Слушая объяснения Маркуса, Джулиус вспомнил о карте Большероссии. Его глаза расширились.

 

— Черт, точно. — хлопнул себя по лбу Джулиус. — Это был план маркиза Ренольда или совпадение?

 

— Не знаю, но приятно, когда они вдвоем ссорятся из-за этого. Кроме того, позвольте напомнить, что нам не пришлось бы рисковать, если бы ты тогда смог убить мальчика. — Маркус усмехнулся.

 

Джулиус попытался защищаться.

 

— Я был уверен, что он уже труп.

 

— Да, да. Ты не устаешь это повторять, — Маркус проигнорировал оправдания Джулиуса.

 

— Неужели ты не мог хотя бы сделать вид, что веришь мне? — Джулиус пробормотал. — Ты знаешь сколько я терпел этого избалованного, высокомерного Ромара, который так порывался убить собственного брата?

 

— Ладно, ладно. Я понимаю, что твоя гордость как убийцы уязвлена, но ты прекрати жаловаться. — Маркуса и раньше раздражало его нытье.

 

— Ладно, ладно. А что насчет Сервии?

 

— Сервия — республика, так что все гораздо проще. Просто подождем подходящего момента, чтобы назначить нашу марионетку президентом.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

Слова Маркуса вызвали у Николая подозрение в отношении Виноградских. Императорская семья всегда считала Виноградских верными дворянинами.

 

Он посмотрел из окна своего кабинета на ухоженные сады императрицы. Его разум рассматривал множество возможностей, но не множество вариантов.

 

Ему пришлось выбирать между аристократией и экономикой страны.

 

Цены на зерно и продовольствие достигли исторического минимума. Все торговцы зерном распродавали свой товар, чтобы избежать больших потерь.

 

Большинство дворян достигли молчаливого соглашения пожертвовать Ренаром Виноградским ради собственной выгоды. Но император всё же сомневался и не решался.

 

Николай решил обсудить этот вопрос с премьер-министром Удальцовым.

 

— Что ты думаешь, Удальцов?

 

— Мне кажется, что намерения Тарлии сомнительны. Вряд ли у них на первом месте стоит мир. Но в том, что они говорят, есть доля правды. Дом Виноградских представляет слишком большую угрозу для императорской семьи. Я уверен, что Его Величество не хочет государственного переворота, подобного тому, что произошел во времена императора Михаила.

 

Выражение лица Николая стало серьезным.

 

«Он вспомнил попытку государственного переворота, предпринятую герцогом Барко много лет назад, во времена его деда. В то время герцог Барко тайно собрал армию, которую не заметила столичная императорская семья.

 

В то время герцог очень хорошо умел скрывать свои эмоции. Он не проявлял ни малейшей нелояльности. Среди знати он был известен как верный сторонник императора. Благодаря поддержке герцога Барко император Михаил мог спокойно править.

 

Он не пропускал ни одного мероприятия, на которое его приглашал император. Никто и подумать не мог, что он втихую собрал столько воинов. Только когда он двинулся на столицу, выяснилась вся правда. Конечно, скрыть местонахождение армии в 20 000 человек было невозможно.

 

Молодой Ройн Виноградский взял командование на себя и немедленно отправил гонца сообщить об этом императору. Получив известие, Михаил созвал императорскую армию, чтобы осадить герцога Барко.

 

К счастью, с помощью соседних дворян переворот не удался. Герцог не мог ни наступать, ни отступать.

 

Михаил решил казнить главную семью герцогства Барко. Затем император назначил управлять поместьем представителей ветви семьи, нынешнего герцога Барко.

 

С тех пор императорская семья внимательно следит за всеми дворянскими домами. В частности, он в курсе всех их передвижений, особенно воинских.

 

Дворяне, как правило, умели хорошо прятать вещи. Но чтобы спрятать что-то так хорошо, чтобы никто не заметил его едва уловимых движений, требовалось большое мастерство».

 

— Ваше Величество, я уже говорил Вам, что такая возможность существует. Император Михаил был застигнут врасплох, но его армия все же смогла сдержать атаку герцога.

 

Честно говоря, если Виноградские поступят так же, то столица будет завоевана еще до того, как Ваше Величество успеет отдать хоть один приказ, — сказал Удальцов.

 

Удальцов не понимал, почему Николай I не хочет идти против дома Виноградских.

 

Николай I спросил:

 

— Граф Тетерев уже прислал нам чертежи требушетов?

 

— Еще нет. Похоже, они намеренно тянут время, — ответил Удальцов.

 

— Пошлите им еще одно письмо. Скажите, чтобы они отправили его вам как можно скорее. И не забудьте написать маркизу Ренольду.

 

— Я сразу же напишу, Ваше Величество.

 

 

 

 

 

Глава 16

 

Неожиданная находка