— Делаем привал. Поспим немного, — объявил я. — Вы спите, я посторожу, а то мало ли…

 

Кое-как устроились на ночлег. Я прислонился к стене и буравил взглядом непроницаемый мрак.

 

По ощущениям прошло около часа, когда чье-то тело прильнуло к моему.

 

— Что такое? — спросил я, дернувшись от неожиданности.

 

— Это я, — прошептала Магрит.

 

— Эмм… ясно… и что ты делаешь?

 

— Хотела отблагодарить за то, что защищал тогда… от Оскала, — ее голос дрогнул, а рука поползла мне под рубашку.

 

Я немного запаниковал: не каждый день, знаете ли, меня домогаются странные девицы во мраке пещеры, где гадко, склизко и куча страдающих от усталости и голода людей на полу. Да уж — верх романтики просто.

 

— Хмм… не за что. Слушай, не могла бы ты убрать руку и отодвинуться?

 

— Ну что ты? Ведь темно же, никто не увидит…

 

— Дело не в этом. Меня не нужно таким образом благодарить за то, что я сделал. Любой нормальный мужик поступил бы так же.

 

— Нет, — тихо возразила она. — Не любой.

 

Она, к моему громадному облегчению, отодвинулась. Кажется, обиделась. Да ну ее нафиг! Ну не хочу я заниматься сексом в противной темной пещере, где мы все, скорее всего, скоро умрем.

 

 

 

 

 

Глава 6. Почему вы так одержимы деревьями?

 

 

 

 

Да! Наконец-то!

 

Уже почти смирившиеся с неизбежностью скорой смерти, истощенные, доведенные до изнеможения, голодные, отчаявшиеся — мы вышли из тоннеля. Нет, не на поверхность земли, к сожалению, но хотя бы из тоннеля в пещеру, что уже пробудило в нас надежду. Ощупью мы обошли пещеру вдоль стены: на дальнем конце зала был проход куда-то.

 

— Думаешь, это выход? — спросил у меня Агнар. Кажется, он воспринимал меня, как лидера группы.

 

— Не знаю. Мы это проверим.

 

— Только когда отдохнем. Иначе я откину копыта, не дойдя до прохода, — устало сказал Крох и лег на пол.

 

Он был прав. Мы все слишком устали, и необходимо передохнуть. Я, как и все, прилег и… уснул.

 

Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

 

— Надо идти дальше, — сказал Агнар, разбудивший меня.

 

Я вскочил.

 

— Долго я спал?

 

— Да нет, полчаса, может…

 

Мы двинулись к проходу. Он был узок, но мы почти все были тощие, так что запросто пролезли. Крох только протиснулся с трудом. Мы оказались еще в одной пещере — и она была колоссальных размеров.

 

— Ох…

 

— Вы тоже это видите?

 

— Что это?

 

Все взволновались, потому что впереди мрак слегка рассеялся — что-то мерцало красным цветом и служило не самым хорошим, но все же хоть каким-то источником света.

 

Мы медленно двинулись туда. С каждым шагом мерцание становилось ближе, с каждым шагом нечто все четче вырисовывалось у нас перед глазами.

 

— Провалиться мне на этом месте! — прошептал я, увидев, что это.

 

— Да это же… — тоном, выражающим полное неверие, воскликнул Крох.

 

— Дерево… — растерянно закончила Магрит.

 

Да, перед нами действительно было дерево. Но оно не росло снизу, оно вырастало с потолка! И нет, я не терял рассудка — пока еще нет. И где это слыхано, чтобы люди сразу толпой заглючили?

 

Громадное дерево росло корнями кверху. Или кроной книзу. Именно оно мерцало красным. Точнее, ветви. И это то еще зрелище — жутко, феерично… и безумно странно. Толстые ветви будто трубки расходились во все стороны и словно сияли изнутри — кровавым таким пугающим цветом. Корни дерева расходились по каменному потолку, частично уходя в него. Вы можете вообще себе такое представить? Дерево вросло корнями в каменный потолок! Я обрадовался, что никогда не употреблял наркоту, а то сейчас испугался бы, что дождался неприятных последствий.

 

Дерево было засохшим. Никакой листвы. Ствол был серо-коричневатым, но эту монотонность цвета нарушали черные продолговатые пятна по всей коре.

 

Красное мерцание меня пугало — это было дико странно, пожалуй, самое странное, что я видел в своей жизни.

 

— А это что?

 

Агнар подошел к каменному углублению прямо под деревом, которое кроной почти касалось этого углубления. Рядом с ним валялся большой топор, но внимание пацана привлек вовсе не он.

 

Я тоже подошел ближе. В чаше, назовем это так, валялись какие-то деревянные фигурки.

 

— Ох, как это мерзко! — воскликнула Магрит, взявшая одну из фигурок рассмотреть и бросившая ее обратно.