— Ладно, я чего хотел-то, — когнитивный диссонанс наконец напомнил мне, ради чего я, собственно, звонил. — Ты с Дейпом общаешься ещё? Можешь словечко замолвить?

 

— Он исчез, старик. Ещё лет десять назад. Сейчас Красный Ферр советником у нас. Прости.

 

— Ох, ну и дела.

 

— Да, дела.

 

— Ладно, Валль, — я должен, должен хоть как-то… — ты ведь человек с именем, верно? Большим писателем стал.

 

— Да, старик. Стал, твоей наукой, стал.

 

— Валль… можешь им рассказать, что в Ксале нет солдат? Собрание считает нас глубоким тылом, поэтому…

 

— Так, постой, постой, старик, — голос Нине резко напитался какой-то странной, лихорадочной силой. — Кому — им?

 

— Ну, Конклаву, гражданам…

 

— Ты в порядке, Гур? Сам же учил, что нельзя путать искусство и конъюнктуру, что мы должны быть выше…

 

— Валль, я не могу выше! — мои кишки как черви скрутились в тугой ком. — Выше — дирижабли военные, по ним ПВО работает! Меня собьют к непотребной матери!

 

— Спокойней, старик…

 

— Да как я спокойней-то могу?! Ты меня слышишь, Валль: в городе ни одного солдата, но нас бомбят?!

 

— Я понимаю, старик, понимаю, но разве можно в эту нелитературщину искусство вмешивать?

 

— Я тебя не про искусство спрашиваю, Валль. Не про искусство, понимаешь. А про тебя, самого тебя. Или ты себя от искусства больше не отделяешь? Как истинный Избранный, говоришь только от имени Империи? — я хотел заплакать, но глаза совершенно пересохли и как будто начали трескаться.

 

— Гур, ненависть — это отрава похуже…

 

— Не я её выбрал, Валлэй, — кишки раскрутились. Горло очистилось. Мысли продолжили журчать. Пропал. Провалился в полынью, и теперь уносит течением всё дальше под лёд. — Собрание и Конклав выбрали её за меня.

 

— Я… мне…

 

— Ладно, неважно уже. Бывай, птах.

 

— Бывай, старик.

 

Канал закрылся. Мой взгляд упал в тарелку мидий. Не знаю, сколько я их разглядывал.

 

— Мидии стынут, — напомнил Тит Кузьмич.

 

— Спасибо… — вот вроде мысли и есть, а цензурной — ни одной, — я забыл уже про них.

 

Интересно, я заказал ромашку, предчувствуя исход разговора? Впрочем, неважно уже.

 

— Прошу прощения, что… — начал Сехем.

 

— Да, конечно, — перебил его я. — Спрашивайте. Отвечу.

 

— Мне нужно найти Конбо Арит-хе.

 

— Губернатора-то нашего?

 

Сехем кивнул.

 

— С комдивом Лейши квасит, наверное. В городе его уже с год не видно.

 

— А комдив?..

 

— С дивизией, вестимо. Где-то вдоль Тельрийской железки шароскверничает.

 

— Благодарю, гражданин Траут. Вы мне очень помогли.

 

— Да что вы, пустяк… спасибо сердечное за звонок. Это…

 

Сехем молча покачал головой и поднялся.

 

— Тит Кузьмич, — окликнул его я. — Последняя просьба.

 

Сехем встал перед дверью, опёршись на глефу, но ни на полоборота не развернулся ко мне.

 

— Прошу… да говорите с последним козопасом так, как говорите с вашим Богом. Может, хоть вы не растеряете порядочности.

 

Боевой пёс Конклава ОКД молча кивнул и вышел.

 

Интересно, сколько ещё будет налётов?

 

 

 

 

 

Глава 25. Истина войны

 

 

 

 

Перспектива: Инбародод Арит, не ведущий счёт хлебам

 

Пятнадцать часов дня. Дирижабли вернулис из ношной разведки, снимки прошли первишную интерпретацию. Время моего анализа. В мудрости Матери я больше не сомневалса — как не сомневалса, конешно же, и ранее: у командующего группой «Запад» явно не хватило компетентности. Я этот момент проглядел, но Мать внимательно следила за нашими делами. И как раз готов утренний кофе.

 

Третий полк второй дивизии Собрания всё ещё дежурит у Гляца. Они всерьёз собралис отражать предполагаемое вторжение одним полком? Непонятно. Так или иначе, этих можно списывать: прибыть вовремя они не успеют никуда.

 

Первый и второй полки второй дивизии по-прежнему в окрестностях Айда. Строят, копают, укрепляют. Это самое логишное место высадки, конешно, но занятие заведомо бессмысленное. Сил обеих дивизий едва хватит на нормальный контроль всей укреплённой полосы. С другой стороны, они могут сделать вид, что их там нет, и заминировать район демоническим оружием. Это сразу весь наш десант в расход и, с изрядной вероятностью, удар по флоту, поддерживающему высадку.

 

Два полка первой дивизии контролируют железную дорогу Ксал — Айд. Берег там дрянной, для высадки не годитса, да и бронепоезда раскатают десант быстрее, чем мы создадим плацдарм. Так себе вариант.