Óëè÷íàÿ òåìíîòà óñïîêàèâàåò è ðàññëàáëÿåò, â îòëè÷èå îò òîé, êîòîðàÿ íàáèâàåòñÿ â êîìíàòó ÷åì-òî òÿãó÷èì è ãíåòóùèì. Òåðÿÿ ñ÷åò âðåìåíè, ÿ òàê è ñòîþ ïåðåä îòêðûòûì îêíîì, âãëÿäûâàÿñü â ÷åðíîòó íî÷è è ñòàðàÿñü íè î ÷åì íå äóìàòü, ïîêà îêîí÷àòåëüíî íå çàìåðçàþ. Êîãäà áîñûå íîãè ëåäåíåþò è âñå òåëî íà÷èíàåò áèòü äðîæü, òåïåðü óæå îò õîëîäà, ÿ íåõîòÿ ïðèêðûâàþ îêíî, íå æåëàÿ çàêðûâàòü åãî ïîëíîñòüþ.

 

Çàáèðàþñü îáðàòíî â ïîñòåëü. Òàì, óêóòàííàÿ îäåÿëîì äî ñàìîãî íîñà, ñâîðà÷èâàþñü êàëà÷èêîì, ÷òîáû áûñòðåå ñîãðåòüñÿ. Íàêîíåö ïîëíîñòüþ óñïîêàèâàþñü è âíîâü çàñûïàþ.

 

 

 

Ïîäãîòîâêà ê ïîñåùåíèþ ëàáèðèíòà íå âêëþ÷àåò â ñåáÿ íè÷åãî îñîáåííîãî. Èç îäåæäû � ñòàâøèé óæå ïðèâû÷íûì ìåñòíûé àíàëîã ñïîðòèâíîãî êîñòþìà. Èç îðóæèÿ � ïî ìå÷ó äëÿ êàæäîãî íà òîò ñëó÷àé, åñëè åùå ñî âðåìåí èãðû ïî òåìíûì êîðèäîðàì áëóæäàþò îáðåòøèå ìàòåðèàëüíîñòü òåíè, êîãäà-òî íàñûòèâøèåñÿ ÷óæîé êðîâüþ.  îñòàëüíîì æå íåò íåîáõîäèìîñòè � çàäåðæèâàòüñÿ íàäîëãî â ëàáèðèíòå ìû íå ïëàíèðóåì.

 

� Íàì íóæíî áóäåò äîáðàòüñÿ äî òîãî çàëà, â êîòîðîì ðàíüøå íàõîäèëñÿ ïîðòàë, � èíñòðóêòèðóåò Àëüðàéåí ïî äîðîãå ê îòêðûòîé ïëîùàäêå, ãäå íàñ äîæèäàåòñÿ ëåòàþùàÿ êàðåòà � èçëþáëåííîå ñðåäñòâî ïåðåäâèæåíèÿ Ïîâåëèòåëåé Âåòðîâ, åñëè òå ïóòåøåñòâóþò â êîìïàíèè.

 

� Íàì ïðèäåòñÿ ïðîéòè âåñü ïóòü, êîòîðûé ìû ñ êîìàíäîé ïðåîäîëåëè íà èãðàõ? � êàê ìîæíî áîëåå ðàâíîäóøíî ñïðàøèâàþ ÿ, ñòàðàÿñü íè÷åì íå âûäàòü ñâîåãî áåñïîêîéñòâà.

 

� Íåò. Ïîðòàë â àìôèòåàòðå ìîæíî íàñòðîèòü. Ìû ïåðåíåñåìñÿ ïðÿìî â ëàáèðèíò, íî âîò ïðÿìèêîì â òîò çàë ñ áåçäîííîé ïðîïàñòüþ, ãäå æèâóò òåíè, ïîïàñòü íå ïîëó÷èòñÿ, äà è ñëèøêîì ðèñêîâàííî � ìîæåì íå óñïåòü ñîðèåíòèðîâàòüñÿ è îòðàçèòü àòàêó, à îíà ïîñëåäóåò íåçàìåäëèòåëüíî.

 

� Çíà÷èò, íàì ïðèäåòñÿ ïðîãóëÿòüñÿ ïî ëàáèðèíòó?

 

� Ñîâñåì íåìíîãî. Áëàãîäàðÿ òâîåìó ñâåòó íàì íè÷åãî íå óãðîæàåò. Êîãäà ìû îêàæåìñÿ â çàëå, ïîïûòàéñÿ óíè÷òîæèòü òàê ìíîãî òåíåé, ñêîëüêî ñìîæåøü. Æåëàòåëüíî îäíèì óäàðîì � ãëÿäÿ íà åãî ìîùü è âîçäåéñòâèå íà òåíè, ìû ïîéìåì, êàêîâ óðîâåíü òâîèõ ñèë. Ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî ÿ ïåðåíåñó íàñ îáðàòíî â çàìîê.

 

ß âíîâü ïî÷òè íå îáðàùàþ âíèìàíèÿ íà ïîëåò â êàðåòå, ïîääåðæèâàåìîé îäíèì ëèøü âåòðîì. Åñëè â ïðîøëûé ðàç ÿ ðàçìûøëÿëà î òîì, ÷òî ìîæåò îæèäàòü íàøó êîìàíäó íà èãðå, òî ñåé÷àñ ÿ òî÷íî çíàþ, êóäà ìû îòïðàâëÿåìñÿ. È îò ýòîãî òîëüêî ñòðàøíåé.

 

Íåóæåëè ÿ äåéñòâèòåëüíî ñîãëàñèëàñü íà ýòó àâàíòþðó? Ñóìàñøåäøàÿ! Íèêòî âåäü ñèëîé ìåíÿ íå òàùèë. Èëè� îòêàæèñü ÿ, ïðîñíóëàñü áû ýòèì óòðîì óæå â ëàáèðèíòå?..

