— Бахус мертв, — спокойно ответил Шовель. — Не знаю кто, как и по какой причине убил Бога, которому я служил. Но мне и не интересно — я отрекся от него и прекратил быть пешкой в его играх.

— Вон оно что, — задумчиво произнес Фирт. — Теперь все встало на свои места. Только, давайте подумаем, что будет со всеми нами, когда она, — он кивнул в сторону Эллибероут, — не сможет нас более защищать. Мы окажемся в самом центре заклятья, отнимающего силу. Мы не проживем там и нескольких часов, не говоря уже о том, что Драконий Очаг расположен высоко в горах, как я помню. Будем карабкаться туда, ожидая смерти каждый час?

— В горах есть проход, — сказала драконесса. — Тайная тропа, к которой я вас и веду.

— Неразумно, — произнесла Мелисса. — Так понимаю, местное заклинание на саму тебя не действует?

— Нет, — драконесса подтвердила ее предположение кивком головы.

— И ты слабеешь только из-за того, что защищаешь нас, — продолжила рыжеволосая. — Не проще было бы оставить нас рядом с границами ослабляющей печати и проделать путь самой? Это было бы и быстрее, и не требовало бы от тебя колоссальных усилий.

— О, голос разума! — щелкнул пальцами Франц. — Предлагаю вернуться и…

— И сдохнуть, — сказал Фратер. — По нашим следам идут эльфийские инфильтраторы. Их Богиня намного сильнее Эллибероут в таком состоянии. Сейчас они отстают от нас на пару дней, но уже вошли в границы печати. Милена вчера заметила их. Двигаются быстро, и вскоре нагонят нас. Останься мы за пределами печати — были бы уже мертвы.

— Или, по крайней мере, смогли бы уйти дымным порталом, — скрежетнул зубами Паладин Бога Туманов и Мрака. — Но нет, вы потащили нас всех сюда… И, как только они до нас доберутся, то мы будем без сил. Только драконесса нас сможет защитить, я прав?

— В Драконьем Очаге я смогу сделать так, чтобы заклинание на вас не действовало, — заверила Эллибероут. — И силы к вам вернутся. Оттуда мы сможем уйти порталом. Или уничтожить инфильтраторов и эльфийскую принцессу, что их возглавляет.

— Мне этот план не нравится, — предупредил Фирт. — Ты могла сообщить нам об опасности ранее. Мы бы ушли все порталом подальше от Восточной Провинции, затаились бы, я бы вернул тебя сюда, ты бы восстановила силы и присоединилась к нам. О, Боги! Да я бы мог пойти с тобой для поддержки — защищать одного было бы куда как сподручнее! Похоже, ты совсем мозгами поехала, драконша, раз не видишь самого простого из вариантов!

На смуглом лице драконессы пролегла тень.

Отвечать она явно не собиралась.

Но Нуада был согласен — тут что-то совсем не так.

— Она что-то недоговаривает, — сказала Инь Мэй. — Не поверю в то, что магическая сущность, прожившая столько лет, не смогла найти наименее проблемный способ вернуть себе силы, не подвергая нас опасностям.

— Мы нужны ей, — резюмировал Нуада, не сводя взгляда с обессиленной драконессы. — Я сильно ошибусь, если предположу, что одному дракону или дракону в компании с одним Паладином, там делать нечего?

Драконесса смерила его тяжелым взглядом, после чего утвердительно кивнула.

— Мне это не нравится, — заявил Франц. — Похоже, что в этом самом Очаге еще опаснее, чем за пределами печати. Ты нас используешь!

— Все друг друга используют, — сказал Олегус, ткнув в брата и сестру пальцем. — Вам двоим не выжить в условиях гражданской войны. Или принц, или наместник на Востоке найдет вас и прикончит, как только увидит магию Дианы. Вы, — его указывающий перст ткнулся в парочку из Дома Акмар, — мишени для мятежников. Которых, скорее всего, поддерживает Дом Хоксенвильваарен. Значит в Провинции вам тоже не выжить. А бежать отсюда некуда больше. Те же эльфы видели вас с нами, а, значит, вас найдут, чтобы как минимум допросить. Ну, а вы, — теперь он посмотрел на троицу под предводительством Нуада, — так и вовсе бельмо на глазу что у принца, что у эльфов. Вас убьют не задумываясь. Так или иначе, но вместе у нас больше шанса противостоять общим врагам. И, как только с нами будет здоровый и полный сил дракон, нам точно ничто больше не сможет угрожать.

— Пока эльфийская Богиня не выбросит очередной козырь на игральный стол, — тихо добавила Эллибероут. — Я не знаю какие силы стоят за ней, но что-то подсказывает мне, что твой Бог, — она посмотрела на Агне Фирта, — начал догадываться о своем тяжелом положении. Поэтому и подстроил ваше знакомство и появление здесь. Капитан правильно сказал, мы зависим друг от друга. И все вместе можем помочь каждому по отдельности. Сперва вернем мне силы, затем найдем Глеба — у меня есть пара мыслей, куда он мог телепортироваться, затем уже пойдем по вашим проблемам. В противном случае…

— Проблема темных эльфов должна быть решена в кратчайшие сроки, — произнес Нуада. — В противном случае, мы рискнем выбраться самостоятельно и уйдем дымным порталом.