Отец сражался в столице, мать погибла, когда мы попали под обстрел, выходя из города. Я и сестра бежали от гибнущей колонны беженцев. Мы ничего не могли поделать, помочь хоть кому-нибудь просто не успели. Слишком быстро всё произошло. Нам просто повезло, что взрыв снаряда, от которого погибла мама, разнёс телегу, на которой мы ехали, и меня с Лаей откинуло в кусты. Когда мы очнулись, вокруг были только трупы людей, лошадей и следы танков противника.

Я и сестра бросились к моему коттеджу у леса…

Мы два месяца сидели за радужным маревом. За новостями следили с помощью оставленного около участка миниатюрного ретранслятора, созданного сестрой. Он мог преобразовывать сигналы местного формата в диапазон, на котором работал телевизор, висящий в коттедже.

Гуманоиды, несмотря на чудовищные потери, победили, и захватили планету. Все аборигены, кроме тех, которые спрятались в Мерцающем лесу (интересно, сколько там живых осталось?) и меня с Лаей, были уничтожены. Сестра плакала почти целую ночь, и я, её не смог успокоить.

Затем захватчики решили захватить и Мерцающий лес, который занимал треть континента. Их солдаты сунулись внутрь массива, и с воплями выскочили обратно. Видя, что проникнуть в лес нельзя из-за непонятной силы, вызывающей страх у десантников, командование гуманоидов решило разбомбить этот огромный лесной массив. Но обычные бомбы не смогли повалить ни одно дерево. Тогда захватчики сбросили на лес ядерный фугас…

Весь участок после взрыва стал мелко дрожать, как при землетрясении. Внезапно раздался звон - лопнула радужная плёнка, охраняющая нас от внешнего мира. Я только услышал крик сестры, и моё сознание отключилось…

Не жизнь, а сплошные непонятки!

Очнулся я в какой-то металлической клетке. Ничего не болело, но странно, что двигаться стало тяжеловато. Посмотрел на руки. Чёрт, я резко постарел! Ощупал лицо, тело… Так и есть! Мне сейчас за шестьдесят, а было при взрыве восемнадцать! Чёрт, как не везёт! Хотя, я жив…

Окидываю взглядом место, где я очутился. Клетка довольно просторная. Значит, что-то произошло такое, что перекинуло меня в эту клетку, и ещё состарило. Ладно, живы, будем, не помрём! Интересно, я ещё на планете магов или меня опять куда-то забросило. Если судить по месту, куда я попал, это плен. Но ведь гуманоиды, напавшие на магов, пленных не брали! Хотя, может я последний человек, который им попал в руки, и они решили отправить меня в лабораторию, на эксперименты…

Брр! Не хочу становиться подопытным кроликом! Но кто меня спрашивает…

Ладно, Встану. Ой, рука попала что-то холодное за спиной! Подскакиваю со всей возможной для старика скоростью, и смотрю, что попало под ладонь.

От увиденного у меня округлились глаза. Рядом лежала Лая, но она почему-то не шевелилась. Бросился к ней. С ужасом осознал, что девчонка мертва…

Сколько я просидел над трупом, сказать не могу, но удивило то, что он не разлагался, и Лая выглядела так, как будто просто заснула…

Очнулся я от тяжёлых мыслей о бренности существования только тогда, когда услышал какой-то короткий вскрик. Посмотрел в сторону, откуда раздался звук. Около прутьев клетки стояло два гуманоида с огромными раскосыми глазами и кожей серого цвета. Рты у них были треугольные. Вместо носа – две дырочки на плоском лице. На руках по четыре пальца. Мне сразу вспомнились рассказы землян попавших в плен к серым гуманоидам. Но все эти мысли отошли на второй план, когда я с удивлением понял, что понимаю, о чём эти инопланетяне говорят:

- Слушай, Мырз, эта клетка ведь была пуста?! - Высокий тип тычет в мою сторону кривым длинным пальцем.

- Да, эрге Тырс! Тут в прошлом полёте маровнга держали. Потом пришлось двое суток на станции очистки провести, а это лишние траты, и, как вы знаете, и идут они из общей кассы корабля... - Лепечет инопланетянин помельче.

- Постой, сейчас не до этого! Можешь сказать, откуда здесь взялся этот землянин?

- Не знаю, эрге! Я же доложил. Что у нас пуста только эта клетка, и как туда забрался этот низший, я не знаю!

- То, что ты туповат, я и так знаю! Сейчас проверим… - Один из гуманоидов достал что-то похожее на смартфон, и глянул в засветившийся экран.

- Нет, все на месте, кроме того, из клетки номер семнадцать. Его я приказал утилизировать. Значит, у нас неучтённый землянин. Хотя, мы ведь должны отвезти по договору к этим типам из Содружества пятьдесят землян, ведь так?

- Так точно, эрге! - Вытягивается в струнку гуманоид, вот только, честь не отдаёт...

- Один из тех, кого мы захватили, как мне вчера сообщил Хырз, скончался на почве тоски по дому. Значит, вместо него подсунем Галактическому институту вот этого старикашку. Им ведь количество важно, а не качество. И договор выполним, и брич получим. А кто это рядом с ним лежит? Неужели, Боги пустоты сжалились над нами, и вместо сдохшего землянина взамен прислали нам двоих?! Это было бы неплохо! Проверь Мырз, кто там лежит! Приказывает эрге.