— Занятные на Вас башмачки, сударыня. Знакомая работа, шкура лианского быка на подошве, верно? Совсем не дешёвая вещица.

 

Митра заметно смутилась, но тут встрял Минин.

 

— Баргус кузнец, старый пройдоха, должен мне был по-крупному, вот и взял как часть оплаты босоножки вот эти вот. Он дело своё знает, сделал добротно.

 

— Этот точно знает, — усмехнулся король. — А я всё думал, какого хрена он мне поставку топоров для гвардии просрочил…

 

— Не серчай, предводитель, — виновато начал было Минин. — Я ж это, как лучше хотел…

 

— Да хер с ними с топорами! — махнул рукой Гавер. — Какой теперь от них толк то? А вот обутка эта сейчас в самый раз пришлась. На копытах то по каменным полам скрытно не побегаешь.

 

— И то верно! — приободрился наш гном. — Ну что, мы готовы вроде.

 

Король кивнул, осмотрев нас, и мы двинулись обратно в коридор. После получасового блуждания, мы подошли к неприметной двери в стене. За ней оказалось крохотное по здешним меркам помещение размером примерно пять на пять метров с огромным стальным люком в полу. Воняло в помещении так, что аж в глазах темнело.

 

— Сейчас это единственный путь на нижние уровни, — поморщившись, сказал Король. — Мусоропровод это, так сказать. Проходит через все этажи сверху вниз, и на каждом уровне есть окно. На крайнем нижнем уровне тоннель изгибается и уходит в печь. Так что, советую не срываться вниз. Мало того, что об этот поворот размажет, так ещё и останки сожжёт дотла.

 

Гномы закряхтели и подняли тяжёлую плиту крышки люка. Я заглянул вниз и ахнул. Туннель уходил вертикально вниз, и конца ему не было несмотря на то, что зрение своё я усилил до предела, чтобы ориентироваться в темноте. Вниз уже была прокинута толстая верёвка с узлами через каждый локоть длины.

 

— А как глубоко достаёт эта верёвка? — с сомнением я потрогал ногой узел, завязанный на скобе, вбитой в стену туннеля.

 

— На тридцать шесть уровней! — подбоченился король. — Со всего горного королевства канаты собирали. После тридцать пятого уровня изгиб и печь, не забудьте! Дальше мусоропровод прокинуть попросту не успели, придётся ногами идти. Не заблудитесь поди, карты уровней висят там на каждом шагу. Вам нужна будет штольня, ведущая вниз с тридцать шестого. На картах отмечена кругом, закрашенным чёрно-жёлтым штрихом. Там ниже ещё два строящихся уровня. Но очень уж осторожны будьте. Тварь ведь не только там сидеть может. Судя по тому, как трясёт временами, она по всем залам шарится, вплоть до верхних.

 

— Ладно, не поминайте лихом! — махнул я рукой и, после кивка Кано, первым полез в проход. Следом отправилась Митра, затем Минин, а замыкал нашу экспедицию сам лидер.

 

Спустившись на приличное расстояние, мы услышали тяжёлый звук закрывшегося за нами люка.

 

— Артём, как увидишь первый проход, лезь в него, осмотримся для начала. — Послышался сверху голос Кано, еле уловимый из-за громкого сопения гнома.

 

Я как раз поравнялся с круглым тёмным провалом и поднял было голову чтобы скомандовать остановку, но ту же получил в лицо копытом от ничего не подозревающей Митры. Стеклянное забрало, конечно, дело хорошее, но неожиданность сделала своё дело и руки мои разжались.

 

— Сука… — только и успел сказать я, срываясь в бездну.

 

Сердце бешено застучало, верёвка с её узлами слилась в одну еле различимую размытую линию в общей темноте. Я протянул руку, чтобы ухватиться за неё, сомкнул ладонь, и мою руку дёрнуло так, что в плече что-то разорвалось, заставив меня вскрикнуть от боли и разжать пальцы. От этого я перестал падать прямо и меня начало бить о стены тоннеля.

 

Время снова замедлило свой бег, это я, собрав последние остатки разума, разогнал свою скорость. Удар об одну стену, удар о другую стену… Между ними передо мной пролетает всё та же чёртова верёвка. Интересно, далеко ли ещё до мусоросжигательной печи?

 

Подгадав момент между ударами, я растопырил все свои конечности и, как паук, обхватил ими канат.

 

Дикую боль в плече правой руки перекрыло только ощущение ударов молота по месту у меня между ног. Благо, оно было худо-бедно прикрыто бронёй. Но из частой убийственной дроби удары стали похожи на более редкое постукивание, а после и вовсе прекратились.

 

Медленно открыв газа, я обомлел. Вокруг было светло. Так светло, что усиленное зрение уже было не нужно. Я отчётливо видел и верёвку, и стены, и стыки вогнутых металлических листов, покрывающих этот тоннель. Посмотрев налево, я увидел утопленный в стену железный люк, а опустив взгляд вниз, я невольно вскрикнул. Метрах в пяти от меня этот железный рукав полого забирал в сторону, и свет там был намного ярче. Печь. Я остановился в метрах от грёбаной печи.