Как будто Золотой Дракон хотела, чтобы принцесса знала — Практик намерен убить эльфов, истребить их вид. Практик — союзник дроу. А последние — враги эльфов. Пусть они уже и не сражались лицом к лицу долгие сотни и сотни лет, но взаимная неприязнь не погаснет никогда. А, раз так, то…

— Ты сдохнешь, — пообещала Имраэхиль, встав наизготовку. Кивком головы она заставила остальных эльфов тоже приготовиться к сражению. Хватит, время разговоров прошло. — Медленно и очень болезненно.

— Желаю тебе того же, длинноухая сука, — мрачно усмехнулась Золотой Дракон, готовясь к сражению.

Через пару минут ожесточенной, последней в своей жизни битвы, в которой она вложила максимум собственных сил, знаний и мастерства, Золотой Дракон Инь Мэй пала от рук младшей принцессы лесных эльфов.

Она погибла, забрав с собой еще двоих инфильтраторов и покалечив одного.

Ну, а сама же ее убийца, глядя на становящийся бесполезным Сокрушитель Законов', чье мерцание становилось таким тусклым, что его едва можно было разглядеть, принялась взбираться по крутой тропе вслед за своими жертвами.

Эльфы не отступают.

По крайней мере не сейчас, когда цель ее миссии так близка.

* * *

В конце длительного восхождения, не оставившего более сил, осталось только упрямство.

Именно оно помогло преодолеть многие сотни, если не тысячи грубо пробитых в толще скалы ступеней. Последние казались прямым продолжением тропы, ведущей к Драконьей Обители. Вот только в голове крутился один и тот же вопрос: какого дьявола существа, которые имели бесконечную силу и могущество, способность летать и своим пламенным дыханием буквально плавить камень, построили это?

Нет, вопрос не касался самой крепости драконов — каждому живому существу нужно логово.

Вопрос о целесообразности строительства касался именно тропы и ступеней, что пролегали винтом вокруг горного пика. Взобраться сюда, пройти сквозь обессиливающее заклинание, лишиться всего, к чему ты мог привыкнуть за время жизни, это само по себе подвиг, требующий основательной физической и магической подготовки.

Вот только… Какого Создателя драконы вообще обустроили пеший подъем в свою крепость, если с роду не стремились к контактам с людьми или кем-то вроде них? Драконы покорили небо, драконы могущественны, драконы неостановимы. Им плевать на то, что происходит в мире, ибо они слишком сильны, чтобы обращать внимание на дела мелких козявок, вроде людей, эльфов или еще кого-то.

Так зачем⁈ Нет, обессиливающая ловушка рождена для понятных целей — чтобы охранять подступы к крепости. За все время восхождения группа не раз наталкивалась на костные останки представителей некоторых рас. Видно, в далеком прошлом, находились безумные упрямцы, которые стремились добраться до драконов с какими-то своими идеями или желаниями.

Но тропу и ступени создали явно не они.

И не они же создали некогда великолепные, но уже стертые ветром, неизвестной силой и временем статуи и барельефы, высеченные в каменном монолите, что окружал лестницу на вершину горы. Сейчас уже практически невозможно различить детали… Но Намар был готов поспорить, что в этих горах прежде были десятки наикрасивейших каменных изваяний, увековечивших представителей драконьего племени.

Кто, как и для какой цели придумал, реализовал и разрушил это, вероятнее всего, так и останется загадкой для разумных.

Как и то, каков был глубинный смысл их путешествия сюда. Полагалось, что драконесса здесь обретет силу и это поможет обнаружить Практика и ту ненормальную магессу. Вот только кто будет этим заниматься, учитывая, что все без исключения женщины в их отряде без чувств? Даже хваленый дракон.

Рыцарь-защитник надеялся на то, что в конце пути суть необходимого, то, что хотела совершить здесь драконесса, будет понятно каждому.

Может так оно и было, когда-нибудь. А сейчас же… Можно голову сломать в поисках ответов на интересующие их вопросы.

И главный из них сейчас как раз крутился в голове мужчины: Какого Дьявола они тут делают и что тут произошло⁈

Если когда-то Курам-Тур и был прекрасной крепостью, высокогорным драконьим логовом, то сейчас…

— И это построили драконы? — не выдержал Намар Син.

Пусть сил не оставалось, но на один праведный возглас, их хватило. Как-никак, а он рыцарь-защитник. Который должен быть гораздо сильнее и выносливее, чем его госпожа. А Мелисса, к слову, уже едва в сознании лежит у него на руках.

— Прошло две тысячи лет, — проворчал оборотень.

В форме медведя речь его звучала довольно отрывисто, наполнена грубыми рычащими звуками. Его едва удавалось понять… При других обстоятельствах, Намар бы предложил этому парню вернуть себе человеческое обличье.

Вот только, кто тогда понесет двух бесчувственных женщин в полной броне — леди Оделл и леди-дракона?