Я сижу в аудитории Галактического института космонавтики вместе с такими же студентами, набранными в разных мирах Большой Спирали – так называется это скопление сотен тысяч звёздных систем. Лекцию ведёт гуманоид Грых Прах. Он представитель одной из рас Содружества. Да, так оно называется, хотя не имеет отношения к пресловутому ЕВЕ. Нет тут никаких аграфов, Аратана и чёрных рабовладельцев. Зато есть другие империи, как человеческие, так и гуманоидные. По сути дела, они ничем не отличаются от описанных в земных романах государств. Нет тут никаких архов, зергов и прочих чудищ, в космос выходят только те, у кого одна голова, две руки и две ноги, прицепленные к телу. Правда, тут может быть ещё и хвост, как, например, у сидящей впереди меня ниматки. Различаться люди и гуманоиды могут и количеством пальцев на руках и ногах, разрезом глаз, наличием или отсутствием носа (вместо него у некоторых гуманоидов просто две дырки на лице). Естественно, и организация общества у всех разное. Есть тут ройные цивилизации гамутов, и непонятные объединения старнов. В общем, у каждой цивилизации свой бзик, и от толщины живущих в их мозгах тараканов, часто зависит отношения той или иной расы к другим жителям Большой Спирали. Кстати, от этой галактики до моего родного Млечного Пути – двести пятьдесят тысяч световых лет.

Как я тут очутился, когда земляне ещё даже на Луне не закрепились? Всё просто! Меня, а вернее того мужчину, которого заменили моей тушкой, и ещё сорок девять землян выкрали так называемые, «серые человечки». Ага, те, которые летают на «летающих тарелках». Нет, нам никаких рабских ошейников никто не ставил. Эксперименты на нас тоже не проводили. Просто серые похитители решили нас обменять на что-то нужное для их вымирающей расы. Этого нет в Млечном Пути, но есть в большом количестве в другой галактике, где и процветает местное Содружество. Вначале серые хотели просто украсть нужные им вещества у аборигенов, но, встретившись с боевыми кораблями хозяев, быстро отказались от своих намерений.

Когда пленные рассказали спецслужбам Содружества о Млечном Пути и его обитателях, местные политики и бизнесмены решили, что для покрытия нехватки рабочих рук нужно пригласить мигрантов, обучить их нескольким профессиям, и посмотреть, подойдут они или нет. Содружество решило начать колонизацию своего Фронтира, там имелись нужные ресурсы и даже кислородные планеты. Но учитывая тот факт, что в местных империях была низкая рождаемость, и рабочих рук резко не хватало, пришлось договариваться с хозяевами соседней галактики.

Послали делегацию в Млечный путь, но там все космические цивилизации отказались посылать своих граждан на заработки в Большую Спираль. Посланцы Содружества уже собирались домой, когда к ним подошли серые, и предложили провести эксперимент. Они привезут несколько десятков существ из цивилизации, которая ещё не смогла освоить даже свою звёздную систему, но имеет представление о космической технике и самом космосе. Их общее название -= земляне. Если они смогут пройти обучение и освоят нужные Содружеству специальности, то серые будут привозить в Большую Спираль новоявленных мигрантов, получая взамен от Содружества всё нужное для своей цивилизации…

Вот так я, и другие жители Земли оказались далеко от дома. Так как надежды на возвращение в родные пенаты нет, после трёх суток воплей и плача, решили устроиться на новом месте. Серые отбирали людей по каким-то непонятным критериям, поэтому сюда попали мужчины и женщины разного возраста, рас и мировоззрения. Но договориться мы всё-таки сумели, умирать никто не хочет.

Нас поселили на одной из планет, которая оказалась научным центром. Вначале учёные выдали каждому из нас телепатический переводчик. Это было очень нужно, так как то, что дал нам в первые дни ящер, оказалось одноразовым аппаратом перевода, работающим не более трёх суток. Потом была проведена беседа для выяснения нашего общего уровня развития. Вопросы крутились вокруг космоса, наших знаний о нём.

По результатам этого собеседования землян разделили на три группы. Ту, в которую попал я, осмотрели местные эскулапы, назначили какое-то странное лечение. Человека погружали в сон, и что-то там ему телепатически поправляли, лечили организм от инфекционных болезней. На следующем этапе, отсеяв двух людей, на них лечение не повлияло, аборигены вновь погрузили нас в сон. Когда мы проснулись, оказалось, что прошло две недели, зато мы все стали восемнадцатилетними, независимо от того, сколько нам было лет перед экспериментом…

Что до меня, то стать снова молодым – шикарный бонус, и я за это готов работать на новых работодателей!

Но вначале нас разбили на шестёрки, которые послали на учёбу в разные местные ВУЗы.

… И вот, я сижу на лекции, где нам будут переданы знания о двигателях звездолётов местных цивилизаций. Профессор Грых не скрывает своего пренебрежения к дикарям, как он называет не только землян, но и большинство разумных, сидящих в этой аудитории. Но самыми дремучими, по его мнению, являются именно земляне!

Вот и сейчас он смеётся над одной конструкцией космического корабля, выдуманной на Земле:

- Да, эти дремучие сказочники, почему-то решили, то, что они называют НЛО, летает на взаимодействии магнитного поля их планеты с подобным полем звездолёта. Вот, серые по нашей просьбе скопировали тексты из так называемого Интернета землян. Сейчас вы видите «изобретение» сумрачного земного гения, который утверждает, что его аппарат летает, как корабли развитых космических рас Млечного Пути…

- Господин профессор Грых, а можно задать вопрос? – Поднимает руку красавица зарканка. Её, по-моему, зовут Раптим Даркей.

- Да, что вам неясно? Я ведь пока ничего не рассказал…

- А что такое Млечный Путь?

- Мда. От вас, Раптим, я такого не ожидал! А ещё хотите стать космонавигатором! Кто из землян ответит на вопрос девушки? – Грых смотрит на сидящих в подобии амфитеатра студентов.