Тренировки с Кристером были ежедневно по несколько часов в день, в зависимости от наличия свободного времени у наемника. Живых мест на моем теле оставалось все меньше. Примерно на третий день тренировок я превратился в сплошной синяк. Мне было тяжко, хотелось бросить все и махнуть рукой, но я уперто стиснул зубы и продолжал учиться «махать сталью», как говорил мой учитель.

 

Мист долго не посещала меня, но однажды объявилась. К тому моменту я уже около пары недель учился драться. Она пришла тогда, когда дома был только Укаб. Старик глубоко спал.

 

— Как жизнь, мальчик мой? — спросила Страж. — Получается дар развивать?

 

— Пока так же, — нахмурился я тут же, вспомнив, что в отличие от развития тела, развитие магической силы у меня застыло на одном уровне.

 

— Учись, упорствуй, — жестко сказала девица. — Ты можешь быть сильнее.

 

— Я нанял себе фехтовальщика, — сказал я, сворачивая на другую тему.

 

— Это хорошо, — кивнула Мист. — Это тоже нужно. К тому же, тебе надо овладеть навыком оборачивать оружие своим даром, а для этого надо научиться как минимум это оружие в руках правильно держать.

 

— Этому я уже научился.

 

— А мы сейчас это проверим. Возьми меч и давай руку.

 

— Ты что опять задумала? — Не торопился я протягивать свою руку в ответ.

 

— Создам снова иллюзию. Тебе полезно тренироваться с иллюзорными монстрами — все как по правде, и сила будет расти по правде, зато вреда тебе — ноль.

 

— Ты уверена?

 

— Конечно. Это же мои иллюзии. Не трясись, Дан. Уж я позабочусь о том, чтобы моего дорогого мальчика не покалечил воображаемый монстр. — Мист, усмехнувшись, провела пальцем по моей щеке.

 

Меня бесили подобные вольности с ее стороны, поэтому я грубо оттолкнул ее руку.

 

— Давай, насылай своего иллюзорного монстра. — Я, взяв меч со стены, протянул девушке другую руку.

 

На этот раз она не просила закрыть глаза, и я все видел. Вокруг нас действительно происходило сгущение чего-то — какой-то как будто энергии. Черные клубы, похожие на дым, окружили нас, завихрились вокруг наших тел, а затем рассеялись, как туман. И мы снова стояли в той же выжженной степи, с теми же жутко-странными деревьями и птицами, с тем же угрюмым небом.

 

— Приготовься, — скомандовала повелительница иллюзий. — Попытайся свою силу направить на клинок. Твои ладони — не единственный проводник для создания сгустка света. Ты можешь сделать это просто в воздухе перед собой. Да, это куда сложнее, но вполне возможно. Упорствуй, Дан!

 

Я, крепко держа меч, выставил его перед собой. Пусть драться надо с иллюзией, а все равно как-то не по себе. Особенно с учетом того, что иллюзия выглядит запредельно жутко.

 

Туманный чувак появился через несколько секунд и тут же поплыл ко мне. Я сконцентрировался и попытался соткать комочек света перед собой в воздухе.

 

Ах, чтоб тебя развеяло по ветру, гадина туманная!

 

Враг, как и в прошлый раз, «врезался» в меня и повалил на землю. Где уж тут концентрироваться?

 

Облепить меня, как в прошлый раз, он не успел, Мист развеяла иллюзию.

 

— Дан, соберись! — зло крикнула она. — Вставай!

 

Я поднялся.

 

— Погоди минуту. Я не могу вот так на ходу все делать. И без рук мне это пока не удается. Мне нужно время для тренировок.

 

— У тебя было достаточно времени! Пора действовать!

 

Передо мной тут же возник новый туманный монстр, но на этот раз далеко — в паре десятков метров от меня. Я сконцентрировался и попытался вытащить из недр своей души хотя бы крошечную частичку энергии. Давай же, давай!

 

Нет!

 

Монстр опять успел раньше. Но я хотя бы увернулся от него. Он подплыл сбоку, я взмахнул мечом по его корпусу, который на пару мгновений растекся по воздуху.

 

Я услышал противный звук сверху и поднял глаза: надо мной кружила одна из уродливых птиц и издавала звуки куда неприятнее вороньего карканья. Затем птица опустилась и… какого хрена? Клюнула меня в макушку! Пребольно, между прочим! Я даже не подумал отскочить, потому что не ожидал такой подставы от иллюзии.

 

А дальше все пошло совсем уж наперекосяк. Туманный монстр, воспользовавшись моей тормознутостью и растерянностью, свалил меня с ног и, как в первую нашу встречу, начал облеплять со всех сторон в зловещий, темный кокон.

 

 

 

***

 

— Доброе утро, мальчик мой!

 

Я открыл глаза и увидел склонившееся надо мной лицо Мист.

 

— Какого хрена там произошло? Меня клюнула та мерзкая птица!

 

— И что? Не убила же.

 

— Да речь не об этом. Это было настолько… реалистично.