После приблизительно двух месяцев интенсивной подготовки мы приблизились к концу моя. Ожидаемый месяц атаки императора наступил. И мой отец Ренольд не мог даже предположить, что Благородная коалиция сумеет завершить свою подготовку всего за два месяца. Такое сочетание сил — нечто удивительное. По крайней мере, мы всегда двигались вперед без замедлений.

 

В настоящее время мы, Ренольд, главный рыцарь Ульрих и я, сидим в кабинете маркиза.

 

Наше обсуждение начал Ренольд:

 

— Что рассказали нам наши разведчики?

 

— Мой господин, первый принц направляется с армией из 15 800 человек в Мраморный. И, кстати, наши шпионы в герцогстве Барко сообщили, что герцог собрал 10 000 человек, — ответил Ульрих.

 

— Уфф… — Вздохнул я. — Нас ждет столкновение с войсками в 15 000, а возможно, даже с 25 800.

 

Ренольд улыбнулся:

 

— Так что, Николай I лично не выходит на поле боя. Он, должно быть, чувствует себя уверенно, чтобы доверить командование этому никчемному Нильсу.

 

«Первый принц…» — Пробормотал я про себя.

 

Слухи об этом молодом принце и его недовольстве младшим братом дошли и до меня. Очевидно, ему не терпится доказать свою значимость.

 

Взглянул я на Ульриха:

 

— Итак, они направляются прямо в Мраморный?

 

— Да, молодой господин. У них также есть требушеты.

 

— Видимо, все идет так, как следовало бы. Вполне логично, что они стремятся закончить это дело быстро. Удерживать огромную армию требует значительных ресурсов, — поделился своим мнением Ренольд.

 

Я предлагаю другой подход:

 

— А что, если мы сделаем это битвой на истощение?

 

— Это довольно рискованно, господин. Если эти изголодавшиеся солдаты придут в отчаяние, они могут натворить беды среди наших и нанести массу разрушений, — предупредил советник.

 

Дискуссия продолжалась несколько часов. Только поздно ночью я добрался до своей комнаты. Упав на кровать, я тут же заснул.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

— Ха… Ха… — вдруг меня разбудил неистовый страх, и я попытался успокоить свои дыхание. Лучи солнца уже проникали в мою спальню сквозь окна.

 

Мне не удалось сдержать ругательство:

 

— Черт побери! Как это могло произойти? Всего ночь перед важным днем…

 

Настроение было испорчено до невозможности.

 

«Давайте надеяться, что исход войны был удачным, иначе я обречен».

 

Сегодня я проснулся в особняке Виноградских в Мраморном. Мне снился кошмар, который заставил меня проснуться в холодном поту. Это было одно из тех воспоминаний, которые я бы предпочел навсегда забыть. Это был день, который изменил меня навсегда.

 

Внезапный стук в дверь вырвал меня из раздумий.

 

— Мой молодой господин, пора вставать, — услышал я голос Шарлотты, моей верной служанки. Она открыла дверь, не дожидаясь моего ответа.

 

— Мой господин, вы не в порядке? — Шарлотта заметила мою бледность и беспокойство. — Вам плохо?

 

— А, нет-нет, это просто… ты меня испугала, вот и всё, — быстро сказал я, пытаясь отвлечь её. — Что ты хотела сказать?

 

Шарлотта, видя, что я не хочу обсуждать свои переживания, переключила тему:

 

— Милорд, вам пора подготовиться к встрече с господином Ренольдом. Он сегодня выступает перед людьми.

 

— Понял, я сейчас встану, — сказал я и поднялся с постели.

 

Шарлотта с невинной улыбкой предложила помощь:

 

— Позвольте мне помочь вам, мой господин.

 

— Нет, спасибо, я сам справлюсь, — ответил я, понимая, что она задумала.

 

Я быстро приготовился и направился в оружейную, где уже ожидал Ренольд.

 

Я стоял в стороне и наблюдал, как мой отец Ренольд, великий воин, готовился к выступлению. Он надевал свои мощные доспехи в готическом стиле, начиная с шлема и заканчивая соллеретами, это был муторный процесс.

 

«Эти доспехи такие громоздкие», — вспомнил я, как мой отец уговаривал меня носить их ранее, но затем мы отказались от некоторых частей, так как они были слишком неудобны.

 

Чувствуя моё присутствие, Ренольд сказал, не оборачиваясь:

 

— Ренар, я оставляю Мраморный под твоей защитой. Позаботься о городе в моём отсутствии.

 

— Не волнуйтесь, отец, я справлюсь, — заверил я его.

 

— Хаха, молодежь всегда полна уверенности и решимости, — сказал он с улыбкой.

 

Ренольд собирался вывести свою 8000-ную армию в бой, оставив меня с остатком 7000 в Мраморном. Ведь я был его наследником, и он не хотел подвергать меня опасности. Он надеялся, что он сможет помешать мне вступить в битву любой ценой.