Сердце моё бешено заколотилось, а глаза снова затянуло красной пеленой.

 

— Стой! Что тебе нужно?! — душу мою рвало от бессилия. Верёвки были слишком крепки, а стол стоял очень твёрдо, чтобы перевернуться.

 

Удовлетворённо осмотрев рану на ноге, Криола кивнула стоявшим поодаль подельникам, и те внесли в центр звезды пустую чашу.

 

— Что мне нужно? — снова улыбнулась она. — Вы и ваши страдания. Точнее ты, демон. Очень долгое время наши чернокнижники пытались призвать в этот мир нужное существо. Но вышло у них всего раз. И, к превеликому сожалению, на месте по-настоящему нужного существа оказался ты. Ну да ничего, теперь с твоей помощью мы снова откроем врата и всё исправим.

 

— Ваши чернокнижники?

 

— Именно. Понял, наконец? Я специально столько времени разыгрывала эту комедию с обучением, хорошими показателями магии, оценками. Всё для того, чтобы законно зайти в столицу Сильвании и заняться делом. Но нет, появляешься ты и портишь все карты. Что ж, сегодня я совмещу приятное с полезным. И послужу на благо лучшему Богу и от тебя, мразь потусторонняя, избавлюсь. И да, я несколько старше, чем выгляжу. Один из даров моего Господина.

 

И вновь я попытался призвать магию. Вены вздулись от напряжения, а в висках заколотило.

 

— И не пытайся, ладно? Помнишь чай, который мы пили накануне? Теперь целые сутки ни-ни. Ни вы ни я. Но мне сейчас колдовать даже не обязательно. Вы у меня в наличии, а знак призыва я начертила ещё вчера. Что ж, начнём.

 

Она медленно подошла ко мне. Свободная ладонь легла на мою грудь, а нож упёрся в живот.

 

— Вот так. Осторожно, чтобы не задеть ничего важного…

 

Я почувствовал укол, а, затем, нестерпимую режущую боль. Нож погружался всё глубже. Она водила им из стороны в сторону и вверх-вниз, обходя органы.

 

Кричать не было сил. Меня начало бить крупной дрожью, а на лбу выступил пот. Я смотрел в глаза Эраи и видел в них лишь немой ужас. Боль поглотила меня. С каждым новым движением лезвия, новые вспышки выжигали всё в моей голове.

 

Нож вошёл почти на всю длину и упёрся. Рёбра или позвоночник. Думать было крайне тяжело, но глаза по-прежнему видели.

 

Криола чуть отстранилась, держа руку на рукоятке, и обернулась к звезде.

 

В чаше в самом центре появилось нечто чёрное. Небольшой сгусток, не дававший даже бликов. Он шевелился, выбрасывая в воздух короткие и острые отростки-шипы.

 

Её рука напряглась, и лезвие в моём теле слегка провернулось, прострелив болью всё моё тело. Сгусток стал заметно больше и активнее.

 

— Вот так, мой хороший… Просто нужно ещё боли… — губы её изогнулись в умилении, а рука продолжала крутить клинок.

 

Чёрная жижа прибывала, а ноги мои уже были залиты горячей кровью. Больше боли. Больше страданий. Казалось, я отдал ей уже всё, но с каждым новым поворотом, моё тело словно взрывалось новыми нестерпимыми ощущениями.

 

Странно устроено наше тело. Боль, как сигнал тревоги, невозможно отключить. К нему невозможно привыкнуть и игнорировать. Она заставляет концентрироваться на себе и своём источнике, чтобы поскорее его устранить. Думал я так ровно до того момента. А потом отключился. Нет, не из сознания. От боли. Что-то щёлкнуло в голове, словно перегорели необходимые предохранители, и меня накрыл шум. Истязательница продолжала копаться в моих внутренностях, но я уже был как бы отдельно от всего этого.

 

Заметив это, Криола обернулась на чашу и закричала от ярости. Чёрной материи в ней заметно поубавилось.

 

— Ах ты засранец! — выкрикнула она мне в лицо. — Играть со мной вздумал?!

 

Она с силой выдернула из меня нож, и, тут же, новая порция крови залила мои ноги. Рука её взлетела, и моим запястьям, плечам и груди досталась порция таких глубоких ран, что показались кости. Боли уже не было. Только ощущение очень серьёзных повреждений, с которыми мой организм сам никак не справится.

 

Одним прыжком она оказалась возле Эраи. Моя апатия вмиг отступила на задний план, уступая место панике. Сердце снова забилось быстрее, разгоняя кровь по онемевшим конечностям и выгоняя её прочь из тела через открытые раны.

 

— Боль, значит, свою обуздал, да? А чужую попробуешь? — Нож упёрся в сгиб локтя Эраи и сделал надрез. Вампирша завизжала, и снова в нос ударил запах горелой плоти.

 

— Остановись, прошу… — только и смог сказать я сквозь слёзы боли и отчаяния.

 

— Ну уж нет, дорогуша. Мы провернули это дело совсем не для того, чтобы останавливаться на полпути. Ты хоть знаешь, сколько сил было потрачено, чтобы орден Бесконечности согласился обвести вас вокруг пальца? А чтобы пол Керулака под контроль взять и ослабить вас по пути сюда? Теперь уж, будь добр, страдай на совесть!