И правда, машина начала ощутимо забирать вверх. Выглянув в окно, я увидел, что мы движемся у самого края обрыва, отчего мне стало немного не по себе.

 

— Не бойтесь, господин маг, — заметил моё беспокойство водитель. — я этой дорой уже тысячу раз ездил, могу вообще с закрытыми глазами рулить!

 

И он демонстративно накрыл глаза широкой ладошкой, чем вызвал бурю криков и возмущений в салоне. Минут через десять мы выехали на ровное место и тормоза устало заскрипели.

 

— Приехали, прошу на выход. — Скомандовал гном, и люк в борту этого тарантаса с грохотом ухнул наружу.

 

Из соседней машины тоже выходили гномы и выстраивались в шеренгу перед большой каменной площадкой, отгороженной по краям валунами и деревянным частоколом. С одной стороны была всё та же пропасть, а с другой возвышался горный склон. Обернувшись, я увидел тот самый кордон, о котором как-то рассказывал Минин — широкая деревянная стена, через проход в которой мы и приехали и две основательные башни по бокам. С вершин этих башен на нас пристально смотрели суровые бородатые лица охранников драконьего гнезда.

 

Это конечно впечатляло, но не настолько, как то, что я увидел, приложив ладонь к глазам от солнца. На противоположной стороне площадки лежала вовсе не груда камней, как мне показалось сослепу. Когда дракон пошевелился, я ахнул. Древняя рептилия поднялась с земли и расправила крылья. Он был огромен. Он был настолько величественен и красив, что я потерял дар речи. Чешуя серо-зелёного цвета поблескивала на солнце, длинная шипастая шея была вытянута высоко вверх, а хвост в толщину превосходил мой рост. Крылья размером с корабельный парус взмахнули, стряхивая с себя пыль и мелкие камни, и снова сложились за его спиной.

 

— Гавер. Ты снова пришёл оскорблять меня? — пронеслось над нашими головами. Голос был низким и раскатистым. Говорил дракон очень мелено. — Учти, что второй раз я терпеть это не стану, при всём моём уважении.

 

— Здравствуй, Смогул! — прокричал король. — Нет, оскорблять тебя я больше не намерен! Более того, я искренне прошу у тебя прощения! Ну вспылил, с кем не бывает?!

 

Гномы удивлённо переглянулись. Видимо, подобные речи их короля были редкостью.

 

— Я принимаю твои извинения, гномий король. С чем ты ко мне пожаловал?

 

— Со мной мои друзья из Сильвании. Они спускались вниз и видели Горного владыку своими глазами. Позволь им поделиться своими мыслями о том, как решить эту проблему.

 

— Чужие мысли могут быть очень интересными, — дракон опустил свою голову ниже и нас обдало горячим воздухом и серой. — Особенно, если это помогает в решении проблем. Я слушаю вас, чужаки.

 

Кано сделал шаг вперёд и поклонился.

 

— Рад приветствовать Вас, Смогул! Меня зовут КахраНовиэль, а это моя команда магов из Цитадели Арктоса.

 

Дракон кивнул и окинул нас пристальным взглядом.

 

— Место это мне известно. Великое сосредоточие знаний и умов. Огорчает только то, что выходцы из Цитадели убили немало моих собратьев. Признаю, не лучших представителей рода, но всё же…

 

Кано переменился в лице и опустил голову.

 

— Мне прискорбно осознавать это, уважаемый дракон. Я не могу ни оправдывать, ни порицать поступки моих соотечественников.

 

— Вы и не имеете к ним никакого отношения, ввиду ещё очень малого возраста. Могу лишь надеяться, что и не станете этим заниматься в будущем.

 

— Да как вообще можно убивать таких прекрасных созданий… — в полголоса возмутилась Митра.

 

Дракон повернулся к ней.

 

— Благодарю за столь искреннее восхищение, представительница редкого вида. Могу выразить ответные тёплые чувства и к Вашему народу. Огорчает только, что представителей его в мире осталось так мало.

 

Он распрямил шею и выдохнул небольшое облако дыма, которое заслонило от нас солнечный свет.

 

— Так что же это за мысли, которыми вы хотите поделиться со мной, о маги из Цитадели Арктоса?

 

И вновь история нашего похода была пересказана вслух. Дракон подошёл поближе и склонил голову к самой земле, чтобы не пропустить ни одного слова, а когда Кано закончил рассказ, он повернул ко мне свой огромный змеиный глаз.

 

— Значит, это Вы слышали речь Горного Владыки? Интересно, на что же она была похожа? Насколько мне известно, эти существа никогда не обладали способностью говорить.

 

— К сожалению, уважаемый Смогул, я не смог найти ни один похожий язык из всех известных мне. — Ответил я ему, слегка содрогаясь от столь пристального взгляда. — Это было что-то совершенно мне неизвестное.

 

— Неизвестное… — повторил мои слова дракон — Вы тоже, между прочим, что-то совершенно неизвестное. Выглядите как самый обычный человек. Но пахнете совершенно по-другому. Так не пахнет ничто в этом мире. Вам об этом известно?

 

Его глаз продолжал рассматривать меня с головы до ног.