 

Àìôèòåàòð ïóñòóåò. Ãèãàíòñêèé êðóã èç òûñÿ÷ ñòóïåí÷àòî ðàñïîëîæåííûõ ñèäåíèé íàâåâàåò òîñêó, âûçûâàåò îùóùåíèå çàáðîøåííîñòè è íåíóæíîñòè. Âïðî÷åì, òàê îíî è åñòü. Óæå ïî÷òè ãîä çäåñü íèêòî íå ïîÿâëÿåòñÿ: ñ òîãî ñàìîãî äíÿ ïðîâåäåíèÿ èãð.

 

Ñòðàííî íàõîäèòüñÿ ïîñðåäè ýòîé ïóñòûííîé ãðîìàäû âäâîåì ñ àëëèðîì � êàæåòñÿ, áóäòî ìû ïðåâðàòèëèñü â ìàëåíüêèõ, æàëêèõ ñóùåñòâ, â íåçàìåòíûå ïåñ÷èíêè â öåíòðå ìåðòâîãî, ðàâíîäóøíîãî âåëè÷èÿ.

 

Ïîêà Àëüðàéåí âîçèòñÿ ñ ïîðòàëîì, ÷òîáû íàñòðîèòü åãî íà íóæíîå ìåñòî è íàì íå ïðèøëîñü áëóæäàòü ïî ñîáðàííûì âîåäèíî êëî÷êàì èç ðàçíûõ ÷àñòåé ìèðà, ÿ òîï÷óñü ðÿäîì, çàíèìàÿñü ñàìîâíóøåíèåì. «ß ñïîêîéíà, ÿ ñèëüíàÿ, ÿ ñïðàâëþñü», � ìûñëåííî ïîâòîðÿþ ñíîâà è ñíîâà, ñòàðàÿñü íå ïîääàâàòüñÿ ïàíèêå, ïî êðàéíåé ìåðå, çàðàíåå.

 

� Ãîòîâî, � ïîáåäíî îáúÿâëÿåò àëëèð, çàñòàâëÿÿ âçäðîãíóòü îò íåîæèäàííîñòè. Âåäü íå îò ñòðàõà? ß æå ñìåëàÿ, óâåðåííàÿ â ñâîåé ïîáåäå, è� ìíå îïðåäåëåííî íå ïîìîãàåò ñàìîâíóøåíèå.

 

Ñòîÿùàÿ ïîñðåäè ïëîùàäè íà äíå àìôèòåàòðà àðêà ìåðöàåò ãîëóáîâàòûì ñâåòîì. Ïî âîçäóõó ìåæäó äâóìÿ êàìåííûìè êîëîííàìè, óêðàøåííûìè âèòèåâàòûìè óçîðàìè, ïðîõîäèò ìåëêàÿ ðÿáü. Àëüðàéåí ïðîòÿãèâàåò ìíå ðóêó. Ðàññóäèâ, ÷òî ðÿäîì ñ íèì âñå ðàâíî ÷óâñòâóþ ñåáÿ ñïîêîéíåé, äàæå íåñìîòðÿ íà åãî âûõîäêó ñî çâåðåì-èëëþçèåé, ÿ âêëàäûâàþ ñâîþ ëàäîíü â ðóêó àëëèðà. Ìû øàãàåì â àðêó âìåñòå.

 

Äíåâíîé ñâåò ãàñíåò, îñòàâàÿñü ãäå-òî äàëåêî ïîçàäè. Íà íàñ ñî âñåõ ñòîðîí íàïëûâàåò òåìíîòà, ñ íåïðèâû÷êè ñîâåðøåííî áåñïðîãëÿäíàÿ. Äàæå Àëüðàéåíà ÿ ëèøü ÷óâñòâóþ ðÿäîì ñ ñîáîé, íî íå âèæó: íè åãî ñåðåáðèñòûõ âîëîñ, íè ñâåòëîé êóðòêè.

 

Òåìíîòà êàæåòñÿ ñàìîé îáûêíîâåííîé. Áåç öåïêèõ, ïðîíèöàòåëüíûõ è õèùíûõ âçãëÿäîâ, áåç øåëåñòà è ïîäîçðèòåëüíûõ øîðîõîâ, íî ÿ âñå ðàâíî ñïåøó çàæå÷ü íà ëàäîíè íåáîëüøîé îãîíåê çîëîòèñòîãî ñâåòà, ïðÿìî êàê ó îõîòèâøèõñÿ íà íàñ ñ äðóçüÿìè Ïîñëåäîâàòåëåé. Òåïåðü ìîæíî ðàçãëÿäåòü óçêèé êîðèäîð, òÿíóùèéñÿ â îáå ñòîðîíû, ãäå è òîíåò â êðîìåøíîé òüìå. ×óæîå ïðèñóòñòâèå ïî-ïðåæíåìó íå îùóùàåòñÿ: çäåñü ìû ñ àëëèðîì îäíè.

 

� Íó ÷òî, â êàêóþ ñòîðîíó èäòè? � ñïðàøèâàþ ÿ, âûñâîáîæäàÿ ðóêó, çà êîòîðóþ ìåíÿ äåðæèò Àëüðàéåí. Êàê íè ñòàðàþñü, ãîëîñ âñå-òàêè íåìíîãî ïîäðàãèâàåò.

 

� Íàïðàâî. Íå áåñïîêîéñÿ, ìû ñóìååì çà ñåáÿ ïîñòîÿòü, � óëûáàåòñÿ àëëèð.