Я до крови закусила губу. Проклятье! Выходит, к этому моменту Амайя уже успела ступить на скользкую дорожку, которая в конечном итоге её погубила.

«Хьюстон, у нас проблема…» Я была почти уверена в том, что Амайя ещё не спелась с заговорщиками, это оставило бы мне шанс сказать им решительное «нет» в ответ на предложение посотрудничать, а оно вон как повернулось. Кто знает, возможно, они подстраховались, и у них уже компромат на неё какой-нибудь есть или бумага с личной подписью, которая может свидетельствовать против жены генерала. А Девардис её защищать не будет, это факт. Император ему всяко дороже навязанной супруги.

— Стать бы тебе фавориткой его величества, — донёсся сквозь мои сумбурные мысли голос демона. — Очень удачно бы тогда получилось. Сколько всего смогла бы выяснить, подобравшись к его телу!

Ох, неспроста мне Анжелика вспомнилась…

— Я замужем! — возмущённо заявила я, покосившись на собеседника. С виду он казался примерно ровесником императора и явно принадлежал к высшей аристократии. Вот бы и разведывал сам всё, что ему нужно!

— И что с того? — закатил глаза демон. — Когда ты успела стать верной и любящей женой? К тому же я наслышан, что генерал не слишком-то тобой дорожит. Вон как на твою пресную человеческую сестрицу уставился! А его величество как раз и любит таких, как ты, с огоньком, да и полукровок в его постели, насколько я знаю, ещё не было…

Я стиснула бокал ещё сильнее. Он прав, Элспет и в самом деле какая-то пресная, как блюдо без соли. Или это я чересчур предвзято к ней настроена? Вон как Кейран нежно ведёт её в танце, ещё и говорит явно что-то приятное, наклонившись к её уху, а она вся зарделась от смущения. И как им не стыдно так себя вести в моём, между прочим, присутствии, я ведь в конце-то концов его законная супруга!

Но всё это вовсе не значит, что я должна набиваться императору в любовницы. Придворные интриги — весьма грязное дело, и участвовать в них у меня нет ни малейшего желания. Да и владыка демонов совсем не в моём вкусе.

Заговорщик сказал, что Амайя хотела отомстить императору, потому что из-за него её мать оказалась в плену. Интересно, как так вышло? Может, она была шпионкой и выполняла его приказ?

Должно быть, Амайе было очень одиноко в стенах замка. Нелюбовь мужа, неприятие со стороны остальных из-за того, что родилась полукровкой. Со временем таких, как она, станет больше, тогда и отношение наверняка изменится, но пока чистокровные демоны смотрели на неё сверху вниз. А тут появились те, кто назвался её родственниками, и предложили встать на их сторону. И я не могла осуждать её за то, что доверилась им. Амайя ведь не знала, что погибнет в конце книги. Зато об этом известно мне, и я намеревалась предотвратить этот несправедливый финал.

— Так что насчёт его величества? — нетерпеливо напомнил демон. — Он сегодня ночует в замке. Я могу тайно проводить тебя в его спальню.

— Давайте не будем спешить, — проговорила я, постаравшись взять себя в руки. — То, что запросто достаётся, высоко не ценится. Может быть, я ему действительно понравилась, но это вовсе не значит, что я должна становиться лёгкой добычей.

— Разумно, — согласился с моим доводом собеседник. — Если ты окажешься в его кровати сегодня же, он с тобой поиграется пару ночей и забудет. Нужно его раздразнить. Такова натура демонов — мы по сути своей охотники. Понимаешь?

— Чего тут можно не понять? — кивнула я, но подумала в этот момент вовсе не об императоре. Кейран Девардис — тоже демон. Если следовать этой логике, скромница Элспет заинтересовала его как раз своим поведением недотроги, которая постепенно уступала и давала понять, что у неё тоже есть к нему чувства. Амайя же с самой первой их встречи действовала иначе, шла напролом. Мне следует выбрать более гибкую стратегию, только так можно изменить наши сложные отношения с мужем.

Танец закончился, как и мой напиток. И перерыв. Гостей следовало развлекать, хотелось мне того или нет. Демон-заговорщик куда-то делся, зато ко мне подлетела стайка юных демониц в платьях разной степени откровенности. Они оказались фрейлинами императорского двора, которые, что было мне на руку, очень любили посплетничать. От них я узнала немало интересного. В том числе и о наследнике престола — молодом демоне с горячей кровью, который вечно перечил своему властному отцу.

— Почему же он не почтил нас сегодня своим визитом? — спросила я, и мне по секрету поведали, что принц выехал вместе с его величеством и остальными, но по дороге куда-то пропал. Может, загулял в каком-нибудь трактире. Или решил провести время с очередной пассией.