— Гражданин Арит, — Талос свидетель, я был терпелив, но участвовать в соревновании по ширине галифе определённо не входило в мои планы, — давайте мы сэкономим друг другу время и не пойдём подтверждать мои полномочия прямым запросом в Клор? Хорошо?

 

Инбародод замер на пару секунд, а затем всё так же медленно кивнул.

 

— И хотя я бы предпочёл начать работу с Ксала, — продолжил я уже спокойнее, — мне подойдёт любой способ попасть на континент.

 

Ещё одна пауза, но по выражению лица командующего я понял, что он наконец-то думает над моим вопросом, а не сочиняет очередную причину послать меня в пешее эротическое.

 

— Сегодня ночью будет разведывательный пролёт над побережьем, — наконец сказал Арит. — По плану проход над Ксалом около половины четвёртого утра, но посадка на вражеской территории…

 

— Не потребуется, — перебил я. — Для меня достаточно открытой в полёте двери.

 

Инбародод усмехнулся.

 

— В таком случае, комиссар Сехем, подходите к двадцати тридцати во второй эллинг. Да наставит вас Хан на путь к совершенству.

 

— Благодарю, гражданин маршал, — я решил напоследок проявить немного вежливости. — Да направит вас свет Его.

 

Когда дверь в кабинет командующего закрылась, я выдохнул. Одним делом меньше. Живём. И даже имеем при этом конкретную, внятную цель.

 

Неожиданный укол плохого предчувствия остановил меня на крыльце штаба. Я осмотрелся по сторонам. Относительно пусто. Разве что стену подпирает сутулый субъект в форме рядового Семьи Ле. Вероятно, часовой, но по виду — сплошное недоразумение. Выправки никакой, ворот рубахи умудряется выглядывать из-под шарфа и шинели, винтовка кое-как прислонена к стене — но рука при этом на плечевом ремне. Очевидно, это косячное существо при появлении старших по званию сразу пытается принять более уставной вид.

 

И всё-таки, что не так? Эльёдовые стены штаба, казарм, склада… туф мостовой… тройка воронов? Да пусть смотрят, жалко что ль. Нет, что-то ещё. Я присмотрелся к эфиру. И вот тут-то обнаружилось, что солдатик на крыльце — весьма и весьма мощный маг. До Эвы или Хо, конечно, не дотягивает, но уверенно уделывает того же Инбародода. И вот это чертовски интересно: как человек с таким магическим потенциалом оказался в регулярной пехоте?

 

— Как служба, рядовой? — я окликнул подозрительного типа.

 

— А? — винтовка взлетела на плечо, спина оторвалась от стены, глаза забегали, явно ищет командира.

 

— Всего хватает?

 

— Да вроде как… — наконец сфокусировался, правда не на мне, а на глефе, — в некотором роде… кисель из мидий, разве что, гражданин…

 

— Комиссар, — подсказал я. По очевидным причинам, формы на мне не было, так что заминка вполне простительная.

 

— А, действительно комиссар…

 

И молчание. Причём ведь даже документы не спросил. Точно косячник.

 

— Как звать? — спросил я.

 

— Да Дитерд, вроде… — вот что за человек? На любой вопрос отвечает, лишь бы голос командирский был. — Дитерд Летучая_мышь.

 

— Летучая Мышь, значит.

 

— Нет, гражданин комиссар, не Летучая Мышь, а Летучая_мышь.

 

Вот так-так. Очень интересно. Наш маг умудряется параллельно речи передавать телепатический поток. Занятие, требующее не столько выдающейся силы, сколько способности к расщеплению внимания — навыка не вполне тривиального.

 

— И давно служишь, Дитерд? — ничего не значащий вопрос — лучший способ понаблюдать за естественным поведением собеседника.

 

— Да нет, в октябре только контракт подписал.

 

Рядовой вполне расслабился и даже позволил винтовке сползти к локтю. Точно свежая кровь. Хотя и староватая — навскидку, между тридцатью и тридцатью пятью.

 

— Ну, бывай, гражданин Дитерд, — я решил, что тратить больше времени на пусть и занятного, но совершенно случайного субъекта не вполне целесообразно. — Вкусных тебе мидий.

 

— А… прощайте, гражданин комиссар.

 

Стоило мне отвернуться, как винтовка стукнула об землю, а спина Летучей_мыши вновь притёрлась к пригретой стеночке.

 

Гостиница за два куба на день была по местным меркам дороговата, но мои командировочные покрывали подобные мелочи с лихвой. Новёхонькие стены тускло поблёскивали ещё не окислившимся эльёдом, а кровать манила накрахмаленными простынями. И даже в санузле всё было на месте, без плесени и запаха. Отдыху перед боевым заданием ничто не должно препятствовать. Даже если отдыха того пять часов с хвостиком.

 

Перспектива: Мисимис Рак, искатель последней истины