В тоннелях было сыро, темно и пахло соответствующе. Стены то и дело сотрясало от мощных толчков, и на головы сыпался песок с мелкими камушками.

 

Гном впереди нас бежал, даже не наклоняя головы, а вот нам приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой круглые каменные своды, покрытые мокрым налётом.

 

Когда колени мои уже взмолились о помощи, проводник вывел нас к большому коллектору. Здесь уже можно было смело расправить плечи и размять задубевшие от долгого перехода ноги.

 

Вот только полежать было бы проблематично — помещение было битком набито низкорослыми гномами в полном боевом облачении. Кольчуги, массивные шлемы и топоры постоянно звенели друг о друга, создавая очень интересный звуковой фон.

 

Сквозь толпу уже пробирался к нам и сам король подгорного царства, Гавер Несокрушимый.

 

— Ба, кого я вижу! — его бас заставил остальных гномов затихнуть и посторониться, открывая проход своему главе. — Мои добрые друзья! Ну теперь то мы точно надерём этим уродам их задницы!

 

Толпа дружно закричала в едином порыве. Нас начали похлопывать по плечам, с кем-то даже обниматься.

 

Как выяснилось, гномы уже полностью изучили местную систему канализации, и готовились к штурму. Нужное нам место скопления тварей аккурат опоясывали четыре колодца на равном расстоянии друг от друга. Под землёй они находились в шаговой доступности, и с командой о синхронной атаке проблем быть не должно.

 

Узнав, что ружья нашего отряда теперь могут с лёгкостью пробивать чешую этих монстров, король заметно приободрился.

 

— Значит так, — деловито размахивал он руками. — Первыми выскакиваем мы, гномы, и бежим на противника, заставляя его отвлечься. Следом выходят люди с винтовками и кладут врага выстрелами поверх наших голов. А вы, маги, выходите последними из люка, что ближе всего к дворцу, и отражаете возможное наступление осаждающих его тварей. Далее действуем по обстоятельствам. Либо по вашей команде мы ныряем обратно под землю, либо разворачиваемся и идём в атаку на основные силы противника.

 

— Звучит весьма логично, — я аж вздрогнул от неожиданности, когда слева от меня появился Эйхо. — Позвольте только внести одно маленькое предложение, достопочтимый король.

 

— Это наш, не пугайтесь, — привычно махнул я рукой, когда бровь Гавера Несокрушимого от удивления поползла вверх.

 

— По моим подсчётам, — продолжил Эйхо. — У нас сейчас в наличии около сотни солдат, вооружённых дальнобойными винтовками. Стоит отправить двадцать из них занять места в канализационных люках по периметру основного поля боя вокруг замка. Колодцы послужат отличными огневыми точками и укрытиями. Высунулся-стрельнул-спрятался. Твари, в силу своих габаритов, пробраться туда никак не смогут. А малую группу в стороне сметёт и меньший отряд стрелков.

 

Король переглянулся с Кано, и его улыбка стала ещё шире.

 

— Дело говоришь, странный мужик! Как закончится эта канитель, заходи в гости, пива выпьем! И вы все заходите тоже! Отпразднуем, кто жив останется!

 

После таких жизнеутверждающих слов началась разбивка на отряды, построения в тесных коридорах и выдвижение на позиции.

 

Наша пятёрка по плану оказалась в хвосте одного из четырёх отрядов, в очереди к люку. Кано с Митрой привычно накинули на нас троих защитные сети, вроде бы, всё было готово.

 

Я повернулся к стоящей за моей спиной Эрае. Она едва заметно дрожала то ли от нервов, то ли от возбуждения.

 

— Всё будет хорошо. Я тебя прикрою. — Я обнял её, наклонившись к самому уху. — Постарайся израсходовать всю тёмную энергию, какая в тебе есть. Пусть она пойдёт на благое дело. А больше не набирай. Ну, хотя бы постарайся…

 

После быстрого поцелуя в губы, она коротко кивнула и улыбнулась, глядя мне в глаза.

 

— Я постараюсь, Тём. Люблю тебя.

 

— Пошёл-пошёл-пошёл! — раздалось где-то впереди. Началось.

 

Очередь начала быстро продвигаться, уже был виден дневной свет из открытого люка. Боевые крики гномов и рёв монстров, перекрыли частые выстрелы из винтовок.

 

Последний человек передо мной взмыл вверх, и я последовал за ним, выбираясь из затхлого воздуха тоннеля на открытое пространство.

 

Мгновенная слепота от яркого света сменилась эпическим видом поля боя. С одной стороны наши воины дырявили плотную кучку монстров, пока те пытались разделаться с низкорослыми гномами, с другой стороны орда, штурмующая стены замка, бурлила и накатывала на строение всё выше и выше.

 

Некоторые твари уже заметили, что их тыл подвергся атаке, и мчали на подмогу.

 

— Делай как я! — крикнул я Эрае, начиная наращивать на себя тёмный доспех, как тогда в гоблинских пещерах.

 

Тело начало покрываться тёмно-серой дымкой. Она уплотнялась, становясь непроницаемой, закрывая каждый сантиметр под собой крепкой бронёй.