- А, это! Искусственный интеллект, искин, сокращённо. Это его база. Он тут две тысячи лет сидит, следит за вашей планетой. Так ему приказали Древние.

Школьница открыла рот, но больше вопросов не задавала. Зато заговорил искин.

- Принц, я доволен тем, как ты выполнил наши договорённости.

- Принц? Тебя зовут Принц? А куда делся Эрих? - Зачастила Марта.

Я ей объяснил, что её настоящий брат погиб. Следом должен был быть убит её отец, может быть, и мать, и произошёл бы развал клана. Но искин решил вмешаться. Послал меня, и мы на десять месяцев затормозили начало войны кланов. Марта слушала внимательно, а потом задумалась, переваривая полученную информацию. Пока она пребывала в раздумьях, искин мне сказал:

- Твой "Пепелпц" надо отправить обратно, в Антивесенную.

- Зачем? Отличный корабль!

- К сожалению, ещё месяц, и он просто развалится со взрывом. Он ведь тоже сделан из античастиц, как и твоё бывшее тело. Поэтому я тебе и предложил поработать на меня, что моим агентам были нужны финансы, которых у меня тут нет. Тебе я пообещал взамен дать новый корабль, на котором ты продолжишь путешествие по вселенным. У меня тут его нет. Тебе надо лететь в Содружество. Для этого используй "Пепелац". Я тебе дам координаты законсервированной военной базы, где должны быть несколько кораблей клана "Хрустальная ночь". У меня есть информация, что один из них оснащён портальной установкой, и может прыгать в другие вселенные. Правда, этим документам 2500 лет.

- А если там всё уже развалилось, или деятели из Содружества разграбили базу?

- Нет, не думаю, что там вообще знают о ней, ведь это была самая секретная база клана. О ней и тогда знали только три человека. Насчёт разрушения законсервированных объектов можно поспорить, но даже если это так, ты сможешь оттуда вывести кучу артефактов Древних, и продать в Содружестве...

У меня возникло такое чувство, что искин просто использовал меня для своих целей, и теперь "дарит" журавля в небе...

Но выхода нет, придётся лететь. А что делать с "Пепелацем"? Потом подумаем все вместе. На базе мы были ещё четверо суток, а затем, еле уместившись в маленькой рубке чатланского бота, вылетели в космос, и через пять минут стартовали:

- Время прибытия в систему с тинктурой 25550 - десять секунд! - Оповестил нас бот. - Прыгаю!

И тут я вспомнил, что нас нет скафандров! С планеты мыпопали на базу в обычной одежде, так и ходили все эти дни. Увидав моё изменившееся лицо, Марта, которая всё это время только слушала и запоминала, но говорила мало, поинтересовалась:

- Что случилось, Принц?

- Как мы выйдем из бота, если на месте прибытия не будет воздуха? Скафандры, что у нас были, мы забыли у этого искина!

- Мы в системе! Посылаю код. - Прозвучало с потолка.

Через полчаса "Пепелац" сообщил:

- Код принят, пришёл ответ. Принц, на базе есть воздух, только надо подождать два часа, пока не будет проведена расконсервация. Я передал все данные об изменениях за прошедшее время искину. который тут командует, и приказ о содействии нам во всём. Местный ИИ - подчинённый нашего старого хозяина.

- Ладно, подождём.

Часа через три мы приземлились на огромном астероиде. Нас встретили боевые дроиды. Опять проверка генов, и мне присваивают статус клиента, а Марту регистрируют, как сопровождающее меня лицо. Нашу пятёрку сажают на лифт, и спускают в огромное помещение, где находятся три довольно крупных корабля. Но управлять ими я не могу, так как нет знаний по пилотированию. Приходится согласиться на закачивание баз, нужных для обслуживания этих крейсеров (так их назвал искин базы, хотя они по размерам вполне сойдут за дредноут, если сравнивать с кораблями Содружества).

Крейсер с базы Древних.

Понадобилось две недели, чтобы я, Марта и наши андроиды освоились с управлением этими кораблями. Всё три экземпляра были снабжены кучей искинов, поэтому управлять любым судном мог один человек. Пилотирование этих звездолётов основывалось на телепатии. Но если человек не телепат, есть специальный управляющий обруч, который надевается на голову, и все мысленные команды пилота переводит в нужные сигналы для искинов. Оказалось, что все три крейсера составляют единый отряд, предназначенный для исследования других вселенных. Корабль с порталом служил для открытия прохода в новые миры. Вначале в портал прыгали два крейсера без установки преобразования пространства, а за ними летел корабль, умеющий строить переходы.

Выходило, что нам надо взять все три крейсера. Мы дали им названия. Тот, которым управлял я, получил название "Принц". Марта летела на корабле своего имени. Все три андроида управляли кораблём, который я назвал "Айюния Ликаси". Когда школьница спросила меня, кто это такая, пришлось рассказать свою историю приключений...

Марта очень удивилась, что мне удалось несколько раз воскреснуть.

- Но это в последний раз! Если я погибну, то...