— Ну так вперед, — Фратер похоже, не купился на шантаж. — Думаю, выздоровевшая Эллибероут в месте силы своего народа, сумеет придумать как нам выбраться отсюда. А вот сможете ли вы трое пробиться сквозь отряды, насчитывающие суммарно почти полторы сотни бойцов и магов при покровительстве Богини — большой вопрос.

Посол промолчал.

Здесь бывший Паладин был прав. Играть в прятки с охотниками за разумными из племени лесных эльфов, было большой глупостью.

Манипуляция не удалась.

— Сперва мы вернем мне силы, затем отыщем и вернем Глеба, — сказала Эллибероут. — И лишь после этого будем решать проблемы остальных. Только в таком порядке.

— Слишком уж ты печешься о каком-то сопляке, который даже имени своих предков не оправдывает, — пробормотал Фирт. — Что-то здесь личное…

— Если так, то оно нас не касается, — осадил своего спутника Нуада. — Мы поможем. Но сперва я хочу знать, кто или что ожидает нас на пути в Драконий Очаг. Уверен, что ты знаешь о том, с чем нам предстоит столкнуться.

— Знаю, — утвердительно кивнула Эллибероут. — Нам придется пройти все круги ада.

— Даже при том, что ты, дракон, возвращаешься к себе домой? — уточнила Намар Син.

— Как раз потому, что я это и есть я, нас и ждут тяжелые испытания, — произнесла Эллибероут.

Послу Нуада в который уже раз разонравилась мысль об этом путешествии. Но, драконесса и ее друзья хорошо все продумали — выбора у них нет. По крайней мере не видно пути, который бы избавил их от хорошей драки.

Близость астральной проекции этой… женщины резонировала с моим интересом к произошедшему тысячи лет назад. Я буквально чувствовал удовольствие, которое излучала демон от того, что внутри меня борются желание и сомнение. Приобщиться к этой тайне или же отказаться.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и то лишь для второй мышки.

Как бы ни позиционировала Лилит этот «секретик», следующая ее просьба однозначно будет требовать от меня каких-то шагов. Которые, скорее всего, мне не понравятся.

— Какой нерешительный мужчина пошел в этих ваших индустриально-пост-индустриальных мирах, — со смешком, покачивая головой, проекция отстранилась от меня. — О, времена, о нравы… А ведь раньше мужчины шли войной за одну только улыбку женщины. За ее красоту, по прихоти ее характера…

— И сколько из них выжило? — поинтересовался я.

Проекция озадаченно застыла.

— Не знаю, — легко призналась она. — Процентов… тридцать, наверное. Половина из них, правда, остались калеками, но… Думаешь, мне было до этого дело? Главное, что они делали то, чего я желала.

То есть ее рассказ не являлся обезличенным. Она просто обобщила свой прошлый опыт по манипулированию мужчинами.

— Не лучшие слова для той, кто просит помощи у мужчины, — произнес я. — Признаваясь в том, что тебе было плевать на последствия твоих просьб, ты не добавляешь мотивации к тому, чтобы помочь тебе.

— А мне нужно? — она посмотрела на меня снисходительно. — Глеб, давай не будем оскорблять интеллект друг друга. Я была с тобой довольно давно, чтобы подметить некоторые детали. И не верю в то, что ты захочешь мне помочь по доброте душевной. Уж прости, но ты стал вырастать из детских штанишек…

— Еще недавно ты говорила совсем другое.

— А ты ни тогда, ни сейчас не замечаешь контекста, — проекция изобразила вздох. — Я не говорю о твоем росте, как о маге. А только о том, что твой межушный ганглий начал отлипать от стенок и шевелиться, порождая правильные мысли.

— Вроде и не оскорбила, но и насмешку даже не попыталась спрятать, — определил я.

— А кого мне стесняться? — спросила Лилит. — Мы оба знаем, как тебя сейчас выжигает изнутри от того, что ты желаешь услышать кое-что пикантное. Право, меня даже интригует и отчасти восхищает то, что тебе-то эта информация не нужна. Но вот одна черная драконесса станет к тебе чуточку лояльнее, если ты приоткроешь завесу тайны…

— Ты продолжаешь читать мои мысли.

— Зачем? На это уходит слишком много магии. А я не в теле Корделии, чтобы подпитываться из ее Источника.

— Кстати о рыжей. Где она и что с ней?

Проекция посмотрела на меня с укором и некоторым раздражением.

— Кажется, я погорячилась, сказав, что ты начал лучше соображать, — произнесла она. — Даю бесплатный урок, мальчик мой. Корделия предала тебя. И не стоит больше вспоминать о ней.

— Слишком уж неоднозначное предательство, — возразил я. — По факту ты ее использовала.

— Тот кто позволяет себя использовать — дурак и предатель, — фыркнула Лилит. — На них не нужно заострять внимание. Максимум — перерезать глотку, выпив досуза Источник. Последнему, кстати говоря, я могу тебя научить…

— Если я окажу тебе ту самую услугу, о которой ты сказала, но не рассказала, не правда ли? — спросил я.

— Ну какая стерва откажется от того, чтобы воспользоваться шокированным молодым мальчиком? — состроила строгие глаза Лилит. — Это противоречит моральному кодексу любой милфы!

Хотелось ударить себя по лицу ладонью так, чтобы из затылка вышло.

— Эти кривляния — все, что ты вытащила из моего разума? — уточнил я. — Ничего полезнее не нашла?