Я взял фигурку. Она реально была жуткая. Человеческое тело, но вот лицо… демона, наверное, какого-то местные вырезали. Наверняка здешняя мифология Богата на чудовищ. Фигурки были пятнистые — черной, продолговатой формы пятна. Как на коре дерева.

 

— Не нравится мне все это… — пробормотал Мах.

 

— Да, надо бы нам уходить отсюда, — поддержала его Магрит.

 

— Что вы, дерева испугались? — хохотнул Крох. — Ну да, странно это все, но давайте хоть десять минут посидим. А то опять в темень возвращаться.

 

— Ай! — вскрикнула Магрит, одергивая руку.

 

— Что с тобой?

 

— Порезалась об камень острый.

 

Я взглянул на ее руку: по запястью стекал красный ручеек — прямо как ветви этого дерева. Девушка села на край чаши. Все мы тоже присоединись к ней. Я поднял голову к кроне дерева. Это жуткое зрелище все же завораживало. Где еще увидишь такое?

 

— Вы это слышите? — прервал мои мысли Агнар.

 

Мы прислушались. Что-то шипело.

 

Взгляд мой упал на чашу. Ох… что это? Оттуда доносилось шипение. Каменное дно было расчерчено непонятными линиями, образующими сложный геометрический узор. Линии постепенно становились красными.

 

— Это что, моя кровь такое сотворила? — Магрит испуганно подняла на нас взгляд, затем перевела на свою руку и на чашу.

 

Я увидел, что капли ее крови размазались по краю чаши, где сидела девушка.

 

А дальше произошло что-то совершенно страшное и невообразимое. Деревянные фигурки стали оживать и расти.

 

Мои спутники всполошились и подняли панику. Только Мах стоял неподвижно и с ужасом глядел на происходящее.

 

Фигуры за десяток секунд выросли до размеров человеческих. Что самое невероятное, так это то, что они были не деревянными, а казались вполне себе состоящими из плоти и крови, как обыкновенные люди. Только вот морды у них так и остались демоническими. Изрытые язвами и гнойниками лица, с глазами черными без зрачков, с узкими ртами и отсутствующими носами. Но как бы я тут ни пытался расписать всю их жуткость, я не смогу. Нет слов в человеческом языке, чтобы описывать запредельно-жуткие вещи.

 

Восставших фигур было четыре. На них появились черные длинные накидки. Волос у тварей не было — голые черепа.

 

— Бежим! — крикнул я во всю глотку и пустился в сторону очередного проема в противоположном конце пещеры.

 

Я убедился, что остальные не отстают. Но мы напрасно надеялись скрыться: твари нагнали нас за несколько секунд. Меня попытались схватить скрюченные черные пальцы, но я чудом увернулся. Вспомнив про нож, вытащил его. Тварь снова набросилась — я выкинул руку с ножом и… попал. Темная фигура зашипела от боли в раненом плече. Но не прошло и нескольких мгновений, как рана с шипением затянулась.

 

«Их нельзя убить!» — паника хлынула в мою голову мощным потоком и едва не отключила сознание.

 

Я увидел, как Мах подкрался сзади к врагу, стоящему ко мне лицом, и вцепился в его шею, пытаясь задушить. Чудовище с легкостью отодрало руки старика от себя.

 

— Мах, беги! — крикнул я, вне себя от ужаса.

 

Монстр отбросил старика к стене. Остальные враги были заняты моими товарищами.

 

«Думай! Ну думай же!»

 

В сознании что-то вспыхнуло. Я бросился бежать в сторону топора. Добежал! Схватил орудие и кинулся к дереву. Встав на края чаши, я схватился за красные ветви и пополз по ним. Ветви были прочными, но одна все-таки треснула. Я едва не свалился вниз. Одна из тварей схватила меня за ногу, я, вложив всю силу в ногу, пнул, враг отцепился. Только бы получилось! Только бы я оказался прав! Я с трудом дополз — с топором-то! — до потолка. Я боялся, что время на исходе, но запрещал себе смотреть вниз. Каждый миг на счету!

 

Я покрепче перехватил топор и рубанул им по одному из ответвлений корня, вросшего в камень. Есть! Как безумец я стал рубить корни дерева. Лязг металла об камень был отвратительным, но я не переставая бил и бил топором по корням везде, где мог дотянуться. Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно я рухнул вместе с деревом в каменную чашу.

 

Башкой я приложился неслабо. Заставляя себя не терять сознание от боли, я выбрался из чаши. Твари лежали на полу — мертвые ли, не знаю, но они не двигались. Агнар, тяжело дыша, прислонился к стене.

 

— Я в порядке, — сказал он, поймав мой обеспокоенный взгляд.

 

А вот остальные не были в порядке. Крох лежал в шаге от меня — мертвый, сразу видно.

 

— Проверь его, — велел я Агнару все же, а сам бросился к Маху.

 

— Сынок… — прохрипел старик, когда я упал возле него и схватил его за руку. — Время мое на исходе…

 

— Нет! — отчаянно помотал я головой. — Ты что, Мах? Ты еще поборешься! Я вытащу нас отсюда!

 

— Мальчик мой… я все равно был обречен… — Он с трудом задрал штанину.

 

Я увидел его ногу — ниже колена она была ужасна. Глубокий перевязанный кое-как порез кровоточил, цвет ноги был отвратным.