Îí ïî÷òè íå èçìåíèëñÿ: òî æå òåëîñëîæåíèå, òå æå ïðèòÿãàòåëüíûå ÷åðòû, òà æå óëûáêà, òîò æå ÿíòàðíûé áëåñê â ãëàçàõ, íà ñâåò êîòîðûõ õî÷åòñÿ ëåòåòü ñêâîçü òåìíîòó. Òîëüêî âîëîñû ñîâñåì êîðîòêèå � íè÷åãî íå îñòàëîñü îò äëèííûõ øåëêîâûõ ïðÿäåé, ðàñòâîðÿâøèõñÿ âî òüìå, êðîìå ïðåæíåãî íåîáûêíîâåííî-÷åðíîãî öâåòà, ïî÷òè íå îòðàæàþùåãî ñâåò. Òàêàÿ ïðè÷åñêà äåëàåò Òýàíà ìîëîæå, è â ýòîì ìèðå, îòîðâàííûé îò Òüìû, îí âûãëÿäèò íà äâàäöàòü òðè � äâàäöàòü ïÿòü.

 

ß ïðîòÿãèâàþ ðóêó ê åãî âîëîñàì, ïðîïóñêàÿ ïðÿäü ìåæäó ïàëüöåâ, íî òà ñëèøêîì áûñòðî çàêàí÷èâàåòñÿ.

 

� Òåáå íå õâàòàåò ïðåæíåé äëèíû? � óñìåõàåòñÿ Òýàí, ëîâÿ ìîþ ðóêó è ñëåãêà êàñàÿñü ëàäîíè ãóáàìè.

 

� Íåìíîãî, � ïðèçíàþñü ñ óëûáêîé.

 

� Ìîãó îòðàñòèòü, åñëè õî÷åøü.

 

� ×òîáû íà òåáÿ ãëàçåëè, êàê íà Àëüðàéåíà? � óæàñàþñü ÿ. � Íåò, ëó÷øå íå íàäî. Òàê òåáå äàæå áîëüøå èäåò, ïðîñòî ïîòðîãàòü íå÷åãî.

 

� Çàòî ìíå åñòü ÷òî ïîòðîãàòü, � ñìååòñÿ Òýàí. Îáõâàòûâàÿ çà òàëèþ, ïðèòÿãèâàåò ê ñåáå. ß ðàçâîðà÷èâàþñü, óäîáíî óñòðàèâàÿñü íà êîëåíÿõ Òýàíà. Îòêëîíÿþñü íàçàä, ñïèíîé ïðèñëîíÿÿñü ê åãî ãðóäè, à ãîëîâó êëàäó íà ïëå÷î. Òýàí ÷óòü ñêëîíÿåòñÿ, ÷òîáû ïîòåðåòüñÿ ùåêîé î ìîè âîëîñû. ß ïðèêðûâàþ ãëàçà è ñ áëàæåííîé óëûáêîé íà ãóáàõ çàñûïàþ.

 

 

 

�ß îêàçûâàþñü â óæå çíàêîìîé ñâåòëîé êîìíàòå ñ îãðîìíûìè îêíàìè, çàíèìàþùèìè ñîáîé ïî÷òè âñþ øèðèíó è âûñîòó ñòåí, îò êîòîðûõ îñòàåòñÿ ëèøü òîíêàÿ îêàíòîâêà. ×åòûðå ðàçíîöâåòíûõ ïÿòíà, îòäàëåííî íàïîìèíàþùèõ ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû, êðóæàò âîêðóã ìåíÿ. Ñ òÿæåëûì âçäîõîì æäó, êîãäà êòî-íèáóäü èç íèõ çàãîâîðèò.

 

Íå ìîãëè âûáðàòü äðóãóþ íî÷ü? Ïî÷åìó èìåííî òàêóþ ïðàçäíè÷íóþ íóæíî îìðà÷àòü ñâîèì íàâÿç÷èâûì è íàäîåäëèâûì ïðèñóòñòâèåì?  êîíöå êîíöîâ, ÿ ñòîëüêî ðàç óæå îòêàçûâàëàñü îò äîëæíîñòè Õðàíèòåëüíèöû � íåóæåëè îíè íå ìîãóò ïîíÿòü, ÷òî îòêàæóñü è òåïåðü?

 

� Ïðèâåòñòâóåì òåáÿ, Àëèñà, � òîðæåñòâåííî èçðåêàåò çîëîòèñòîå ïÿòíî.

 

� È âàì íå õâîðàòü, � îòâå÷àþ, ñ îïîçäàíèåì ïðåäïîëàãàÿ, ÷òî Âûñøèå âðÿä ëè ïîäâåðæåíû êàêèì áû òî íè áûëî áîëåçíÿì. Íî êàêàÿ ìíå ðàçíèöà?

 

Âîò è Âûñøèì íåò ðàçíèöû, êàêèìè ñëîâàìè ÿ èõ ïðèâåòñòâóþ. À ïîòîìó «çîëîòèñòûé» íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàåò ðå÷ü:

 

� Ìû íå ïðîñèì òåáÿ ñòàòü Õðàíèòåëüíèöåé Ñâåòà, íî õîòèì ïðåäëîæèòü âçàèìîâûãîäíóþ ñäåëêó.

 

� Êàê-òî ñîìíåâàþñü, ÷òî îíà áóäåò âûãîäíà âñåì, � ñêåïòè÷åñêè çàìå÷àþ ÿ. � Èíòåðåñíî, ñ ÷åãî áû?

