êîíöå êîíöîâ, îñòàëîñü âñåãî ÷åòûðå äíÿ, à ÿ íà äàííûé ìîìåíò áåñïîìîùíåå Òýàíà. Íè÷åãî íå çíàþ î ïîäàðåííîé íà âðåìÿ ìàãèè, ðàçó÷èëàñü íîðìàëüíî äðàòüñÿ, çàïóñòèëà òåëî äî óðîâíÿ ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêîãî ÷åëîâåêà, ñîâåðøàþùåãî ïðîáåæêè ïî óòðàì, íî íå ñïîñîáíîãî âûäåðæàòü ñåðüåçíûõ íàãðóçîê. À ìîæåò, è õóæå, ïîòîìó ÷òî íèêàêèõ ïðîáåæåê ÿ íå ñîâåðøàþ. ×òî îñòàëîñü îò ïðåæíèõ íàâûêîâ? Òåëî ïîìíèò, «êàê», íî âîçìîæíîñòè âîñïîëüçîâàòüñÿ óìåíèÿìè íåò, à ÷òîáû íàâåðñòàòü óïóùåííîå, íóæíî âðåìÿ. Êîòîðîãî, íàäî çàìåòèòü, â ìîåì ðàñïîðÿæåíèè òîæå íåò.

 

Åñëè âûáåðóñü èç ýòîé ïåðåäåëêè, îïðåäåëåííî áóäó òðåíèðîâàòüñÿ êàæäûé äåíü. Òýàíà ïîïðîøó ãîíÿòü ìåíÿ, óæ îí-òî è ñåé÷àñ â ïðåêðàñíîé ôîðìå.

 

Çàêîí÷èâ ðóãàòü ñåáÿ çà íåäàëüíîâèäíîñòü, ÿ âíîâü âïàäàþ â ïîäîáèå òðàíñà. Î÷èùàþ ðàçóì îò ëèøíèõ ìûñëåé, ðàññëàáëÿþñü, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî íà õîëîäíîì âåòðó � ïîãîäà ñåãîäíÿ íå òàêàÿ òåïëàÿ, è âîçäóõ ïîëíèòñÿ çàïàõîì ñíåãà. Íàâåðíîå, ê âå÷åðó íà íåáî íàáåãóò òó÷è è ïðèíåñóò ñ ñîáîé áåëûå õëîïüÿ � ïîñëåäíåå íàïîìèíàíèå î ïî÷òè ñäàâøåéñÿ çèìå. Îïÿòü ÿ íå î òîì äóìàþ! Ìîé ðàçóì ÷èñò, êàê ïóñòîé ñîñóä, â êîòîðîì� ÷åðò, è ãäå æå ýòà ìàãèÿ?!

 

Ñòðàííûé øóì îòâëåêàåò ìåíÿ îò âíèìàòåëüíîãî èçó÷åíèÿ ñîáñòâåííûõ îùóùåíèé. Æåëàÿ óçíàòü, îòêóäà âçÿëñÿ ïîñòîðîííèé, íåóìåñòíûé çâóê, îòêðûâàþ ãëàçà. Ïåðâàÿ ìîÿ ìûñëü: ÿ ïåðåñòàðàëàñü ñ ðàññëàáëåíèåì, à ïîòîìó íà÷àëà ñòðàäàòü ãàëëþöèíàöèÿìè íàÿâó. Èíà÷å êàê îáúÿñíèòü ïîÿâëåíèå âîçëå çàáîðà äèêîâèííîãî ñóùåñòâà?

 

Âûñîòîé îêîëî ïîëóòîðà ìåòðîâ, îíî ïîõîæå íà çíà÷èòåëüíî óâåëè÷åííîãî â ðàçìåðàõ âîëêà. Âïðî÷åì, èìååòñÿ è íåñêîëüêî îòëè÷èé: áîëåå ìîùíûå ëàïû, òàêàÿ æå òîëñòàÿ ìóñêóëèñòàÿ øåÿ, îðëèíûé êëþâ âìåñòî çâåðèíîé ïàñòè, ïîêðûòûå êðóïíûìè áåëûìè ïåðüÿìè êðûëüÿ è â çàâåðøåíèå âñåãî � ñîâåðøåííî íåìûñëèìûé äëèííûé õâîñò â âèäå ñàìîé íàñòîÿùåé çìåè. Çìåÿ æèâåò ñîáñòâåííîé æèçíüþ: èçâèâàåòñÿ, øèïèò è íåäâóñìûñëåííî äåìîíñòðèðóåò òîíêèå èçîãíóòûå êëûêè, ñ êîòîðûõ, êàæåòñÿ, âîò-âîò ñîðâåòñÿ êàïåëüêà ÿäà.

