стиснула руки в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. В это мгновение мы с единокровной сестрой Амайи по-настоящему стали соперницами, и я вдруг почувствовала в ней ту же решимость бороться за своё счастье, которую ощущала и сама.

По книге Элспет представала милой, кроткой и добродетельной девушкой, которая сумела зажечь свет любви в душе властного генерала демонов, но я, читая роман, всё равно ощущала в ней какую-то фальшь. И сейчас промелькнула мысль, что подобные обстоятельства вполне могут заставить её показать себя настоящую, продемонстрировать худшие качества. Ведь, как ни крути, а она плоть от плоти графа Гринвела, уже совершившего множество гнусностей и подлостей.

Но Амайя тоже его дочь. А ещё её никто никогда не любил, так откуда она сама могла научиться любить? У Элспет хоть мать была, да и относились к ней в семье не в пример лучше, чем к полукровке.

Сделав глубокий вдох, я постаралась взять себя в руки, чтобы не выглядеть уязвлённой в глазах окружающих. Император продолжал говорить о сделках, которые демоны должны были заключить с Гринвелом после свадьбы Элспет, о том, что мир с людьми давно был необходим, потому что вражда слишком уж затянулась. Я задалась вопросом, как он отреагирует, если мать Амайи и вправду жива, и это откроется. Затаил ли владыка демонов на неё обиду по причине её отказа ему? Ох уж эти мужчины со своими амбициями и нежеланием смириться, когда их отвергают!

Заговорщик, который ещё недавно стоял рядом со мной, куда-то подевался. Я подумала, что надо бы выяснить его имя и титул. А ещё познакомиться с остальными и разведать их планы.

Гринвел махнул дочери, и Элспет, напряжённо выпрямив спину, подошла к нему. Её тоненькая фигурка выглядела особенно хрупкой в окружении высоких и физически развитых демонов и демониц. Император окинул девушку оценивающим взглядом, как будто мысленно подсчитывал, какую выгоду она может ему принести. Дочь графа сделала перед ним местный аналог реверанса и встала рядом с отцом, опустив глаза. Генерал всё ещё стоял там, возле них, он даже дёрнул рукой, как будто хотел обнять Элспет, и я почувствовала себя такой безмерно одинокой, какой никогда не ощущала прежде, даже в худшие моменты своей жизни.

Особенно остро вдруг осознала, что это чужой мир и вокруг все чужие, причём у каждого свои цели, а книжная история меняется буквально на глазах, поэтому у меня едва ли получится рассчитывать на знание сюжета. А ещё неизвестно, есть ли хоть какая-то надежда вернуться домой, в свой мир и собственное тело. Но я выстою и не повторю судьбу настоящей Амайи Девардис. И если для этого мне придётся стать злодейкой, я ею стану. Так тому и быть.

— Ваше величество! — окликнули императора от двери в зал. Тот обернулся, задев плечом стоявшего рядом графа. — Его высочество принц Дэрил приехал!

Конец!