Но это было потом, а пока мы экстренно эвакуировались с борта «Нормандии».

- Давай, быстро говори какие-нибудь тинктуры! – Сказал «Пепелац».

- Ладно, Значит, дальше мы прыгнуть не сможем...

- Да, надо будет двадцать минут подзарядки. чтобы смыться в соседнюю галактику. А я не уверен, что они у нас есть! - Торопит меня бот.

- Значит, эта же галактика… Стоп! А еду мы взяли? - Я знаю, что вода у нас есть, а вот пища...

- Сейчас не до этого! Там найдём! - Голос с потолка не даёт выбора.

- Тинктура 553! Надеюсь, такая тут есть? - Наобум выкрикиваю координаты.

- Да, летим!

Полёт продлился десять секунд.

- Всё, мы в системе. - Голос у моего корабля спокоен, как видно, страх ушёл вместе с провалом в гипер.

- Включай экран!

Появляется овальное окно в мир. Так, что у нас тут? Ага, пять планет, все размером с Юпитер, астероиды…

- Нас вызывают! Язык мне не понятен! – Докладывает «Пепелац».

Чёрт, опять на кого-то напоролись! В этой галактике что-то очень много занятых систем! А ведь мы сейчас на противоположном крае этого звёздного скопления, далеко от Содружества!

- Мы захвачены силовым полем! Нас втягивают внутрь какого-то астероида! – Вновь паникует мой бот.

- Слушай, притворись чайником! - Советую «Пепелацу».

- Чего? - Не понял бот.

- Не показывай свой разум, пусть захватчики думают, что ты - простая железка!

- Ясно…

Толчок! Наверное, сели…

Надеваю свой скафандр земного десантника, дверь бота открывается. Выхожу.

Осматриваюсь. «Пепелац» стоит в огромном зале, Вокруг – военные дроиды. Я не двигаюсь. Поджилки у меня трясутся, боюсь сделать резкое движение, вдруг эти железные чурки что-то неправильно поймут, и пальнут. И я превращусь в кучку пепла, и больше нет у меня возможности возрождения...

Тьфу, ты! нельзя расклеиваться!

Через минуту дроиды расступаются, и в мою сторону двигаются три человека. Ну, это я так подумал от волнения. на самом деле это оказались биоандроиды, разительно похожие на людей. Один из них держит в руках какой-то плоский предмет. Подойдя ко мне, он протягивает эту штуку, и я вижу, что на ней нарисована рука. Ага, генетическая проверка! Кладу ладонь на рисунок. естественно, нервничаю, вдруг у меня гены не те! Тогда, скорее всего, меня утилизируют...

Опять началось! Не жизнь. а сплошная нервотрёпка.

Через минуту рисунок под моей ладонью зеленеет. С потолка раздаётся строгий голос. Он что-то говорит, но, потом, как видно, поняв, что языка я не знаю, бросает короткую команду. Один из андроидов делает жест, что-то типа «Велком! Следуйте за нами!».

Направляюсь вслед за сопровождающими. Меня ведут по длинному коридору. А потом открывается какая-то дверь. Комната похожа на медицинский отсек – в ней четыре необычные капсулы. Таких нет в Содружестве.

Жестом мне приказывают снять скафандр и лезть в любую из медкапсул. Крышка закрывается, и я проваливаюсь с темноту. Никаких снов не видал, как будто меня выключили. а через некоторое время опять включили...

Очнулся я от слов:

- Разумный, пора вставать!

Хм, выходит. мне закачали местный язык? Ладно, лишними знания не бывают!

Подтянулся, вылез из капсулы, и тут глаз попал на руку. Меня, что омолодили?

- Да, разумный, пришлось это сделать, несмотря на ограниченные ресурсы нашей базы. Извините, не знаю вашего имени...

- Принц! - Отвечаю искину. А то, что это не что-нибудь другое, я уже понял. Правда, настораживает тот факт, что эта железяка читает мои мысли.

- Ага, ладно. Так и будем вас называть! А насчёт чтения мыслей - у вас нет защиты от телепатии, она исчезла. как только мы вам заменили тело...

Чего? Они что, меня в какой- нибудь корпус андроида запихнули?

- Нет, Принц. У вас обычное человеческое тело. - Опять считал мои мысли искин.

- А вы, кто? - Делаю вид, что не понимаю, с кем веду беседу.

- Главный искин базы клана "Хрустальная ночь".

- Это чей клан, Джоре?

- Нет, то слово, которое вы произнесли, означает "господин". Так называли моих хозяев рабы, слуги и вассалы. Самоназвание их расы - Элджари.

- Понятно! - Пытаюсь уложить в голове полученную информацию. И тут мне в голову приходит понимание, что собеседник себя никак не идентифицирует. Поэтому интересуюсь у него:

- А имя у вас есть?

- Нет. У военных искинов нашего народа имён нет. Хотя, теперь не знаю, может быть, поменяли устав военного космофлота, и таким, как я, дают имена? Не знаю. Последний раз хозяева со мной связались две тысячи лет назад...

Какой-то слишком разговорчивый искин! А ну, задам ему ещё вопрос:

- Вы не ведёте себя, как обычные искины Содружества. Наверное, вы - биоискин?

- Нет. В биологическом виде я бы столько времени не сохранился. А Содружество - это что, новая империя?