В результате долгих кропотливых шорканий по камню борозду глубиной в пару сантиметров я смогла прорезать где-то за месяц. Точнее сказать не могу, потому как не сразу сообразила завести календарь. Вначале смысла в нем не видела. Точнее я просто почти ничего не видела в своем подземелье. Позже зрение адаптировалось под постоянный сумрак, и я стала различать ясные и пасмурные дни и внутри ориентировалась уже не на ощупь.

Дни проходили, как в съедобной лотерее: то сюрпризное питание, то безумное голодание. Ну а когда на меня сверху проливались «горы объедков», я уже начинала думать, что тут какой-то кулинарный гладиаторский поединок. Я даже начала делать запасы сухариков, как будто готовилась к апокалипсису.

Две небольшие ниши-ступеньки вырезала примерно полтора года. ОсоБого смысла в этом не было, но какое-никакое развлечение. Используя ступеньки и приступочку из горки камней, я могла дотянуться до решетки окна и, зависнув на ней, разглядывать то, что происходило снаружи.

Постройка моей кельи послужила причиной глобального строительства. Этот клан оборотней не имел крепостной стены. Похоже, им не от кого было отгораживаться, да и обычных заборов вокруг домов они не возводили. Овраг с ручьём перекрыли и замостили булыжником. Из моего окна открывался вид на какие-то хозяйственные постройки и площадку, где в праздничные дни устанавливали столы и собирался весь клан. Что это были за праздники, я по понятной причине не знала. Запоминала лица оборотней, иногда удавалось услышать их имена.

Вождя клана звали Корн. Его сына Норн. Свадьбу Норна отмечали с размахом в течение трех дней. Кстати, тех кошек, которых гнали со мной, я так ни разу и не увидела. Что с ними стало, так и осталось загадкой. Зато на других женщин-оборотней я налюбовалась с лихвой. Уж больно скандальные и задиристые особы проживали в этом клане. Чуть что не так — в крик и давай друг другу волосы рвать.

Моя жизнь в подвале стала похожа на сюжет какого-то странного фэнтезийного романа. Звездочка на камне стала светиться чуть ярче. Вероятно, магический кристалл был связан с моей особой природой. Я никогда не интересовалась мистическими артефактами, но вот оказалась прикованной к этому «излучателю тепла». Как-то этот источник оборотни используют, но из моего подвала много не увидишь и не поймешь. Я наблюдала только скандалы кошек и гуляния клана по тому или иному поводу.

Рождение очередного маленького оборотня стало настоящим праздником. Весь клан собрался, чтобы отметить этот важный момент, как будто ребенок был новым претендентом на престол. Всю ночь горел костер, члены клана водили хороводы, устраивали состязания по прыжкам. Кошки нарядились в сарафаны из ткани, которую я притащила с Земли. Оказалось, у Норна родился сын. Оборотни громко отмечали это событие, горланили песни и пили нечто алкогольное.

Первенец Норта, когда подрос, оказался шустрым и бойким малышом. Вырвал всю зелень вокруг моего окна и накидал взамен высушенной соломы. Оно, конечно, спасибо, поменяю набивку в матрасе. Только у меня перед окном созревал урожай томатов. Эти помидоры я явно были из тех, что я принесла из своего мира. Судя по всему, оборотни успешно выращивали все иномирные овощи и мне подкидывали на пропитание. Я наковыряла из объедков овощей семян и посадила. Про то, как поливала, набирая воду в рот, отдельная история. И вот теперь мой труд уничтожил трехлетний малыш Орт. Или ему уже четыре года? Нужно посчитать палочки на календаре. Путаться я стала. Да и надоело отмечать эти дни. Кому оно нужно, если я никогда не выйду на свободу?

Орт, кажется, женился. Мне плохо видно из окна. Оно не только заросло растениями, но частично засыпалось каким-то мусором, наносимым ветром. Про моё кормление мало кто уже вспоминает. Одна старуха долгое время приносила овощные очистки, но, похоже, умерла. А я вот никак не могу последовать её примеру.

Тело моё отощало, руки напоминали обтянутые кожей кости мертвеца. И тем не менее я всё еще жива и ошейник все также крепко держит шею.

Магический кристалл достиг размера моего кулака. Мы с ним находимся в каком-то симбиозе. Он подкармливает меня теплом и энергией, я ему тоже что-то даю взамен. Ну и оборотни имеют нужную им магию.

Я её, между прочим, начала видеть. Летают тут нити золотистого цвета. Их притягивает сам кристалл, от него уже вверх уходит столб белого сияния, которое скорее всего и используют оборотни.

Мне уже все равно, хотя любопытство — это единственная сохранившаяся у меня эмоция. Слишком долго я в плену, слишком давно живу в качестве рабы кристалла.

Истлел чехол матраса. Сплавила его и труху соломы в ручей. Теперь я спала на камнях и почти не замечала дискомфорта.