— То, что она сейчас испытывает, сродни совокупности дремавших в ней две тысячи лет голоду, — сказала рыжеволосая. — Вот только одновременно это не только желание покушать ночью, выполняя классовый долг перед ночным дожором. Но и инстинкт размножения, инстинкт самосохранения, душевный и энергетический голод. Все это вместе, а так же ощущение, что рядом есть такой вкусный, аппетитный, только-только из печки вытащенный хлебушек…

— Напомни мне, как выберемся, бросить тебя в какое-нибудь озеро, — произнес я. — С камнем на ногах.

— У-и-и-и! — Корделия захлопала в ладони, подпрыгнув пару раз на месте. — Меня снова кинут в жижу!

Я посмотрел на нее и чертыхнулся. Уж не знаю что у нее там в голове за каша пригорела, но, похоже, речь идет не о выпаривании воды на огне. Там из кастрюльки уже черный дым валит столбом.

— А если без шуток? — спросил я.

— А если без шуток, то я читала о дуализме демонов и Практиков, — мгновенно перешла на серьезный лад Корделия. — Они существуют за счет друг друга. Одни — воплощение Магии Теней, ибо кроме демонов никто так хорошо в ней не разбирается. Как-никак, а бывшие ангелы, прислужники Создателя. И, раз Магия Теней — это его Магия, то они знают о ней больше всего. Все-таки, именно с ее помощью Создатель сотворил нашу Вселенную. По одной из теорий, конечно же. По другой, наиболее распространенной, все это хрень, которую выдумали демоны, чтобы набрать себе армию верящих их россказням идиотов.

Сейчас мне наплевать на то, откуда она это знает. Уверен, что где-то среди закоротивших извилин этой чокнутой есть ответ на то, как прекратить откачку энергии из меня в Лилит. И это нужно сделать.

Желательно, чтобы все остались живы. Мы пробежали еще несколько коридоров, пока не уперлись в тупик.

Точнее говоря он выглядел именно таким, если бы не три горящие зеленым контуром магических печати в виде арок.

— И что будем делать дальше?

— Здесь где-то должен быть проход на подвальный уровень, — пробормотала Корделия. — Там наше спасение.

— От Лилит? — уточнил я, вздрогнув от того, как из моего Источника разом пропала львиная доля магии. А далеко за нашими спинами раздался животный рев и грохот взрывов.

— И от нее тоже, — сказала Корделия. — В описаниях этого места я читала, что есть проход на нижний уровень. Там запечатана древняя магия, основа всего этого места. Используя ее мы сможем вернуть дурочку в исходное состояние и, если повезет, у нас будут силы, чтобы выбраться.

Вопрос только какую из двух дурочек эта древняя магия вылечит.

— Чего ты ждешь?

— Света Создателя! — рявкнула Корделия. — Я не знаю что делать дальше! Проход должен быть прекрасно видим, но это не так! Скорее всего, здесь магическая ловушка. И, раз так, то мы используем ее, чтобы пленить Лилит и убраться подальше.

— Сомневаюсь в этом…

— Я тоже! — огрызнулась Корделия, разглядывая стены и щупая руками магические арки. — Ладно, задавай свой вопросы. Они помогают мне отвлечься и приводят к правильным решениям.

Даже так?

— Продолжай. Я хочу знать что тебе известно о Практиках и почему ты была против нашего контракта с Лилит.

Раз уж все равно теряем время, а болтовня помогает Корделии сосредоточиться, то почему бы и не узнать о себе побольше?

— Практики описывались в древних легендах как слуги и подручные демонов, их цепные псы. Вот только, — Корделия прищурилась, — я начинаю сомневаться в том, что это правда. Ну или вы вдвоем такие особенные, что ты можешь ей противоречить. В любом случае, когда я хотела стать Практиком, то прочла, что благодаря контракту, Практик получает знания демона, а тот — питается энергией его Источника.

— То есть, наша связь должна была сделать из меня батарейку для нее, а ее для меня — ходячей энциклопедией? — уточнил я.

— Насколько я смогла разобраться в древнем демоническом диалекте, — развела руками Корделия.

— В обоих его толкованиях? — спросил я.

— Прости? — выгнула бровь Корделия.

— Порядок слов в предложениях на древнем демоническом указывает на то, правдиво ли написана фраза, или у нее есть второе значение, — пояснил я. — Например, фраза «Он подчинит тебе свои желания» обратна по смыслу фразе «Желания свой тебе подчинит он». И чем больше в тексте обратного порядка слов, тем больше нужно относиться к нему, как к указанию от противного.

Лицо Корделии посерело.

— Да ладно? — замогильным тоном спросила она.

— Именно так. Если кажется, что нужно сделать именно так, чтобы чего-то добиться, то именно так делать не нужно — это ловушка для простаков. Например, хочешь приготовить укрепляющее зелье, инструкция написана обратным порядком слов, то при ее буквальном исполнении ты создашь в лучшем случае обессиливающее тебя заклинание. И вся твоя сила уйдет тому, кто это заклинание придумал. Если он жив, конечно.

Девушка с безэмоциональной маской выбросила из рук очередное магическое плетение, как две капли воды похожее на уже используемые ею сдерживающие кубы.

Девушка пожевала губы, после чего глубоко вдохнула и с шумом выдохнула:

— Ладно, согласна, я дура.

Неожиданно. Думаю, этого признания ждали с нетерпением все, кто ее знали хотя бы поверхностно.

— В чем именно проблема?