— Ты не можешь остановить их, Дан! — в сотый раз заспорила со мной Руна. — Ты спятил? Как ты собираешься остановить целый отряд вооруженных профессиональных воинов?

 

— Не собираюсь, — угрюмо сказал я. — Но я должен нагнать их и забрать Агнара. Он у них — я знаю это!

 

— Ты не сможешь его вытащить! Рабов везут в клетках! Тебя заметят и проткнут на месте мечом!

 

— Тогда ты освободи его! Ты ведь можешь! — вскричал я в бессильной ярости.

 

— Не могу, Дан, — с болью в голосе ответила она. — Не могу! Я и так не имею права вмешиваться в дела людей, не имею права помогать тебе. Моя власть не безгранична, Дан, к тому же, она даже не моя, а заимствованная из Источника. Прости меня, Дан, но я не могу…

 

— Тогда это сделаю я.

 

Руна тяжело вздохнула.

 

— Окажи мне последнюю услугу — доведи до отряда. И больше я тебя не побеспокою. Я прошу тебя, Руна!

 

— Хорошо…

 

Мы зашагали по полям туда, где, как я знал, пролегала главная дорога. Шли около часа. Золотистые поля расступились, и мы вышли на мощеную камнем дорогу. С другой стороны был лес. Мы прибавили шагу.

 

— Только не шуми и гляди в оба — эти земли сейчас не безопасны. Ваш барон больше не защитит вас, — предупредила Руна.

 

Мы шли долго. Несколько часов, наверное. А затем дорогу преградили три мужика в изношенной одежде, с мечами, прицепленными к поясам. Я не заметил их издали, потому что они вышли из-за деревьев буквально за пару шагов от нас.

 

— Не показывай гонор — с этими ребятами не стоит шутить. Постарайся тихо-мирно уйти. Если есть медяки — отдай, — быстро скомандовала Руна. — Учти, Дан, я не имею права вмешиваться в дела людей.

 

— Учту, — процедил я сквозь зубы.

 

— Здрав будь, путник, — заговорил один из мужиков. Один из трех.

 

— И вам не хворать.

 

— Куда путь держишь?

 

— Да куда придется.

 

— Вона как. Не слыхал разве, что опасными дороги нынче стали?

 

— Разве? — Я приподнял брови, гадая, сколько еще продлится этот спектакль.

 

— Поделишься с нами своим добром, парень?

 

— Нет у меня ничего, — развел я руками.

 

И это была правда. В заплечном мешке не было ничего, что могло представлять ценность для этой шайки.

 

— Да неужто? А давай-ка мы заглянем в твой мешок? Авось что отыщется? — нахально заявил урод.

 

— Мужики, ну вы и наглые, — развел я руками. — Сказано же вам, нет у меня ничего, давайте просто пойдем каждый своей дорогой?

 

— Ишь, чего захотел! — заржал второй урод. — Давай мешок сюда, щенок!

 

— Пошел ты!

 

— Дан, я же просила… — услышал я чуть ли не прямо возле своего уха.

 

— Отважный щенок, — оскалился тот, который был, видимо, главарем шайки. — Или тупой, как бревно.

 

Мужики почти синхронно вытянули мечи из ножен. Я, конечно, в оружии не спец, но выглядят их орудия для убийства не ахти как качественно. Впрочем, какая разница, насколько остро наточен клинок, который оборвет нить твоей жизни?

 

Не знаю, зачем, но они втроем двинулись на меня. Один бы справился — я-то безоружен. Даже если вытащу нож, он мне не поможет против меча.

 

Уроды были в шаге от меня, когда все три горла были жестоко располосованы невидимым клинком — фонтаном хлынула кровь.

 

— Ты же не должна вмешиваться! — потрясенно проорал я, с ужасом наблюдая, как падают мертвым грузом тела.

 

— Будто бы ты оставил выбор… — Руна говорила… мрачно? Холодно? — Они уже обдумывали, что будут делать, когда прирежут тебя и обчистят твои карманы.

 

— Но ты могла просто обезвредить их! Ты не вправе была их убивать!

 

— Думаешь, мир много потерял со смертью этого отребья? Да они, глазом не моргнув, кого угодно прирезали бы.

 

Я промолчал. Подошел к главарю и поднял его меч. Действительно ржавый какой-то. Но все лучше, чем почти безоружным ходить. Мое копье осталось в лесу.

 

— Ты обращаться-то с ним умеешь?

 

— Проткнуть чью-то нахальную рожу, наверное, смогу. А теперь сожги их тела, чтобы падальщикам не достались.

 

— Ублюдки не заслужили человеческих похорон!

 

— Сожги их тела! — повысил я голос.

 

Руна молчала. А затем трупы вспыхнули ярким пламенем.

 

 

 

***

 

Отряд мы нагнали к ночи. Шли без устали быстрым шагом, делая лишь редкие привалы. Я старался не обращать внимание на голод и жажду. Все перестало быть важным, кроме цели.

 

Отряд был небольшим — приблизительно пол сотни воинов. Остальные — рабы. Они сидели в клетках, водруженных на повозки.