Каза Исти, адмирал, командующий сборной солянкой, которая у нас сегодня вместо флота, продублировал приказ, и корабли пришли в движение. Раздалса первый залп. Следом за ними к берегу устремилиса десантные борта. Пока они дойдут, вал как раз отодвинетса от зоны высадки на безопасное удаление. Второй залп, за ним третий. Непрерывное огневое воздействие. Если кто и жив, то тошно не высунетса из укреплений.

 

— Командующий, — окликнула меня Зета Нави, приставленная к нам наблюдателем.

 

Выполнять функции навигатора и тем более вносить вклад в наше общее дело она отказывалас наотрез, ссылаяс на устав Семьи. Впрочем, типишное для Нави поведение — дела «плоскоземельцев» трёхосных не волновали никогда.

 

Я кивнул, обозначая внимание.

 

— Мудрость вашего решения ускользает от меня, — безупрешно почтительным голосом заявила Зета.

 

— Именно поэтому операцией командую я, а не, допустим, вы, — заметил я.

 

— И тем не менее не будет ли вам угодно разъяснить смысл траты боеприпасов на общую сумму в пятнадцать миллионов марок на заведомо лишённый гарнизона город?

 

— Лишённый гарнизона? — я поднял бровь и повернулса к собеседнице. — Ваши данные значительно отличаютса от моих.

 

— Вы полагаете, что Собрание, усиленными темпами готовящее Айд к осаде, разделило свои немногочисленные силы?

 

— Я в этом совершенно уверен.

 

Зета задумалас на несколько мгновений, а затем продолжила:

 

— Вы также полагаете, что гарнизон Ксала не предпринял никаких мер к подготовке города к обороне?

 

— Отчего же? — я усмехнулса. — Судя по последним данным разведки, они смогли соорудить достатошно надёжные подземные убежища, в которых переждали бомбардировку.

 

— Подземные… убежища… — Зета приобрела рассеянный вид. — Логичное предположение. При условии принятия прочих допущений, конечно.

 

— К чему вы клоните?

 

— Ни к чему, командующий. Ни к чему существенному. Просто теперь ход вашей мысли мне вполне понятен. За исключением вопроса о том, почему вы так уверены, что гарнизон в городе вообще есть.

 

— Прошу прощения, наблюдатель? Я не ослышалса?

 

— В зависимости от того, что вы услышали, командующий.

 

Зета слегка улыбнулас. Я неотрывно смотрел в её глаза.

 

— От меня совершенно ускользает причина ваших сомнений, наблюдатель, — медленно и членораздельно начал я, — в способности нашей разведки выполнять свою работу.

 

— О, что вы, командующий, в разведке я не сомневаюсь совершенно. Я сомневаюсь в корректности интерпретации её данных, которой придерживается ваш штаб.

 

— Прошу прощения? — это переходило уже все мыслимые границы!

 

— Иначе говоря, нет никаких сомнений в том, что Конбо Арит-хе двадцать пятого декабря прошлого года прибыл в Ксал с одним полком, — пустилас в объяснения Нави.

 

— Прошу прощения, наблюдатель, но операцией всё ещё командую я, — прервал её я. — Я и только я решаю, какая интерпретация данных разведки корректна. Ваше особое мнение… можете изложить в служебной записке. Мы поняли друг друга, наблюдатель?

 

— Так тошно, гражданин командующий! — Зета резко приосанилас. Спасибо хоть не козырнула.

 

Мирняки… хоть и граждане, а мыслят совсем как мирняки. Пускают же всяких в штаб…

 

Высадка тем временем идёт по плану. Строго по плану.

 

Перспектива: агент Ликвидатор, локальный идентификатор «Th-229»

 

Шестой дирижабль не сыпал бомбами. Он вообще ничего не делал. Просто нарезал галсы над городом. Разведчик, очевидно. Проверяет, остались ли на Церере земляне.

 

Я усмехнулся.

 

Крепко меня приложило, однако. Давно таких эпичных глюков не ловил. В этой жизни так вообще ни разу, кажется.

 

Разведчик замигал семафором. Очевидно, флоту вторжения.

 

От светлой идеи запрыгнуть на верхнюю палубу и вежливо постучать ребятам в дверь меня удержала последующая необходимость вежливо успокаивать нервных людей. Нервных вооружённых людей, это существенная деталь.

 

Если, конечно, там не мимики.

 

Мимокроки.

 

Тьфу, вот привязалось же.

 

На флоте тем временем решили, очевидно, что землян следует дистанционно прикопать: от порта пошёл огневой вал.

 

Вместе мы захоронимся и прекрасно сохранимся…

 

Звучит как план. Жаль только, что план этот — непечатность.

 

И с руками у меня в порядке всё. Удобные ножницы. С алмазным напылением, так-то.

 

Концентрация.

 

Здесь и сейчас, парни.

 

Я лечу над Ксалом. Надо мной летит дирижбан. В нашу сторону летят снаряды. Не долетают. Потому что наводчик — кривоглазка.