 

Êàê íè ñòðàííî, Çîëîòèñòûé íå îäåðãèâàåò ìåíÿ � ëèøü óâëå÷åííî ïðîäîëæàåò:

 

� Ìû íóæäàåìñÿ â òâîåé ïîìîùè è ãîòîâû çà íåå çàïëàòèòü. Åñëè òû ïîìîæåøü íàì â îäíîì äåëå, òî ìû îñâîáîäèì òåáÿ îò äîëæíîñòè Õðàíèòåëüíèöû è áîëüøå íèêîãäà íå ïîòðåáóåì, ÷òîáû òû åå ïðèíÿëà. Òû ñìîæåøü ñïîêîéíî ïðîæèòü ñâîþ æèçíü è áîëüøå íèêîãäà íå óñëûøèøü î íàñ.

 

� Ñ ÷åãî âû âäðóã ðàñùåäðèëèñü? � óòî÷íÿþ ñ ïîäîçðåíèåì. � È âû æå íå âìåøèâàåòåñü â òå÷åíèå ñîáûòèé âî Âñåëåííîé!

 

� Íà ýòîò ðàç íåâìåøàòåëüñòâî ìîæåò ïðèâåñòè ê íåïîïðàâèìûì ïîñëåäñòâèÿì.

 

� Ïî-ìîåìó, îíî è â ïðîøëûé ðàç ìîãëî ïðèâåñòè ê î÷åíü íåïîïðàâèìûì ïîñëåäñòâèÿì, � çàìå÷àþ ÿ. Åñëè ìíå ïîðòÿò íàñòðîåíèå, òî ïî÷åìó áû íå ïîäïîðòèòü åãî è Âûñøèì? Õîòÿ� à åñòü ëè îíî ó ýòèõ ñòðàííûõ ñóùåñòâ?

 

� Ñ òåõ ïîð ìû ïåðåñìîòðåëè ñâîè âçãëÿäû! � íà÷èíàÿ òåðÿòü òåðïåíèå, âîñêëèöàåò ìîé ñîáåñåäíèê. Çîëîòèñòîå ñèÿíèå âñïûõèâàåò è èñêðèòñÿ ñ íåäîâîëüíûì øèïåíèåì.

 

� Íó õîðîøî, äîïóñòèì. Âîò òîëüêî ÿ âñå ðàâíî íå ñîáèðàþñü ñòàíîâèòüñÿ Õðàíèòåëüíèöåé. Êàêîé ìíå òîëê îò ñäåëêè? Ïîäóìàåøü, êàæäûé ðàç íàïîìèíàòü âàì î ñâîåì îòêàçå, ïîêà âû íàêîíåö íå îñîçíàåòå âñþ òùåòíîñòü ñâîèõ ïîïûòîê. Çà÷åì ìíå åùå âûïîëíÿòü êàêîå-òî ïîäîçðèòåëüíîå çàäàíèå?

 

� Åñëè òû îòêàæåøüñÿ, ìû çàáåðåì Òýàíà. � Êàæåòñÿ, â ãîëîñå Çîëîòèñòîãî ïðîñêàëüçûâàþò íîòêè çëîðàäñòâà.

 

� ×òî?! � âîñêëèöàþ ïðåæäå, ÷åì â ïîëíîé ìåðå îñîçíàþ ñêàçàííîå. Íå ìîæåò áûòü. ×òî îíè òàêîå ãîâîðÿò? Çàáåðóò Òýàíà? Íàâåðíîå, ÿ ñõîæó ñ óìà è âìåñòî îäíîé èëëþçèè âèæó ñîâåðøåííî äðóãóþ. Îíè íå ìîãóò çàáðàòü Òýàíà!

 

� ß ãîòîâ âåðíóòü Äóøó Òüìû íà åå çàêîííîå ìåñòî, åñëè òû îòêàæåøüñÿ îò ñäåëêè, � ðàâíîäóøíî ãîâîðèò Ôèîëåòîâûé. Ýòî ïåðâàÿ ôðàçà, êîòîðóþ îí ïðîèçíîñèò ïðè ìíå. Ðàíüøå îí âñåãäà ìîë÷àë, êàê è Îðàíæåâî-êðàñíûé.

 

Âíèìàòåëüíî ïðèãëÿäûâàþñü ê ôèîëåòîâîé ôèãóðå. Ïðåäïîëàãàþ, ýòî îí óäîâëåòâîðèë ïðîñüáó Òýàíà, êîãäà òîò õîòåë âîïëîòèòüñÿ íà Çåìëå â îáû÷íîì ÷åëîâå÷åñêîì òåëå. Èíà÷å ñ ÷åãî áû åìó ïîäòâåðæäàòü ñëîâà Çîëîòèñòîãî? Áûòü ìîæåò, ó Âûñøèõ ñóùåñòâóåò êàêîå-íèáóäü ðàçäåëåíèå ïîëíîìî÷èé? Îäíàêî íå ýòî ñåé÷àñ âàæíî.

 

� Òàê âîò çà÷åì âû ïîçâîëèëè Òýàíó âîïëîòèòüñÿ?! ×òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü ìàíèïóëèðîâàòü ìíîé?! � âîñêëèöàþ ÿ, êîãäà ïåðâîå ïîòðÿñåíèå íà÷èíàåò îòñòóïàòü. À ìîæåò, íàîáîðîò, îíî ïåðåõîäèò â áîëåå ãëóáîêîå øîêîâîå ñîñòîÿíèå?..

 

� Äåâî÷êà, íå íóæíî ñåáÿ ïåðåîöåíèâàòü, � ñìååòñÿ çîëîòèñòûé Âûñøèé. Âïðî÷åì, âåñü åãî ñìåõ áîëüøå ïîõîäèò íà èìèòàöèþ ÷åëîâå÷åñêîé ðåàêöèè, íåæåëè íà íåå ñàìó.