Несколько раз мы останавливались, они говорили с какими-то людьми и нас пропускали дальше. Два раза троица доставала еду и принималась жевать прямо на ходу. Я поймал себя на мысли, что есть мне совсем не хочется. Словно я был сыт той энергией, что продолжала вливаться в меня беспрестанно.

 

Рано или поздно, эта поездка должна была закончиться, и это свершилось. Мы в предпоследний раз остановились возле каких-то ворот и выехали на финишную прямую.

 

В своё окно я увидел сначала чистое бирюзовое небо, на котором не было ни одного облачка, а затем огромные стены какого-то дворца. Размер этих стен просто потрясал. Они были настолько высоки, что хищные птицы, не в силах перелететь их верхом, вынуждены были курсировать на высоте двух третьих стен в поисках добычи снаружи. Вся поверхность каменного исполина была испещрена точками окон и балконов. Сверху не было ни бойниц, ни зубцов, так как стрелять с такой высоты просто бессмысленно.

 

Узкая дорога на подъезде сменилась широким мощёным камнем проспектом. Колёса уютно застучали по округлым камням дороги. Стали слышны голоса людей, шум других машин. Судя по гаму и крикам, мы проехали мимо какого-то рынка.

 

Ещё минут пятнадцать поколесив по непонятному городу, мы сделали остановку. Машину обступили люди. Очень много людей. Они все постоянно говорили, что-то кричали. Потом кто-то что-то скомандовал, и толпа отхлынула. Меня подхватили на руки и вытащили из машины. Наконец-то ко мне частично вернулась возможность двигаться. Я мог слегка поворачивать голову и шевелить пальцами на руках и ногах.

 

Помимо троицы моих попутчиков и толпы народа, рядом оказалась группа мужчин и женщин в одинаковых костюмах и высоченный старик в Богатой мантии до земли, исписанной непонятными символами. Он что-то сказал мне. Я помотал головой, показывая, что не понимаю и его речи.

 

— А так? — спросил он. — Понимаешь?

 

Я удивлённо кивнул. Его говор был немного необычен, но хотя бы понятен мне. Он нахмурился и, что-то сказав своей свите, направился к огромным воротам замка. Свита исполнительно понесла меня вслед за ним. Трое спутников, взяв свёрток с погибшим, пошли следом. Толпа начала расходиться.

 

* * *

 

После долгого блуждания по огромным коридорам с высокими сводами, которые на тот момент не сильно отпечатались у меня в памяти, меня внесли в просторный, но тёмный кабинет. Огромные окна были завешаны плотными портьерами. Посередине стоял огромный пустой стол с невероятно удобным на вид креслом и, в двух шагах, ещё один стул. Простой, деревянный. Меня усадили на него. Еле движущимися руками я поправил сползшую тряпку, скрывающую моё голое тело. Старик сел в кресло, положил руки локтями на стол и опёрся подбородком на кулаки. Все посторонние вышли вон, и мы остались вдвоём.

 

— Итак, божественный язык, странное появление, необычный вид. Кто ты такой?

 

Его печальные пронзительные глаза изучающее блуждали по моему лицу. Я даже немного смутился.

 

— Ну… Я… Попал сюда издалека. Совсем издалека.

 

Он вскинул бровь и побарабанил кончиками пальцев по глянцевой поверхности стола.

 

— Издалека. — Это слово, казалось, его позабавило. — Издалека — это с другого конца страны или с противоположного конца мира. Ты же явился из мест ещё более отдалённых, я прав?

 

— Ну, в общем то, да. Другой мир — это немного выходит за Ваши рамки понимания слова «далеко».

 

— Интересно, интересно. — Старик не переставал сверлить меня своим пронизывающим взглядом — Назовёшь мне своё имя?

 

— Артём — Тут же выпалил я, чем заставил незнакомца нахмуриться.

 

— Нет, назови мне своё полное имя.

 

— Так это и есть самое полное моё имя. — Клянусь, это был первый раз, когда мне стало немного стыдно за то, как меня назвали при рождении.

 

— Хм — Протянул он задумчиво. — Демон по имени Артём. — Старик поднял ладонь, и над ней вспыхнул яркий шарик белого пламени. Он то угасал, то разгорался вновь, а искры, источаемые им по воздуху, упрямо тянулись ко мне.

 

— Нет, вы не поняли. Какой же я демон? Я самый обычный… Это магия? Что Вы делаете?

 

— Магия. И ты продолжаешь её впитывать с самого своего появления. Пусть уже и не так сильно, как вначале, но всё же. Скоро ты наполнишься совсем и тогда всё будет хорошо. — Огненный шарик на его ладони погас, и рука опустилась на стол. — Ты демон. Ты был вызван в ходе ритуала призыва, который так неудачно прервали мои ученики. Чернокнижникам всё же удалось завершить действие. И даже убить одного из четвёрки.

 

Губы его дрогнули, и он опустил взгляд.

 

— Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар…

 

— Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.