Я ещё не знала, пригодится ли мне эта информация, но на всякий случай запомнила её. В книге про сына императора говорилось совсем мало. Кажется, владыке демонов больше нравился Кейран. Он с удовольствием передал бы престол генералу, но это означало бы смену правящей династии. Элспет в романе, помнится, упоминала, что принц хорош собой, любопытно было бы на него взглянуть.

Танцы продолжались, и на один из них меня пригласил император. Наблюдая его вблизи, я ещё сильнее ощутила силу этого демона… и страх перед ним. Я помнила, что никого из заговорщиков он в итоге не пощадил, а его внимательный и очень мужской взгляд, скользящий по моему лицу, шее, открытым плечам и смелому вырезу платья, отчего-то пугал ещё больше возможного разоблачения.

— Вы прекрасны, ойра Девардис… Или мне можно называть вас просто Амайя? Кстати, вы знаете, что носите имя первой демоницы, по легенде созданной из звёздной пыли и горьких трав?

— Разумеется, вы можете звать меня по имени, это большая честь для меня… — пробормотала я, отчаянно надеясь, что за витиеватыми комплиментами не последует приглашение в спальню. Охота охотой, но вдруг его величество из тех, кто не привык время терять? У него такой Богатый выбор из красоток-фрейлин, а он ко мне прицепился!

К счастью, танец закончился быстро, а после него императора отвлекли желающие выразить ему своё уважение гости. Выдохнув с облегчением, я спряталась за колонной. Мне оставалось лишь надеяться, что больше никаких неожиданных поворотов этот вечер не принесёт.

Надежда оказалась напрасной.

На следующий танец меня снова пригласил супруг. Явно не от большего желания, а чтобы создать видимость приличий. Но я радовалась уже тому, что не император или кто-то из его свиты. Да и отношения с мужем надо как-то налаживать, ведь как ни крути, а я находилась на его территории, а ещё целиком и полностью в его власти. Если одного приказа Девардиса хватило, чтобы слуги даже и не помыслили принести мне мазь от ушибов, страшно представить, какое ещё наказание для нежеланной супруги он может придумать. Ведь неспроста же о нём ходили слухи, будто со своими врагами генерал крайне жесток. Не хотелось бы мне на себе это ощутить.

Однако следовало отдать ему должное — в присутствии гостей Кейран держался безупречно. Не отпускал в мою сторону пренебрежительных замечаний, не хмурился, даже улыбался. Слегка, уголками губ. Сменив форму на полностью человеческую, он стал ещё красивее. А ещё от него приятно пахло — чем-то терпким, волнующим. От его прикосновений по коже растекалось тепло, и я очень старалась взять себя в руки, чтобы не попасть под ауру его убийственной притягательности. Получалось с трудом, так что я ещё сильнее уверилась в том, что Амайя была влюблена в супруга — меня влекло к нему на каком-то физическом, чувственном уровне, а танец, предполагающий сокращение дистанции между нами, весьма этому способствовал.

— Почему ты на меня так смотришь? — задал вопрос демон.

— Как? — переспросила я растерянно.

— Будто впервые видишь.

Чёрт. А вот это уже не Амайя, это мне всё ещё не верилось, что я вот так близко наблюдаю книжного персонажа, который внезапно обрёл плоть и кровь. Пришлось отвести взгляд и сделать глубокий вдох, отчего заныли сдавленные тугим корсетом рёбра.

— Разве молодая жена не должна с восхищением взирать на мужа? — не без доли ехидства произнесла я.

— Да, я уже убедился, что актриса из тебя превосходная, — процедил генерал.

— Зато Элспет бесхитростна и чиста, как горная река, и совсем не умеет притворяться, так ведь ты считаешь? — парировала я и увидела, как сузились его зрачки. Ага, не нравится, что я заметила их взаимную симпатию. Ну так они не слишком-то старались её скрыть, даже без моего знания сюжета романа от внимательных глаз ничего бы не укрылось.

Наш танец — и разговор — прервало появление одного из слуг. Лавируя между танцующими парами, он подошёл к Девардису и сообщил новость, которую я совсем не ожидала услышать:

— Ваш тесть только что прибыл в замок и желает вас видеть.

Тесть? Граф Гринвел? Папаша Амайи и Элспет?

Но в книге такого не было!

То есть да, он приехал, но попозже, не одновременно с императором. Это я хорошо помнила, потому что персонаж из графа вышел на редкость раздражающий. И пусть Элспет его обожала, отношение отца ко второй дочери считывалось сразу.

Это что же получается, сюжетная линия начала меняться? Но почему? Неужели из-за моего появления? Я ведь действовала не так, как настоящая Амайя. Взяла мазь из рук Элспет, не попыталась вывести мужа из себя накануне приёма, как это, помнится, сделала она, устроив ему скандал прямо перед встречей с его величеством. Выходит, я сама, своими руками, подталкивала сюжет к изменению? С одной стороны, мне это на пользу, потому что может помочь выжить, а, если посмотреть с другой, я же так почти ничего заранее спрогнозировать не смогу!

— Пойдём, — сухо бросил мне Кейран и потащил к выходу из зала. Где-то по пути за нами увязалась Элспет. Видимо, ей тоже уже успели сообщить о прибытии любимого папочки.