 

Îáëèêîì ñâîèì çâåðü íàâåâàåò âîñïîìèíàíèÿ î âîëøåáíûõ ìèôîëîãè÷åñêèõ ñîçäàíèÿõ, íî íèêàê íå âÿæåòñÿ ñ ïðîèñõîäÿùèì â ðåàëüíîñòè. Îäíàêî äîëãî íåäîóìåâàòü è ðàçãëÿäûâàòü ýòî ñóùåñòâî ìíå íå ïîçâîëÿþò. Çâåðü äîâîëüíî ïîòÿãèâàåòñÿ, ïðèæèìàÿ êðûëüÿ ê òóëîâèùó è âûïóñêàÿ óãðîæàþùèõ ðàçìåðîâ êîãòè, ïîñëå ÷åãî áðîñàåòñÿ â àòàêó.

 

Ëèøü ÷óäîì ìíå óäàåòñÿ óâåðíóòüñÿ. Ôèçè÷åñêàÿ ôîðìà ïî-ïðåæíåìó îñòàâëÿåò æåëàòü ëó÷øåãî, è îäíà â÷åðàøíÿÿ òðåíèðîâêà ñ Àëüðàéåíîì ýòîãî èçìåíèòü íå ìîæåò. Êñòàòè, îá àëëèðå! Êàêèì îáðàçîì ýòî ñóùåñòâî óìóäðèëîñü ïðîíèêíóòü íà òåððèòîðèþ çàìêà? Íåóæåëè ìàãè÷åñêàÿ çàùèòà íå ñðàáîòàëà? Íåóæåëè âåòåð íå çàìåòèë íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî è íå ñîîáùèë ñâîåìó õîçÿèíó î ïîñòîðîííåì ñóáúåêòå? Êàê íè ïðèñêîðáíî ýòî ïðèçíàâàòü, íî, óâåðåííàÿ â ñèëàõ Àëüðàéåíà, â åãî çàìêå ÿ ÷óâñòâóþ íåêîòîðóþ çàùèùåííîñòü. À ïîòîìó, ñîáèðàÿñü èññëåäîâàòü íîâîïðèîáðåòåííûå ñïîñîáíîñòè, íå âçÿëà ñ ñîáîé íèêàêîãî îðóæèÿ, äàæå ìàëåíüêîãî êèíæàëà.

 

Çâåðü ïðèçåìëÿåòñÿ íà ñêàìüþ, ïåðåä êîòîðîé åùå ìãíîâåíèå íàçàä ñòîÿëà ÿ. Ñêàìåéêà æàëîáíî ñêðèïèò è ðàçëàìûâàåòñÿ íà äâå ïî÷òè ðàâíûå ïîëîâèíû. ß âíóòðåííå ñîäðîãàþñü, ïðåäñòàâëÿÿ, ÷òî íà åå ìåñòå ìîãëà îêàçàòüñÿ ÿ, åñëè áû íå óñïåëà âîâðåìÿ óéòè ñ òðàåêòîðèè ïðûæêà.

 

Çâåðü íå òåðÿåòñÿ � áûñòðî ïîâîðà÷èâàåòñÿ â ìîþ ñòîðîíó, äåìîíñòðàòèâíî ïðîâîäèò êîãòÿìè ïî ðàçëîìàííîé äåðåâÿøêå, îñòàâëÿÿ íà íåé ãëóáîêèå áîðîçäû, è âíîâü áðîñàåòñÿ êî ìíå, ñìèíàÿ íà ñâîåì ïóòè íåñ÷àñòíûé êóñòèê � òîò ðàçëåòàåòñÿ â ùåïêè.

