Я только и смог шлёпнуть его ладошкой по темечку.

 

Тряслись мы таким образом около получаса. Когда скрипнули тормоза и открылась дверь, все ринулись на спасительный свет, расталкивая друг друга. Я оказался последним, и, когда вылезал, споткнулся о нашего низкорослого друга. Земля тут же полетела мне навстречу, и объятия её были совсем не мягкими. Прямо рожей приложился о твёрдый пыльный грунт, услышав вокруг себя многоголосое ворчание и смех.

 

— И это и есть наши спасители? — раздался громкий хриплый голос.

 

— Король горной цепи Сильвании, предводитель двухсот тридцати пяти кланов гномов, Гавер Несокрушимый! — раздалось где-то сбоку.

 

Я поднял голову, увидел в десяти шагах от нас самого высокого гнома на моей памяти со своей свитой и снова уткнулся в землю, неудержимо заржав. И правда, те ещё спасители.

 

Гавер Несокрушимый был действительно высок. Ростом он достигал моего плеча, что просто недостижимо для его расы. Одет он был в кольчугу из тёмного металла, покрытую длинным в пол плащом, Богато украшенным мехом на плечах. Ноги были обуты в тяжёлые сапоги на толстой подошве. Лицо его выглядело суровым, покрытым шрамами, а чёрная борода достигала пояса, впрочем, не уступая густой смоляной шевелюре, заплетённой в толстенную косу.

 

Мы находились в противоположной части столицы, опоясанной горной грядой, королём которой и был этот самый Гавер Несокрушимый. Площадь под нашими ногами состояла из камня и выжженой земли, и упиралась она в необъятную отвесную скалу, уходящую далеко в небо. Поверхность её была гладко обтёсана и сплошь исписана гномьими рунами. Даже не верилось, что в городе, где царят аккуратные постройки и мостовые может существовать такая древняя и гнетущая махина, как этот вход в подгорное царство.

 

Нас провели через здоровенные тяжёлые ворота, вырубленные прямо в горе, и повели по множеству просторных залов и переходов. Закончилось путешествие в поистине огромном помещении, где на возвышении стоял каменный трон, а перед ним раскинулись просто королевских размеров столы со всевозможными яствами.

 

Король неспешно подошёл к трону и сел на него, приняв величественную позу. Его многочисленная свита расселась по обе стороны просторного стола, стоящего торцом к главному гному. Нам указали на места с другого конца, благо туда влезло как раз четыре стула. Минин же уселся рядом с нами в ряду гномов.

 

— Сначала предлагаю хорошенько поесть, а уж потом поговорим о делах. — привстал король Гавер, и взял со стола увесистую кружку из металла. — Я хочу выпить со всеми вами за то, что какие бы проблемы не подстерегали наш народ на пути, всегда будет найден выход!

 

— Да! — вскричали разом все присутствующие, и мы дружно подняли такие же кружки, оказавшиеся наполненными отменным пивом.

 

Ели с аппетитом и от души. Гномы знали толк во вкусной грубой еде. Тут были и запечённые куски мяса и картофель и какая-то внушительного вида рыба и вообще куча всего, чем можно было набить живот.

 

Через некоторое время король допил своё пиво и бросил кружку через плечо.

 

— Ну, теперь можно и о деле.

 

Мы тоже отставили пиво в сторону и прекратили жевать.

 

— Как вы уже знаете, народ наш постигла великая беда. Горный владыка пробудился ото сна и сейчас вовсю бушует на нижних уровнях нашего царства, сея разрушения и хаос. Мы по-прежнему продолжаем нести потери. Мало того, что двести достопочтенных гномов мгновенно полегли в первой схватке, так ещё и все группы разведчиков, что мы посылаем вниз, пропали с концами. Всего было отправлено двенадцать групп по четыре гнома.

 

— Какие сведения о владыке вы можете нам предоставить, король Гавер? — голос Кано был как всегда спокоен.

 

— Только такие, мастер Кано, что разрушения эта тварь может учинять просто дикие. Любую другую информацию о нём Вы должны знать ещё с детства из сказок и приданий. Если я не ошибаюсь, в Вас много орчьей крови, это так?

 

— Да, король Гавер. Мой отец был орком, а мать эльфийкой.

 

— Удивительное сочетание. Тогда именно отец должен был рассказывать своему сыну об этих существах.

 

— Так и есть. Всё же я надеялся, что горный народ знает о владыках намного больше, чем равнинники.

 

Король нахмурился и покачал головой.

 

— К сожалению, это не так. Для нас, гномов, горные владыки являются тоже чем-то сказочным и далёким. Пока не просыпаются и не начинают убивать и рушить. Так что больше мне добавить нечего. Ваша задача помочь нам в этой беде. За ценой наш народ точно не постоит.

 

Кано кивнул и приподнялся на руках.