— Магия смерти? — спросил я.

 

— Скорее, деформации. Не обязательно убивать. Ты можешь просто… изменить существо.

 

— Изуродовать, ты хотела сказать?

 

— Дан, не будь занудой.

 

— А не то же ли самое делают туманные твари?

 

— Нечто подобное, да. Но они не безличная сила, в отличие от магии, которая есть во мне и будет в тебе, а разумные существа.

 

— То есть ты предлагаешь мне согласиться принять смертоносный дар? И зачем же он мне, по-твоему?

 

— Неужели ты думаешь, что у тебя не будет врагов?

 

— Это для меня не является основанием, чтобы соглашаться на такое.

 

— А мальчишка является? — раздраженно спросила Мист.

 

Похоже, терпение лгуньи все больше истончается.

 

— Нет, Мист, я не соглашусь стать убийцей даже ради того, чтобы отыскать мальчика.

 

— Стать убийцей? — Она злобно расхохоталась. — Ты это серьезно сейчас, Дан? Ты уже им стал, очнись! Ты меньше часа назад грохнул вот этого… — Она махнула рукой в сторону скелета. — Хочешь обелить себя? Выставить жертвой ситуации? А ты, я погляжу, тот еще лицемер!

 

— Ты права… — Я отошел к одному из деревьев и уселся на землю, прислонившись к толстому, темному стволу. — И я совсем не рад этому.

 

— Дан, не будь тряпкой! — Мист уже не скрывала своей ярости. — Ты заслуженно прикончил гада, который сам хотел тебя прикончить! И нечего тут хныкать! Я предлагаю тебе не в монстра превращаться, как ты подумал, а стать сильнее. Ты получишь способность защищать себя и своих близких от врагов, а враги у тебя будут — это непременно. Ты сможешь всегда постоять за себя, сможешь воздавать по заслугам тем засранцам, что посмеют встать у тебя на пути!

 

— Я уже дал тебе ответ, Мист — нет. — Я поднял на нее непреклонный взгляд.

 

— Ты не оставляешь мне выбора, Дан…

 

 

 

***

 

Мист исчезла. Зато на ее месте появилась туманная тварь.

 

— Что, убить меня решила? — крикнул я в пустоту. — Ну так убила бы сама, чего приспешников своих подключать, это же сугубо наши с тобой дела.

 

Туманное нечто подплыло ко мне. Я вскочил и, подбежав к мечу, схватил его, благо он был у меня в руке, когда Мист перенесла нас сюда.

 

Я рассекал воздух и туманную фигуру своим прекрасным новым клинком, но это, разумеется, не давало мне ничего. Монстр от моих взмахов слегка рассеивался по воздуху, не более того.

 

Я выронил меч и соткал в руках сгусток света, после чего бросил его в монстра. Тот увернулся. Я повторил трюк. Попал в туманное брюхо, которое рассеялось, образовав отверстие в «теле» врага. Это не помешало ему подобраться ко мне вплотную и повалить на землю. Противник оплел меня своими щупальцами. Я ощутил, как мое тело стискивают в ледяных объятиях, как начинаю задыхаться от нехватки воздуха.

 

Резко все поменялось. Мое тело теперь не просто было стиснуто. Я почувствовал странное движение… внутри себя. Тварь запустила щупальца вглубь моей плоти!

 

Я услышал хруст, а затем вместе с дикой болью пришло понимание того, что это ломаются ребра.

 

— Аааааа! — Пронесся по степи мой сдавленный крик от нестерпимого страдания, причиняемого движениями щупалец где-то в области моего живота.

 

Тварь пыталась порвать меня на части изнутри.

 

Я подумал, что скоро потеряю сознание от боли. Я перестал понимать, кричу я или это мне только слышится.

 

— Соглашайся или умри, Дан, — услышал я голос Мист словно бы над самым ухом.

 

— Пошла ты… — Надеюсь, я сказал это вслух, а не просто мысленно.

 

Мист — мерзавка такая — хотела вырвать из меня согласие путем пыток и угрозы смерти. И этой мрази я доверял и собирался иметь с ней дела? Да за такую тупость смерть для меня — еще мягкое наказание.

 

— Долбаный упрямец! — услышал я яростный вопль.

 

А затем свет в моих глазах погас.

 

 

 

 

 

Глава 25. Подземелье — что, опять?!

 

 

 

 

Кажется, я в собственном сне. Или уже потерял рассудок.

 

Долгое время (или мне показалось, что долгое) я просто пребывал во мраке. Боли уже не было — только темная пустота.

 

И спустя целую бесконечность я увидел себя изнутри — причем это не метафора такая, означающая «заглянуть вглубь своей души» или что-то в этом роде… Я увидел себя изнутри буквально.

 

Я был полон тьмы, но она не была густой, как, к примеру, у Эйдин до восстановления с помощью моей силы. Тьма оплетала мои внутренности легкой тонкой пеленой. Я наблюдал за подрагиванием этой пелены, за тем, как она расползается по моему организму, захватывая территорию сантиметр за сантиметром.