 

Äîëãî èçáåãàòü âñòðå÷è ñ îñòðûìè êîãòÿìè è íå ìåíåå îñòðûì êëþâîì ÿ íå ìîãó. Óæå ÷åðåç ïàðó òàêèõ ïðûæêîâ íà÷èíàþ ÷óâñòâîâàòü óñòàëîñòü. Ñïàñàåò ïîêà òîëüêî îäíî � ñòîëü êðóïíîìó çâåðþ òåñíîâàòî â ìàëåíüêîì ñêâåðèêå, à ïîòîìó îí òåðÿåò ÷àñòü ñâîåé ëîâêîñòè è íå ìîæåò èñïîëüçîâàòü ïî íàçíà÷åíèþ êðûëüÿ. Çàòî íå ïî íàçíà÷åíèþ � ìîæåò.

 

Ïðåäñòàâëÿÿ, êàê ïûòàþñü çàêîëîòü æèâîòíîå âåòêîé, îòëîìàííîé îò äåðåâà, ÿ ïðèõîæó ê âûâîäó, ÷òî íóæíî ñïàñàòüñÿ áåãñòâîì. È òåïåðü ïûòàþñü ñîâìåñòèòü âûñêàëüçûâàíèå èç-ïîä êîãòåé ñ ïðèáëèæåíèåì ê äâåðè, âåäóùåé â çàìîê.

 

Óäèâèòåëüíî òî÷íûé óäàð êðûëà ïðîõîäèòñÿ ïî íîãàì, äåëàÿ ñâîåîáðàçíóþ ïîäíîæêó � ÿ ïàäàþ íà çåìëþ, îáäèðàÿ ðóêè î ùåïêè, îñòàâøèåñÿ ïîñëå ñëîìàííîãî êóñòà, è îñêîëêè ïîòðåñêàâøåéñÿ êîðî÷êè ëüäà. Ñòàðàÿñü íå îáðàùàòü âíèìàíèÿ íà ïðîíçàþùóþ ëàäîíè áîëü, õâàòàþ ïåðâóþ ïîïàâøóþñÿ âåòêó, â ïîñëåäíèé ìîìåíò ðàçâîðà÷èâàþñü è áüþ çâåðÿ ïî ìîðäå. Òîò óäèâëåííî ìîòàåò ãîëîâîé, ñëîâíî ïûòàÿñü ïîíÿòü, ÷òî ýòî çà äîñàäíîå íåäîðàçóìåíèå, à ÿ âñêàêèâàþ íà íîãè è áðîñàþñü ê ñïàñèòåëüíîé äâåðè. Îäíàêî äîñòèãíóòü öåëè ìíå íå ñóæäåíî.

 

Êðàåì ãëàçà çàìå÷àþ íåñóùóþñÿ êî ìíå òåíü. Óæå íè÷åãî íå óñïåâàÿ ñäåëàòü, âäðóã îùóùàþ îñòðóþ áîëü. Äëèííûå êîãòè ïðîõîäÿòñÿ ïî ïëå÷ó, îäíîâðåìåííî ðàçâîðà÷èâàÿ ìåíÿ ëèöîì ê çâåðþ è îòáðàñûâàÿ ê ñòåíå çàìêà. Ñòðàõ, áîëü, óøåäøàÿ èç-ïîä íîã çåìëÿ, íåêîíòðîëèðóåìûé ïîëåò è óñòðåìèâøèéñÿ çà ìíîé õèùíèê, â ÷åðíûõ ãëàçàõ êîòîðîãî ðàçãîðàåòñÿ ãîëîä � âñå ïåðåìåøèâàåòñÿ è ñêðó÷èâàåòñÿ â òóãóþ ñïèðàëü óæàñà.

 

×òî-òî âäðóã ðàçðûâàåò ãðóäü. ßðêàÿ, îñëåïèòåëüíàÿ âñïûøêà ñâåòà ïîãëîùàåò îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî. ß ñ îïîçäàíèåì çàêðûâàþ ãëàçà, íî è ñêâîçü âåêè ñâåò ðåæåò, ïðè÷èíÿÿ áîëü. Óäàð î ñòåíó, â êîòîðóþ ÿ ñî âñåãî ðàçìàõà âðåçàþñü ñïèíîé è çàòûëêîì, íàêðûâàåò ìåíÿ âîëíîé áëàæåííîé òåìíîòû.

 

Êîãäà â ãîëîâå íåìíîãî ïðîÿñíÿåòñÿ, ÿ îòêðûâàþ ãëàçà. Âñòðå÷àþñü âçãëÿäîì ñ àëëèðîì.