Думать оказалось некогда, хоть я и видел всё это словно в замедленной съёмке. По-боксёрски ушёл от удара вампирши и тут же поджал ноги, чтобы упасть на пол. По спине словно уголь из мангала рассыпали. Сзади что-то басовито ухнуло. Это фаербол ударился в стенку поля. Рык надо мной не сулил ничего хорошего. Меня схватили за одежду, и я отправился в полёт, лишь мельком увидев зубастый оскал той, что так легко оторвала меня от земли. На излёте меня встретило самое твёрдое копыто из всех, что я когда-либо встречал. В боку что-то хрустнуло, и глаза закрыла красная полупрозрачная пелена. Я упал возле эльфа. До него было два шага, до девушек шагов по шесть. Итак, счёт на мгновения. Рывок… Как же больно. Удивлённое лицо светловолосого и моя нога, летящая ему прямо между ног. Стойка у него была прямо скажем не для рукопашной схватки. Я просадил ему в больное место так, что обе его ноги немного оторвались от земли.

 

Даже не услышав хлопок, а почувствовав лёгкое колебание воздуха возле себя, я обнаружил вампиршу. Опять тот же приём. Ошибка. Свечения вокруг неё уже не было. На этот раз я не уклонился, а выстрелил себя ей навстречу, выбрасывая локоть вперед. С щелчком, он встретился с её белой перекошенной яростью скулой. Второй противник был опрокинут.

 

За эти доли секунды я ни разу не увидел серокожую. Это плохо. Очень плохо. Меня сбил Камаз. Иначе эти ощущения и не передать. Сначала меня подхватило и понесло к границе квадрата, а потом со всей дури впечатало в голубую стену. На ощупь она была как прорезиненный пол в тренажёрных залах в местах, где тягают штангу. Упругая, но очень-очень твёрдая. Опадая вниз и теряя сознание, я краем глаза заметил как осела на колени единственная устоявшая в нашей схватке особа.

 

Сознание возвращалось. Причиной тому была лёгкая вибрация в груди. Потом что-то снова больно щёлкнуло, и я со вдохом распахнул глаза. Я лежал на полу, а надо мной склонялся тот самый эльф, положив мне на грудь обе руки.

 

— Ну вот и всё. Рёбра снова на месте. А ты молодец. — Это он добавил уже шёпотом, и хлопнул меня по плечу.

 

Я медленно встал. Тут были все: троица, Мастер с советником и две-три дюжины зевак из числа адептов Цитадели.

 

— Ваша ошибка? — Строго и выжидающе обратился Эрзвинус к моим противникам.

 

— Недооценили врага. — Хором ответили все трое, потупив взгляд.

 

— Я выставил против вас демона, и вы умудрились недооценить его возможности? Плохо. Смертельно плохо. Кахрановиэль и Эрая Ргаану, вы были бы уже мертвы. Митэраэланда, ты под конец израсходовала все свои силы. А если бы у него был сообщник, только и ждущий такого момента?

 

— Я поняла свою ошибку. — Ответила серокожая. — Он бился хорошо. Вложил всю магию в быстроту реакции и преодоление боли… Такого мы не ожидали.

 

Вот значит как… Я ещё и магию применял какую-то. А мне казалось, я просто старался получить как можно меньше люлей.

 

Мастер Эрзвинус хлопнул в ладоши и толпа начала потихоньку расходиться.

 

— Что ж, раз урок вами усвоен, я рад представить вам нового члена адептов Цитадели. Это Артём. Демон. Так же, он теперь входит в вашу четвёрку на замену павшему недавно Кордину.

 

У всех четверых, включая меня, отвисла челюсть. Вампирша даже оторвала ладонь от ссадины на лице.

 

— Что?.. — Только и сумела выговорить она.

 

— Не обсуждается. До вашего выпуска осталась неделя. Теперь вы снова в полном составе. И город вашего назначения будет изменён. Я оглашу его позже. Артём, все твои вещи при тебе? Ты переезжаешь в покои своей четвёрки.

 

— Не все. — Кэнсли подмигнул мне и с видом заговорщика протянул мне трубку и кисет с табаком. — Прими это, как моё поздравление. И практикуйся с разжиганием огня.

 

Я кивнул ему с улыбкой благодарности. И тут меня настигло внезапное ощущение счастья. Необъяснимое, но такое приятное.

 

 

 

 

 

Глава 3

 

 

 

 

* * * * * *

 

За открытой дверью я увидел комнату, в четыре раза превышающую размерами мою прежнюю обитель. По четырём углам стояли кровати, возле каждой по столику со стулом и небольшому шкафу для одежды. Ровно посередине комнаты находился массивный приземистый стол с четырьмя удобными креслами.

 

Троица расположилась в креслах, и эльф сделал замешкавшемуся мне жест, приглашающий на свободное место. Я тут же плюхнул туда свой зад, с удовольствием ощутив мягкие подушки взамен твёрдого пола зала для тренировок.

 

— Ну и дела… — Сказал эльф. — Теперь ты один из нас… Артём. Признаюсь, это стало для всех нас огромной неожиданностью.

 

— А уж для меня то! То убить хотят, то в свои ряды принимают… Безобразие какое-то.

 

Все трое слегка улыбнулись.

 

— Да, я слышал, твоё появление вызвало много горячих споров у высшего руководства Цитадели. Но я всё-таки рад, что тебя оставили. Люблю, знаешь ли, всё необычное. А ты есть один из самых ярких его представителей. И поместили тебя в самую необычную четвёрку из всего выпуска.

 

Вампирша перегнулась через подлокотник и ощутимо ткнула его в плечо.

 

— Что же в вас такого необычного? — Спросил я. А сам подумал: действительно! Что же может быть необычного в эльфе, вампире и девушке с копытами лошади?