Недалеко от моей книгопечатной мастерской находится мастерская Ясенева. С кузнецом Железновым они ждут меня.

 

— Молодой господин, что вы так долго? — спрашивает Ясенев.

 

— Прошу прощения, старик. В Речное возникли вопросы. У тебя уже готовы прототипы аркебуз?

 

— У нас их пятнадцать штук.

 

— Отлично. Пойдем в лес и проверим их. Мои рыцари уже должны там ожидать.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

Я раздаю аркебузы каждому из рыцарей. Они держат их так, будто в руках у них хрупкие стеклянные вазы, которые можно легко разбить.

 

Шарлотта помогает мне настроить мишень для тренировок по стрельбе. Ей тоже хочется попробовать аркебузу.

 

— Так, внимание всем, — говорю я. — Это оружие в моей руке называется аркебуза, а человек, использующий его — аркебузир. Я покажу, как с ним обращаться, поэтому смотрите внимательно.

 

Все внимательно смотрят, кроме Ясенева и Железнова, потому что они уже видели это оружие раньше. Я начинаю объяснять каждую деталь аркебузы.

 

Как и обычно, студенты быстро утомляются от теории, поэтому перехожу к практике. В моём старом мире я этим оружием не пользовался, но пытаюсь воссоздать то, что видел в Интернете.

 

— Сначала медленно поджигаем горящую веревку и держим ее в левой руке. Потом вертикально ставим аркебузу и насыпаем порох в эту трубу и трясем её, чтобы порох уселся. Ложим кусок ткани, а сверху пулю. Затем трамбуем её — засовывая вот эту палочку в трубу.

 

Все свои слова я сопровождал показом на своем примере.

 

— Теперь насыпаем порох на лицевую камору аркебузы. Закрываем камору, пристегиваем горящую веревку. Регулируем веревку, чтобы горящие концы попадали в камору при нажатии на спусковую скобу. Это может занять некоторое время, прежде чем научишься делать это правильно. Открываем камору, прицеливаемся и стреляем!

 

«Бум!»

 

«Попал в цель. Возможно, сегодня мой удачный день. Хахаха».

 

Все аплодируют.

 

— Теперь все подходите и становитесь в очередь. Каждый должен попробовать, без исключения. Хорошему аркебузиру требуется от тридцати секунд до минуты для перезарядки. Постарайтесь добиться этого.

 

Все пытаются, даже Ясенев и Железнов. Но Шарлотта, как оказалось, была самой быстрой в обучении и стала весьма опытной за короткое время. Видимо у нее уже был опыт в обращении с другим оружием.

 

Мы проводим время в лесу до заката. Шарлотте нравится ее новая «игрушка».

 

Прежде чем вернуться в усадьбу, я изымаю аркебузы, вызвав недовольство всех, особенно Шарлотты.

 

— Это секретное оружие. Нельзя допустить, чтобы другие узнали о нем. Пока я не снабжу им всех солдат.

 

— Солдат?

 

— Я собираюсь создать новый отряд специально назначения для использования этого оружия. Аркебузирский спецназ для выполнения особо ответственных поручений.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

В кабинете императора, в столице Нортария, разыгрывается сцена.

 

— Ваше величество, вам пришло письмо из Мраморное, от маркиза Ренольда, — сообщает премьер-министр Удальцов и передает его.

 

Письмо попадает в руки Николая I, и он с интересом начинает читать содержимое в пол голоса:

 

«Великий император Николай I, долгое время дом Виноградских верой и правдой служил императорской семье… — Николай почти дочитал, и гримаса искажает его лицо, — … предлагаю вам от всей души поцеловать собачий х… Гхмм. Кхэ-кхэ».

 

Император закашлялся и замолчал.

 

Удальцов стоит молча перед императором, ждет, когда тот закончит чтение.

 

Николай I кладет письмо в сторону и взглядом обращается вдаль.

 

— Как ваши дела, ваше величество? — несмотря на нетерпение, Удальцову интересно узнать, что написали императору.

 

— Они отказываются, — звучит краткий ответ Николая I, его пальцы стучат по столу, размышляя о следующем шаге.

 

Николай I заговорил:

 

— Удальцов, пригласите всех дворян империи на следующей неделе в столицу. За исключением Виноградских и трех баронов под их началом. Мне хочется встретиться с этими дворянами.

 

Большинство высших дворян, особенно графы и выше, предпочитают проживать в столице. Они передают управление своим владениям своим подчиненным или наследникам.

 

Только Тетеревы, Виноградские и Кувшинские не живут в столице. Они на своих землях должны всегда быть готовыми, так как граничат с враждебными государствами. В случае чрезвычайной ситуации они действуют быстро и без задержек.

 

— По вашему желанию, ваше величество, — Удальцов кланяется императору и уходит.