Я открыл глаза. Наверху — каменный потолок. Повернул голову набок — стены пещеры. Повернул голову на другой бок — проемы в тоннели. Я видел их очертания благодаря белому мерцанию, разлитому кругом. Источника света видно не было — будто просто туман разлился в пещере. Очередное перемещение непонятно куда?

 

— Нет, ты в подземелье рабов.

 

Я что, задал свой вопрос вслух?

 

— Ага, вслух.

 

Резко сев, я осмотрелся. Никого.

 

— Не пугайся, ты не спятил, я не глюк и ты не умер.

 

— А ты кто?

 

— Хм… назовем меня так, как назвал когда-то один… шутник — Указующий Перст.

 

— Чего-чего?

 

— Чего слышал. И не вздумай обзывать Пальчиком, а то находились умники такие…

 

— На что указуешь-то хоть?

 

— На путь жизненный, которого можно держаться. Но не обязательно, ибо нет ценнее дара, чем свобода воли.

 

— Так, стоп. Для начала — ты где? Я тебя не вижу.

 

— И не должен видеть. Я — создание трансцендентное миру и состою из тонкой материи, невидимой для человеческого глаза.

 

— Ого, как загнула.

 

— Почему в женском роде? Я ведь для тебя просто голос.

 

— Но ведь женский же.

 

Да, голос был девичий. Молодой, глубокий, с хрипотцой такой.

 

— Так ты мужик, что ли?

 

— Я не человек, для начала. И нет, я все-таки существо женского пола, — немного обиженно протянул Голос.

 

— Так, ладно, шиза продолжается… — пробормотал я.

 

— Я же сказала, что ты не спятил.

 

— Откуда мне знать? Вообще-то голоса, которые мерещатся спятившим, редко убеждают тех в ясности ума.

 

— И то правда, — согласилась говорившая. — Тогда придется тебе все принять на веру, крошка.

 

— Отложу вопрос цельности своего рассудка на потом. Скажи мне, Перст Указующий, что произошло? Взрыв ведь был или он мне почудился?

 

— Не почудился. В ваших шахтах серьезные обвалы.

 

— Выжившие? — мрачно спросил я, тут же посерьёзнев.

 

— Десяток или полтора людей. Половина ранена.

 

— А Мах?

 

— Кто?

 

— Старик, с которым я подружился. И малец еще — он живой?

 

— Слушай, я тут не прислуживаю надзирателем над твоими друзьями, — слегка взъярился Перст. — Вот выберешься отсюда, выяснишь сам. А то за кого ты меня принимаешь? За справочную?

 

— И как же я отсюда выберусь?

 

— Уж я об этом позабочусь, — пообещала невидимая девица.

 

— Ты кто вообще такая?

 

— Я же сказала, Указующий…

 

— Да, да, но я всерьез спрашиваю — что ты такое?

 

Собеседница, состоящая из тонкой материи, призадумалась.

 

— Непросто объяснять такие сложные материи простым смертным с их ограниченным сознанием, не способным вместить в себя…

 

— Короче можно? — повысил я голос.

 

— Я кто-то вроде распределителя магии.

 

— Чего-чего?

 

— Что ты заладил одно и то же? Туго мыслишь, что ли? В этом мире есть магия, в курсе же?

 

— Ага, и?

 

— Она не валяется где попало. Она хранится в едином мировом Источнике.

 

— И ты типа источник, что ли?

 

— Что ты. — Мне показалось, в этот момент девица замахала руками. — Источник магии — не личность. Это всего лишь нейтральная сила, которая в определенных дозах раздается тем, кто способен вместить ее в свою душу.

 

— Ух, как завернула! А ну-ка подробнее давай! Что там с душой? Не у всякого она приспособлена к магии?

 

— Конечно, нет! Иначе Источник давно опустел бы, и все ходили бы в чародеях.

 

— Так магия только для избранных? — поморщившись, спросил я.

 

— Не совсем. Люди не делятся на избранных и неизбранных, пора бы тебе знать это в твоем-то возрасте, крошка.

 

— Я попрошу… — начал я.

 

— Кстати, твоя душа достаточно приспособлена, чтобы вместить магию, — прервала меня девица.

 

— Брешешь!

 

— Фи так выражаться.

 

— Так я магом, что ли, стану? Или уже стал? Вроде в пространстве перемещаться не умею и в крыс кого-то превращать — тоже…

 

— Прекрати паясничать. — Теперь, кажется, она поморщилась. — Твоя душа способна вместить магию, но вот что странно: в этом мире не становятся магами — ими рождаются. А ты не маг. Но при этом твоя душа предрасположена к магии. Это парадокс.

 

Я молчал. Не был уверен, что стоит болтать про другой мир с этой чокнутой.

 

— Эй, сам чокнутый. И знаю я про то, что из другого мира ты прибыл. Просто этот факт добавляет в мою работу… некоторые затруднения.

 

— Поясни.

 

— Когда в мире рождается маг, я вижу, к чему именно у него задатки — и дарую ему ту или иную магию. А ты родился в другом мире, и на тебя законы этого не действуют.