— И тебе здравствуй, добрый человек. — Кивнул я в ответ на его испуг. — Да, именно маги. Приехали мы из столицы, а потрепало нас так прямо по дороге сюда. Неспокойно что-то у вас в окрестностях.

 

— Виноват, господа маги. И правда всячина всякая твориться начала. Никакого спасу нет. Из Арктоса вот коллег ваших прислали, борются теперь.

 

— Кстати о наших коллегах. Приехали мы именно к ним. Не подскажете, как найти их место обитания.

 

— Подскажу, как не подсказать, и отвезу даже. А машину свою во двор служебный загоняйте, утром её механики подлатают хоть немного. А то совсем бедная на ходу не держится. — Взгляд, адресованный нашей малышке, был полон неподдельного сочувствия и негодования. Наш же потрёпанный вид таких эмоций не вызвал. Видно, технику этот человек любит больше людей, такому и машину доверить не страшно.

 

Припарковавшись на просторном дворе за крепкими воротами, мы увалились на мягкие кресла служебного фургона и нас повезли прочь от главной площади.

 

Петляли мы с полчаса, не меньше, пока не выехали на самую окраину города. Похоже, что селить магов на отшибе становится традицией для местных городов.

 

Разноцветные огоньки остались позади, и им на смену пришли редкие уличные фонари желтоватого цвета, стоящие вдоль дороги. Дома перестали жаться друг к другу и появились небольшие участки с растительностью и деревьями. К одному из таких утопающих в зелени особнячков мы и причалили.

 

— Вот и всё, господа маги, приехали. Доставил вас, а сам поеду сон досматривать. Полночь, как-никак. За машиной своей завтра приходите, что-нибудь сварганим.

 

Мы высадились и встали на крыльцо перед дверью старинного дома с острой крышей и тёмными окнами.

 

— Ты стучись. — Безапелляционно заявила Эрая.

 

— Чего это я? — Спросил я, покорно барабаня кулаком по дереву.

 

Прошло немного времени, и изнутри донеслись шаркающие шаги. Дверь открылась, и в глаза нам ударил свет. На пороге стояла та самая Криола Вэйлинт, которой меня так пугали на протяжении всего обучения. Её белоснежные волосы были растрёпаны, а лицо ещё хранило следы от подушки. Одетая в серую махровую пижаму, на раскрытой ладони она держала вертящийся огненный шар, лижущий язычками пламени её слегка согнутые пальцы.

 

— Кого ещё нелёгкая принесла? — затем и её глаза расширились, а огонь в руке вспыхнул сильнее. — Вы?! Здесь?

 

Далее последовала череда слов, которые описать в этой книге я точно никогда не решился бы.

 

— Постой, Криола. Нам очень нужно кое-что обсудить. На вас готовится серьёзное покушение. И это не шутка.

 

Она молча развернулась и пошла вглубь коридора, освещая стены алыми всполохами.

 

— Чай будете? — только и донеслось из глубины дома.

 

На кухне было тепло и уютно. Тускло горела единственная лампа, но этого вполне хватало. Мы двое уселись с одной стороны стола, а Криола, даже не удосужившись привести себя в порядок, села напротив. В руках у нас уже находилось по увесистой кружке с ароматным горячим напитком из трав.

 

— А где серая с орком? Сторожить дом остались? — с усмешкой спросила она. — Ну да, в столице глаз да глаз за вещичками нужен. Хорошо, что нас сюда сунули. Тишь да гладь.

 

— Да, мы приехали вдвоём, — ответил я, глядя, как вампирша сжимает кулаки. — В городе всегда должен оставаться кто-то из четвёрки. А твои трое где? Поди людей грабят на ночных улицах?

 

Она рассмеялась, разрядив обстановку и махнула рукой в сторону окна.

 

— Увальни мои упырей в местных пещерах гоняют, к утру припрутся. Достали жители уже с просьбами извести их оттуда. И ведь ничего важного в тех пещерах нет. Держались бы все оттуда подальше и всё! Нет же, постоянно кто-то там лазит и пропадает. Неугомонный народ. Вот и согласились они, а я послала всё подальше и решила лучше выспаться. А тут вы объявились. Уж лучше бы упыри, честное слово. Ладно, выкладывайте, кто там кого убить собрался?

 

И мы рассказали ей всё. Про попытки убийства, про орден Бесконечности, странных тварей и про весь тот ад, который приключился с нами по дороге сюда.

 

С каждым нашим словом её лицо из насмешливого становилось всё более серьёзным и мрачным.

 

— …И вот мы здесь, чтобы как-то договориться и объединить наши усилия. — Подытожила мою речь вампирша.

 

— Да, дела, — задумчиво поскребла ногтем кружку Криола. — Похоже, нам здесь не только не очень рады, но и всеми силами хотят избавиться от нашего присутствия. Ну что ж, этого вполне следовало ожидать. Только вот думать об этом в одиночку мне что-то совсем не хочется. Давайте так: завтра вернутся мои ребята, мы вместе сядем и всё обсудим. Пока предлагаю вам расположиться в нашей гостевой комнате, простите уж, она всего одна.