Коты начали обмениваться репликами. Я действительно ничего не понимала и оценивала ситуацию по эмоциям и жестам. Оборотня слова моего защитника успокоили. И вместо здоровенного кота с подраным ухом передо мной снова стоял «человек».

«Эм-м-м… госпожа, я твоё имя забыл спросить», — обернулся Марти.

— Это я сама забыла представиться. Извини. Юля. Юлия Иванова, — запоздало познакомилась с котом.

— Юля, — повторил мужчина и показал на себя. — Рум Валиг.

«Рум это не имя, а должность. Типа коменданта в замке», — перевёл непонятное слово мой кот.

— Скажи, что я рада знакомству, или что там положено отвечать вежливо.

Марти продолжил беседу и пояснения, откуда мы взялись, а народ уже вовсю спешил к нам. Спрыгнули с деревянной конструкции парни, крепившие камень на стене, откуда-то вышла худющая тётка, за дней следом девушка лет двадцати.

Минут через десять все обитатели крепости топтались рядом, бросая на меня не самые дружелюбные взгляды.

— Я им не нравлюсь? — озвучила защитнику очевидное.

«Не то чтобы сильно не нравилась, — деликатно ответил кот. — Они понимают, что защитник люБого человека не станет охранять. Просто ты лишний рот, а с едой, оказывается, в замке туго».

— И как быть? — озадачилась я проблемой пребывания в этом мире.

«Подожди, обсудим позже, — отмахнулся от вопроса Марти. — Наша с тобой энергия идентична, и это главное. Этот молодняк вообще позабыл, что такое пара маг и защитник! Р-р-р!»

Споры тем временем продолжились. Марти ощетинился и продолжал порыкивать, доказывая, что он в своём праве и меня в обиду не даст. Меня, конечно, волновали выступления защитника и мой статус, но я ненадолго отвлеклась, заприметив под ногами у мужчин котёнка. Так-то он был размером с собаку, но на фоне того же Марти смотрелся дитём.

Взрослые на этого любопытного не отвлекались, кто-то наступил ему на хвост. Малыш, издав обиженное «мяв!», как-то быстро перетёк во вторую, человеческую форму, но передвигаться предпочёл по-прежнему на четырёх конечностях. В очередной раз я подивилась метаморфозам, увидев чумазого мальчишку-оборотня. Худой, аж рёбра торчат. Теперь заявление Марти о том, что в крепости плохо с едой, не казалось мне пустым звуком.

Скорее на инстинктах и из сострадания я вытащила из кармашка рюкзака батончик из злаков и ягод и, вскрыв упаковку, протянул его малышу. Того уговаривать два раз не пришлось. В два укуса он проглотил угощение, а вокруг все неожиданно стихло.

Запоздало я сообразила, что эта еда может не подойти оборотню.

«Ты что сделала?» — обернулся Марти. Сам он не видел и только по реакции оборотней сообразил, что я успела начудить.

— Мальчишку угостила. Ему нельзя нашу еду?

«Смотря, что именно он съел», — озадачился кот.

— Вот такой батончик, — вынула я второй и дала его обнюхать Марти.

«Злаки, ягоды, — оценил он. — Не помрёт. Сородичи скорее поразились, что человек покормил нашего ребёнка».

— Я вообще котов люблю, — пробормотала в ответ и отдала мальчишке второй батончик.

Это подношение ребёнок есть не стал. Зажав батончик в руке, шмыгнул между ногами взрослых и исчез.

«Побежал делиться с сестрами или братьями», — прокомментировал Марти поведение малыша.

— Дети голодные? — уточнила я, хотя и сама видела очевидное.

«Скажем так, больше еды дают тем, кто приносит пользу», — дипломатично ответил Марти.

— У меня ещё яблоко есть, — чуть не плача, ответила я и, сняв рюкзак, стала искать его.

Неожиданно обнаружила упаковку арахиса. Покупала как-то необжаренный и в скорлупе специально для белок в парке. Нравилось мне их кормить. Марти я пояснила, что это такое. Потом достала и яблоко. Не Бог весь что, но и не совсем с пустыми руками пришла. Будут ли меня оборотни и дальше кормить, очень сомнительно.

Скудные подношения неожиданно разволновали всех обителей крепости.

«Они спрашивают, твои продукты магически обрабатывались?» — перевёл Марти вопрос оборотней.

— Чего? — удивилась я. — Какая обработка, у нас и магии-то нет.

«Тогда спрошу по-другому: Если посадить, это принесёт плоды?»

— Арахис должен точно, — подтвердила я. — А яблоки придётся долго ждать, пока из семечка вырастет. Это же дерево. Несколько лет понадобится для получения полноценных плодов.

Мой защитник начал пояснять. Рум, комендант, с благоговением взял яблоко и что-то громко объявил сородичам.

«Оборотни маги-природники, но есть и среди нас более талантливые, — просветил Марти. — Правда, в последние десятилетия эти таланты не были востребованы».

Из толпы вышли две девушки и комендант начал им что-то втолковывать. Зрители отвлеклись от меня и стали стали потихоньку расходиться. Худющая тётка, появившаяся одной из первых, позвала нас Марти за собой.

«На постой определят», — пояснил защитник.

— Очень хорошо, — порадовалась я.

«Это Айла, — по пути рассказывал кот. — Она отвечает за внутреннее убранство».