— Это из гильдии купцов? — спросил император. — Если это так, то выбросьте его. За последнюю неделю они прислали мне много писем.

 

— К сожалению, нет, Ваше Величество.

 

— Хм, — Николай I поднял бровь. Он был уверен, что Гильдия снова пришлет письма.

 

Купцы становились беспокойными, как только речь заходила о деньгах. Новости о блокаде Сервии достигли столицы. Хуже того, Сервия даже объявила причину блокады.

 

Многие дворяне и купцы умоляли императора уступить требованиям Сервии.

 

— Так кто же это? — спросил Николай I.

 

— Имя отправителя в письме не указано, но на печати есть герб Тарлии. — ответил Удальцов.

 

«Что за ситуация? Почему вдруг появилась Тарлия?».

 

— Это просто спор между Большероссией и Сервией. Им нет смысла вмешиваться в наши дела.

 

— Это точно. — Удальцов был удивлен не меньше Николая I.

 

Затем он спросил.

 

— Не хотите ли вы встретиться с посланником Тарлии?

 

Николай на мгновение задумался.

 

— Очень хорошо, я хочу их видеть. Я хочу знать их цель.

 

Удальцов мягко поклонился, а затем покинул кабинет короля.

 

 

 

 

 

Два дня спустя

 

 

Николай I встретил посланцев из Тарлии. Кроме Удальцова и нескольких стражников, здесь никого не было.

 

— Император Николай I, правитель Большероссии для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Маркус Макдональд.

 

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Могу ли я узнать, по какому поводу господин Маркус желает меня видеть? — спросил Николай.

 

Маркус ответил на вопрос Николая.

 

— Я хочу, чтобы вы выполнили требования Сервии и отдали им мальчика.

 

Любой, кто слышал его слова, думал, что он приказывает Николаю I, а не просит его.

 

— Почему Тарлия так беспокоится о пятнадцатилетнем мальчике? — спросил император.

 

— Он не обычный мальчик, он — последний представитель династии Сергеевых. Также всего за одну неделю дом Виноградских завоевал соседнее графство Дальград, вдвое превосходящее его по площади. Уже одно это достижение свидетельствует об их военном потенциале.

 

В прошлом году этот мальчик разбил армию графа Гордеева. Ваше величество, император Большероссии, не могли бы вы сказать, какой бы принц смог совершить такой подвиг? — спросил Маркус.

 

Николай знал, что слова Маркуса — правда, поэтому промолчал. Слова Маркуса заставили его взглянуть на вещи под другим углом.

 

Маркус продолжил:

 

— Надеюсь, Ваше Величество не слишком оптимистично настроены. Такие люди умирают раньше, чем все остальные.

 

— А что даст Тарлии прекращение этого?

 

Марк улыбнулся.

 

— Мы просто не хотим, чтобы отношения между Большероссией и Сервией ухудшались. Мы хотим мира.

 

— Тарлия? Хочет мира? Хахаха. — Николай уже давно не слышал шутки смешнее этой.

 

Маркус, казалось, нисколько не пострадал от насмешек Николая.

 

Николай перестал смеяться.

 

— Если Тарлия прикажет флоту не атаковать наши корабли, проблема будет решена. Мы используем порты Сервии, потому что Тарлия устроила нам блокаду, не так ли?

 

— Ваше Величество, пожалуйста, не делайте правильных предположений. Не наш флот напал на ваши торговые суда. Это пираты устроили беспорядки на море. — Маркус прикинулся дурачком.

 

Уголок рта Николая дернулся, но он постарался подавить это движение. Он не хотел проклинать бессовестного посланника.

 

— Хорошо. Я подумаю. Вы можете идти, — сказал Николай.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

Маркус только успел выйти из зала, как за его спиной появилась таинственная фигура.

 

— Ну, как продвигаются переговоры?

 

— Стой. Не пугай меня так, Джулиус, — Маркусу стало не по себе от неожиданного появления Джулиуса.

 

Это было вредно для его сердца.

 

— Извини. Ну, как прошел разговор? — спросил Джулиус снова, когда они выходили из замка.

 

— Я посеял семя, посеял сомнение в его сознании. Теперь нам остается только ждать.

 

— Ты думаешь этого хватит? Почему бы нам не предпринять что-нибудь ещё? — спросил Джулиус.

 

— Достаточно. Я не обязан рассказывать тебе все. Если император начнет расследование, он поймет, что его обложили со всех сторон.

 

— Обложили?

 

— Мальчик обручен с дочерью графа Тетерева, что к северу от императорских владений, а его сестра собирается выйти замуж за наследника графа Кувшинского, что к северо-востоку от императорских владений. На западе находится вотчина дома Виноградских. Теперь ты понимаешь? — терпеливо объяснял Маркус Джулиусу.