Император Николай I не мог скрыть своего волнения, ожидания были слишком высоки, но, возможно, их разочаруют.

 

— Что вы собирается дать? Это требушеты? — с нетерпением спросил император.

 

Ренольд убирает ткань, и подносит её императору. Ужасный запах гнили, заполняет весь зал.

 

В зале были выставлены отрубленные головы членов семьи Гордеевых, от стариков до самых младших.

 

Присутствующие люди были напуганы.

 

— Как ты смеешь показывать императору эту вещь и говорить, что это подарок? — возмутился граф Высокоградский.

 

— Этот подарок? Разве это не твой лучший друг? — ухмыльнулся граф Ренольд, поднимая голову мёртвого графа Гордеева.

 

— Фу, мерзость!!!.. Поторопись и убери эту гадость, — взвизгнул граф Высокоградский.

 

Теперь все понимали, почему Гордеевы никогда не просили помощи. Они раньше думали, что Гордеевы уверены в своей победе в войне, но на самом деле они были эффективно уничтожены.

 

Все в зале хотя бы раз были вовлечены в темные дела, но никто из них и близко не был таким жестоким к своим врагам, как Виноградские.

 

Николай I попытался что-то сказать, но его прервал Ренольд.

 

— Все это заслуга блестящей идеи моего сына. Он предложил позволить Гордеевым увидеть императора в последний раз, ведь у них были очень близкие отношения, — процитировал Ренольд своего сына.

 

Николай I был ошарашен. Перед ним стоял граф Виноградский, который казался совсем не таким, каким его знали все эти годы.

 

— Почему граф Виноградский пришел в столицу? — спросил император.

 

— Я пришел с просьбой признать меня правителем всей бывшей территории клана Гордеевых, всё то, что мы завоевали, — ответил Ренольд.

 

— Смешно! Это всего лишь малая часть империи, — возмутился герцог Барко.

 

— Да, но мы не против расширения на юг, — ответил Ренольд герцогу Барко.

 

Герцог Баркасов был в явном недоумении. Если граф Ренольд отправится на юг, то его собственные владения окажутся под угрозой.

 

Николай I решил вмешаться и прервал спор. Он признал правление Виноградских на территории Гордеевых и наградил его титулом «маркиз», а его жену — «маркизой».

 

 

 

 

 

* * *

 

 

После ухода Ренольда герцог Барко спросил императора, почему он согласился признать его притязания и даровать титул.

 

— Ты думаешь, что он приехал так далеко из Мраморное только для того, чтобы предъявить мне свои претензии? — указал Николай I на отрубленную голову. — Это предупреждение для всех нас: если у кого-то возникнут подобные идеи, как у клана Гордеевых, то он пойдет по тому же пути. Понятно?

 

Дворяне в зале внимательно слушали. Они поняли, что семья Виноградских теперь контролирует огромные земли и обладает значительной военной мощью. Отныне никто не думал о восстании против них, особенно после ужасных деяний, которые совершил Ренар.

 

Удальцов, премьер-министр, рассказал всем о том, что Ренар сделал с Марией и Томаром, и какие «подарки» он преподносил графу Гордееву во время войны.

 

После этого никому не приходило в голову возмущаться против дома Виноградских, ибо никто не хотел сталкиваться с кем-то, кто так хладнокровно использовал человеческие эмоции.

 

 

 

 

 

Глава 11

 

Новая невеста

 

 

 

 

Наш дом Виноградских многое выиграл от войны с кланом Гордеевых. Хотя повсюду говорили о повышении нашего статуса, моя семья этому не уделяла внимания.

 

Дарья разобралась со всеми поздравлениями и подарками от знати. Праздничного пира пока нет, так как её муж занят освоением новых земель.

 

В данный момент наша семья контролирует восемь городов, занимающих обширную часть империи.

 

Много работы нужно выполнить, и я трачу время, помогая своему отцу. Он не смог бы справиться с этим всем один, даже если бы дали 48 часов в сутки.

 

Теперь я понимаю, как важна эффективная система управления. Нельзя продолжать страдать от этой головной боли каждый день.

 

Прямо сейчас я нахожусь в кабинете моего отца и объясняю ему концепцию централизации.

 

Понять эту концепцию несложно. Суть в том, чтобы сосредоточить всю власть и принятие решений в одном месте или у одного органа власти.

 

Это сделает процесс принятия решений прямым и ясным.

 

Текущая феодальная система действительно хрупка. Император передал значительную часть земель и власти знатным семьям. В ответ, они обязаны оказывать политическую и военную поддержку.

 

Дворяне с большими землями поступают так же. Они передают часть своих земель и власти менее высокопоставленным дворянам в обмен на поддержку.