И дело тут далеко не в том, что плац заполнен кусками стен и зданий. Нет, это вполне себе типичная картина для захваченных замков. В этом завале ясно можно было различить следы разложения частей тел животных, а то и разумных, истлевшая одежда, проржавевшее оружие и доспехи, кое-какие материалы, вроде костей и дерева, шкур. Создавалось впечатление, что все это — одна большая свалка для выгребной ямы.

И запашок тут стоял соответствующий.

Намар что есть сил старался побыстрее преодолеть завал, осторожно ступая по его сводам. И, к сожалению, чем дальше он продвигался, тем сильнее становился удушливый запах гниения и дерьма.

А вот… остальное…

Трудно себе представить место проживания не самой маленькой популяции разумных, чем это. Столь же примитивное, представляющее из себя юрты, сшитые из грубыми стяжками животных жил. Именно они, да массивные кости, выбеленные временем и ветрами, удерживали конструкции от того, чтобы те не развалились при мало-мальски сильном потрясении.

И факт, что поселение появилось после того, как было уничтожено обиталище драконов, неоспорим. Но, кто настолько силен, умен, хитер или, все же, глуп, чтобы поселиться здесь⁈

Неоспоримый факт, что это не поселение драконов. Не могут существа, обладающие колоссальной силой, обитать в такой грязи.

Пусть не видно не души, но Намар подумал, что драконы не стали бы сливать дерьмо прямо на плацу в десяти-двадцати метрах от ближайших юрт.

Клубящийся огонек над большинством жилищ указывал на то, что здесь все же обитают разумные. Но никого из них не было видно.

Что не на шутку встревожило как его, так и Фратера с Олегусом, которым рыцарь-защитник поведал обо всем увиденном после своего возвращения. Впрочем, ему тоже было чему удивляться.

— Мы уже на месте? — слабый голос Дианы Отелл вывел рыцаря-защитника из раздумий. Оглянувшись, он увидел, что все без исключения члены отряда Практика, обессиленные восхождением, начали приходить в себя.

Рыцарь оказался рядом со своей подопечной, которая тоже очнулась. Мелисса, Диана и Эллибероут, казалось, медленно избавлялись от пугающей бледности. Слишком медленно, чтобы можно было не переживать.

Рядом появился слабый клуб пара.

— Сработало, — не без удовольствия в голосе прокомментировал Агне Фирт, раскуривая свой магический кальян. — Магия возвращается!

— Как ты? — тихо спросил Намар, присев рядом с Мелиссой.

Пусть и смертельно уставшая, но девушка вымученно улыбнулась.

— Лучше, чем пару минут назад, — ответила она. — Холод и ощущение, что из меня вместе с магией выходит сама жизнь… Завершилось.

— Но не завершились наши проблемы.

В воздухе раздался тяжелый, низкий, но хорошо различимый звук рога. Он доносился, казалось, сразу со всех сторон… Но это лишь игра гор. Кто-то явно наблюдал за ними и оповещал сейчас своих товарищей.

Фратер Шовель, так же как и Намар, был лишен какого-либо дара к магии. Бывший Паладин ранее опирался на божественный артефакт, но отказался от него. Как и все простые люди в отряде, путешествующие по этому ужасному краю, он был защищен драконессой в большей степени, чем маги. В противном случае, заклинание, охраняющее это место, просто сожрало бы их, оставив на тропе лишь иссушенные трупы.

Как и у тех сотен бедолаг, которым не повезло раньше них.

Олегус зарычал, устало поднимаясь на ноги. После того, как он и Шовель воздвигли импровизированную преграду на пути преследователей, оба обессилили и находились рядом с девушками, припав спинами к одной из многочисленный груд камней.

— Разбудите Эллибероут, — скомандовал Намар, предчувствуя неладное. — Если это драконы, то лучше, если она сама поговорит со своими сородичами.

Можно было бы назвать это разыгравшейся паранойей. Вот только это не она трубит в сигнальный рог.

— Бесполезно, — ответил Шовель, прекратив трясти драконессу. — Дышит, но словно не может проснуться. Я на баррикаду, посмотрю, не эльфы ли.

Бывший паладин, как и остальные мужчины, прекрасно понимали, что инфильраторы не стали бы оповещать о своем приближении.

— С этой тоже самое, — подтвердил Олегус, отстав от спящей Оделл. — Твоя женщина может сражаться?

Наман хотел бы возразить и напомнить человеку-медведю о правилах приличия по отношению к благородной даме.

Но Мелисса, схватившись за его руку, попыталась подняться на ноги. После третьей попытки, она обреченно покачала головой.

— Простите, от меня мало толку, — с грустью произнесла она. — Я ничего не смогу сделать в сражении.

— Боюсь, что это касается всех нас, — побледнев, пробормотал Агне Фирт, глубоко затянувшись своим кальяном и потянув оружие из ножен.

Олегус зарычал, но в его грозном реве не было уже прежней силы — а только лишь усталость и обреченность. Шовель, с помрачневшим лицом, молча вынул из ножен саблю, устремив свой взор куда-то позади Сина.

— О, Семеро! — воскликнула Мелисса, посмотрев в ту же сторону.

Наман Син ничего не сказал.