Младшие сыны знатных семей, прибывшие сюда, чтобы показать себя, убить скуку, а если повезет, то прославиться и оБогатиться, насторожились. Ведь они прибыли на празднество, предвещающее королевскую свадьбу. А отнюдь не на созыв знамен к очередной войне.

Представители знатных семей, сыновья, отцы, матери и дочери, прибывшие под стены Обители Королей, сейчас хмурились, переглядываясь друг с другом. Многие шептались, делясь своим мнением относительно услышанного.

Теперь все вставало на свои места.

Ристалища для знатных впервые за многие годы оказались недоступны для безземельных рыцарей и наемников, к чьим услугам порой прибегали бездетные аристократы. Ну или те, кто боялись за своих хилых чад, удерживая их от участия в соревнованиях настоящих мужчин.

Перед лицом короля сражаться должны будут лишь те знаменосцы короны, что прибыли сюда. Ибо только они доказали верность правящей династии. И их верность не будет забыта — принц обещал это.

И без того хмурые представители северных лордов понимающе переглядывались между собой. Суровый край закалил их и научил мыслить на опережение. Если до сих пор у них имелись подозрения, то сейчас они развеивались. Доверенные люди северных, а за ними и других лордов, стараясь не привлекать внимание, покидали скамьи для зрителей и что есть мочи бежали в другие части турнирного городка.

Ведь там сражались безземельные рыцари, которых можно было принять в дружину. И тем самым увеличить свою силу перед грядущими походами. А в том, что они будут, никто уже больше не сомневался.

Другие, получив указания от своих лордов, бежали к ристалищам, где выступали пешие рыцари. Разорившиеся вельможи, аристократы или же никогда не знавшие Богатств наемники, должны были сражаться там.

Иные отправлялись к полям, отведенные для массовой сечи отрядами — ведь там можно было приглядеть целые подразделения наемников. Хорошо сплоченные и прошедшие не одну, пусть и малую кампанию, они тоже являлись силой.

Последней являлись и лучники, для которых существовало собственное соревнование. Чуть поодаль от них сражались копейщики, арбалетчики…

Но больше всего посланцев бежало к основательно укрепленной арене, защищенной древним плетением магического щита. Неразрушимое и едва ли осязаемое, оно могло выдержать любые атаки.

Именно здесь сходились в ожесточенных боях с применением не мечей, копий и стрел, но магических техник, не самые знатные и едва ли заимевшие себе имя за время обучения выпускники столичной Академии, вольные маги, различного рода темные личности и даже колдуны с далеких земель.

Сражаться на Большом Турнире было почетно, престижно, а еще и выгодно — ведь для победителей предусмотрена казной большая награда.

Доверенные люди лордов со всех подконтрольных королю земель проникали в толпы, занимали места поудобнее, чтобы лично наблюдать за поединками, выбирать самых достойных, могучих и падких на монеты кандидатов. И, пусть они выполняли свои дела в угоду короне, но никак не могли не коситься на закутанных в черное женщин. Из лица скрывали глубокие капюшоны, а приближаться к ним не решались даже самые большие смельчаки.

Охраняемые свирепыми и скорыми на расправу Безликими, верными псами будущего Короля, эти женщины носили цвета Дома Де Мар. И явно занимались тем же, чем и другие вербовщики.

Королю тоже нужно как можно больше войск — и лишь лучшие попадут в королевскую рать.

А меж тем, усиленный магией голос будущего Короля разносился над всем турнирным городком. Ветер доносил его слова до близлежащей ярмарки и даже неприступных стен Обители Королей.

Люди слышали голос своего правителя, внутренне восторгаясь его могуществом. Ведь даже его покойный отец не мог подобного. А принц, о котором злые языки распускали нелепицы и вредные слухи, продолжал демонстрировать свой дар. Дары, включая красноречие.

Он вещал о том, что коварство министров и некоторых наместников привело к упадку великое Королевство людей. Он рассказывал страшное о том, как они пытались узурпировать власть в Королевстве. Со слезами на глазах он рассказывал про то, как эти мерзкие люди, опирающиеся на своих сторонников, зверолюдов, убили его горячо любимого отца.

Будущий принц поведал, как его обожаемого батюшку ввели в заблуждение наговорами и сплетнями о якобы непристойном поведении принца. Он поведал о том, как отец сослал его далеко за Штормовое море, поддавшись на льстивые и ядовитые речи своих министров.

Он продолжал говорить и то, как премьер-министр Тристан намеревался свергнуть правящую династию, отдав королевство людей в лапы коварных лесных эльфов. Тех самых эльфов, что столетиями намеревались отнять хлебосольные города и плодородные пашни Восточной Провинции.

Его слова обжигали уши и заставляли кипеть кровь тех, кто слышал.