Минин встал в боевую стойку, но руки вытянул ладонями к нам.

 

— Да подождите вы меня на части рвать! Дослушайте до конца. — Плечи его безвольно опустились, а взгляд потух. — Нет у горного народа больше выхода, только вы. Король Лиры с нашим королём в давних контрах, больше помощи ждать неоткуда, а своими силами мы не справимся. Всё население сейчас ютится в верхних залах, позавалив все проходы вниз, а там, в недрах беснуется Владыка. Они с перепугу напали на него, так двести гномов как молотом сдуло, только пеплом и разлетелись. Вы что не понимаете? Это конец. Разорение. Вечные скитания. Сильвания и самые дальние её окрестности перестанут получать кристаллы, золото, серебро, сталь. Всё может прийти в такой упадок, что и подумать то страшно.

 

Он пнул носком сапога лежащий на земле камень.

 

— Ну хоть попытайтесь, а?

 

— Договор предполагает выгоду обеих сторон. В чём же наша? — снова спокойно спросил Кано.

 

— Помимо того, что после его выполнения вы больше не будете испытывать нужды в деньгах? Добавим к этому почтение и безразмерную поддержку горного народа во всём, что бы вы не делали. Ах да, ещё наш король уже послал за представителем поселения гоблинов на отдалённых склонах горной цепи. Руки тебе сделать, зубастая. Ну там, чтобы магией снова пользоваться могла и всё такое.

 

— Такое возможно? — немного погодя, тихо проговорила вампирша.

 

— Раньше невозможно было. Но твари эти носатые, гореть им в вечном пламени, недавно изобрели технологию, чтобы кровь пускать по железкам своим замысловатым. А где кровь, там и магия, верно? Только вот хер они и пальцем пошевелят для простого чужака. А вот для короля гномов вполне возможно. Ну что?

 

Мы переглянулись, и получилось почти хором.

 

— Согласны.

 

Уже поздно вечером все мы сидели за столом в гостиной и пытались хоть как-то придумать план решения поставленной задачи за ужином.

 

— Итак, давайте соберём воедино хоть какую-нибудь информацию об этом существе, — начал Кано. — Давайте по кругу.

 

Первым сидел я, поэтому просто поднял вверх плечи и сделал глупое выражение лица, передавая ход.

 

— Это чертовски здоровенная тварь, которую до дрожи боятся все гномы. Она дышит огнём похлеще люБого дракона и вообще непобедима. — Закатила глаза Эрая.

 

— Но никогда ещё ни один горный владыка не выходил на поверхность и не покидал пределов своих гор. Стало быть, опасны они только для гномов. — Митра посмотрела на нашего невысокого друга. — И шевелиться по этому поводу больше никто не станет.

 

— Верно говоришь, — вздохнул Минин. — Никто кроме нас моему народу помочь не сможет. Горным владыкой мы пугаем наших детей. Упоминание о нём присутствует почти в каждом нашем проклятии. Это худшее, что может случиться с нами.

 

Я уронил голову на руки, так и не притронувшись к еде.

 

— Минин, это какое-то безумие. Я себе даже не представляю, как мы сможем его победить. Это ведь несопоставимые величины. ОН и мы. Это всё равно, что запустить камнем в лесной пожар.

 

Гном лишь посмотрел на меня исподлобья и пробормотал что-то невнятно-ругательное.

 

— В любом случае, на контракт мы согласились, пусть и заочно, — веско вставил Кано. — Предлагаю завтра получить последние сведения у короля гномов и…

 

— …Импровизировать. — Вставила вампирша.

 

— Именно.

 

Утро выдалось тревожным. Все молча по очереди закончили водные процедуры, позавтракали и выстроились на лужайке перед домом, глядя на всё тот же гномий паровозо-автобус. Наша машина всё ещё находилась в мастерской мастера Гриндуса, и передвигаться самостоятельно нам было не на чем.

 

— Минин, а как ты узнал, что мы согласимся? — повернулся я к нахальной рыжей морде. — Они ведь знали, что за нами надо заехать именно сегодня с утра.

 

— Как как… Да если бы вы не использовали единственный шанс починить руки своей подруги, я бы вас всех уважать перестал бы.

 

Эрая смущённо уставилась в землю, но я взял её за руку.

 

— Да я сам себя перестал бы уважать. Хитрые вы сукины дети, гномы. Знаете, на что давить.

 

Мы погрузились в машину, но с комфортом разместиться в ней так и не смогли. Очень низкий потолок и критическое отсутствие свободного места сделали своё дело. Обстановка очень напоминала поездку на маршрутке в самый час пик.

 

Когда эта бандура тронулась, стало ещё хуже.

 

— У вас что колёса квадратные?! — попыталась перекричать грохот и лязг Эрая, свернувшаяся в хвосте в три погибели.

 

— Это ещё комфортная версия машины! — засмеялся гном-водитель. — Видела бы ты наши рабочие агрегаты, красотка, закричала бы от ужаса!

 

— Слышишь, подкатывают к твоей. — попытался подколоть меня Минин откуда-то из подмышки. — «Красотка».