Самая большая группа — это драконесса Эллибероут, оборотень Олегус, бывший Паладин Бога Виноделия Фратер Шовель и гарпия Милена. Из всех четверых немагическим существом, адекватно мыслящим и способным на конструктивный диалог был именно Шовель. Но он большую часть времени проводил в одиночестве с грустью на лице.

Инь Мэй предполагала, что это человек не так давно пережил потерю близкого и сильно разочаровался в своих убеждениях. Отчего переживал такой период в жизни, результатом которого будет либо самоубийство, либо шрам на душе на весь остаток жизни.

Брат и сестра Отелл, Диана и Франц, держались особняком, контактируя с драконессой и ее подручными лишь при большой необходимости. Посол сказал бы, что эта парочка тоже в отряде недавно, отчего еще не успели обрасти дружескими связями с «ветеранами». Тут стоило бы наладить отношения. Оба явно способны к магии, а Диана еще и превосходный фехтовальщик. По его приказу Инь Мэй несколько раз спарринговалась с ней и нашла ее способности относительно неплохими. А из уст таких как Мэй, это уже комплимент.

Рыцарь-защитник Дома Акмар Намар Син и его подопечная (хотя Нуада готов был побиться об заклад, что она дорога рыцарю не только в этом качестве) Мелисса пользовались большим вниманием со стороны основного отряда и в принципе находились с ними «за одним столом».

Последнее о многом говорит — в путешествии едой абы с кем не делятся.

Итого, в одном отряде слабеющая с каждым днем драконесса, оборотень-медведь, потерявший себя Паладин, растерянная гарпия, ищущая одобрения, опытный рыцарь-защитник и девушка, способная в бою на клинках себя хотя бы не зарезать.

Из шестерых от силы лишь пять представляют серьезную опасность. Но, скоро и драконесса такой не будет. Конечно, если не ведет их туда, где сможет восполнить свои силы.

И, сколь бы любознательность Нуадо не распирала его изнутри, он понимал, что выспрашивать хоть какую-то толику информации у раненной драконессы однозначно не стоит. Пусть он и держал путь в неизвестность в десятке шагов от страшной легенды народа темных эльфов, не время и не место интересоваться этим.

Второй отряд, те, на кого Нуада мог или хотя бы предполагал рассчитывать, могли похвастаться двумя опытными мечницами с магическими способностями, парой средних магов, один из которых, сам Нуада, не то, чтобы даже силен. И Паладин, предпочитающий больше дымить нескончаемым кальяном, чем сражаться. Вот на Фирта надеяться было вообще опасно — в чем его выгода от этого путешествия посол так и не понял.

Остальные-то явно нарисовали на своих спинах мишени для тех или иных сил. И Нуада был уверен в том, что стоит лесным эльфам прознать, что их дальние сородичи с Темных Островов в одном отряде с соратниками Практика, охота начнется и за ними. Впрочем, посол и его возлюбленная помощница в принципе нигде не могут ощущать себя в безопасности.

Больше — нет.

Единственный шанс даже не на успех, а на выживание, оставаться с этим отрядом. По крайней мере какое-то время.

Драконесса обещала их вытащить отсюда… Что ж, остается надеяться на то, что она сдержит свое слово. До того времени, пока не умрет.

— Твои порталы до сих пор не работают? — поинтересовался Нуада у Паладина.

— Не думаю, что они в принципе заработают в этой местности, — сказал Фирт. — Что-то здесь блокирует магию моего Бога. И чем ближе мы к горам — тем сильнее становится этот запрет.

— Странно, что драконесса этого не замечает, — произнесла Инь Мэй. — Портал доставил нас сюда. Наверняка он же мог нас вытащить и отсюда.

— Сбежать из Восточной Провинции было бы замечательно, — согласился Нуада. — Вопрос лишь в том, куда. Так понимаю, — он бросил быстрый взгляд на их спутника, — на Темные Острова ты не в состоянии нас доставить, не так ли?

— Магия не абсолютна, — с грустью сообщил Паладин, посмотрев на не шевелящуюся драконессу. — Впрочем, полагаю, если бы у меня было больше магии, то все возможно…

— Они не согласятся, — возразила Инь Мэй. — Подозреваю, что была бы у них возможность, то и с места пропажи Практика они бы не сдвинулись. Надежда на его возвращение — это все, что их держит вместе.

— А еще угроза со стороны лесных эльфов, — напомнил Нуада, призадумавшись. — Нужно хорошенько постараться, чтобы их король отправил по души каких-то людей инфильтраторов. И не одного, не двух, а…

— Несколько отрядов, — раздался голос позади посла.

Нуада развернулся на месте, выхватывая кинжал и готовясь атаковать незваного гостя, но замер, когда его оружие скрестилось с саблей. Оружие было зажато в руках бывшего Паладина.

Его пустые глаза человека, потерявшего в жизни все, угрюмое выражение лица лишь подтвердили для посла предположения Инь Мэй. Этот человек устал от своей жизни. Ну или, по крайней мере, всерьез ей разочарован.

Быть может удастся его переманить на свою сторону?