ïåðâîå ìãíîâåíèå, óâèäåâ ýòó îñîáåííîñòü, ÿ âïàëà â ñòóïîð è íåñêîëüêî ïîñëåäóþùèõ ìèíóò ñ îøåëîìëåííûì èíòåðåñîì îãëÿäûâàëàñü âîêðóã. Ïîòîì, êîãäà ïåðâîå ïîòðÿñåíèå ïðîøëî, íà ìåíÿ ïî÷åìó-òî íàêàòèëà âîëíà íåêîíòðîëèðóåìîãî ñìåõà. Òåïåðü æå ÿ âçèðàþ íà öâåòàñòóþ ïðèðîäó ñ óìåðåííûì èíòåðåñîì.

 

Ñîëíöå êëîíèòñÿ ê çàêàòó, ïðèäàâàÿ âîçäóõó ðîçîâàòî-êðàñíîå ìåðöàíèå, à â åãî ïåðåëèâàõ, ïîääàâàÿñü ëåãêèì äóíîâåíèÿì âåòðà, ïîêà÷èâàþòñÿ äëèííûå ôèîëåòîâûå òðàâèíêè. Íåîáû÷íî, ÿðêî è, ïîæàëóé, äàæå ïðèâëåêàòåëüíî. Êàê áóäòî ìû âíóòðè êàðòèíû õóäîæíèêà-ýêñïðåññèîíèñòà.

 

Õì, èíòåðåñíî, ýòè äâà ÿâëåíèÿ êàê-òî ñâÿçàíû ìåæäó ñîáîé? Ìîæåò, öâåòàñòûå ðàñòåíèÿ âûäåëÿþò â âîçäóõ âìåñòå ñ êèñëîðîäîì òî ñàìîå âåùåñòâî, êîòîðîå âûçûâàåò åãî ñâå÷åíèå? Èëè æå íàîáîðîò, âäûõàÿ è ïðîïóñêàÿ ñêâîçü ñåáÿ ïîäîáíóþ ñîñòàâëÿþùóþ, ðàñòåíèÿ îêðàøèâàþòñÿ ñòîëü ýêçîòè÷íî?  òàêîì ñëó÷àå� à íå îêðàøèâàþòñÿ ëè çäåñü ëþäè? Íå õîòåëîñü áû, íàì âåäü ïîòîì äîìîé âîçâðàùàòüñÿ, â íîðìàëüíûé ìèð. Ó íàñ, íà Çåìëå, òàêîé ýêçîòèêè, êàê ôèîëåòîâàÿ êîæà, íå ïîéìóò, à ó Àëüðàéåíà ýòî áóäåò âûáèâàòüñÿ èç öâåòîâîé ãàììû, ïîëîæåííîé Ïîâåëèòåëþ Âåòðîâ � òîæå íåïîðÿäîê.

 

� Âïåðåäè âñàäíèê, � âäðóã ñîîáùàåò Àëüðàéåí, ïðåðûâàÿ ìîè ðàçìûøëåíèÿ, � åäåò â íàøåì íàïðàâëåíèè.

 

� Íàâåðíîå, îí íå çíàåò, ÷òî äåðåâíÿ îïóñòåëà, è íàïðàâëÿåòñÿ òóäà, � ïðåäïîëàãàþ ÿ, âãëÿäûâàÿñü â òåìíûé, ÷óòü âûòÿíóòûé ñèëóýò âäàëåêå.

 

� Âîçìîæíî. Ñêîðî óçíàåì. Çäåñü âñå ðàâíî ïðÿòàòüñÿ íåãäå, äà è ñìûñëà èçáåãàòü âñòðå÷è ÿ íå âèæó.

 

� Òî÷íî, ïîðà áû óæå íà÷àòü çíàêîìñòâî ñ ìåñòíûìè, åñëè íå ñ öåëîé äåðåâåíüêîé, òî õîòü ñ îäèíîêèì ïóòíèêîì, � ñ ýíòóçèàçìîì ïîääåðæèâàþ ÿ. Ïî÷åìó-òî êàæåòñÿ, ÷òî ëþäè, æèâóùèå çäåñü, äîëæíû íåïðåìåííî îòëè÷àòüñÿ îò æèòåëåé Çåìëè èëè, íàïðèìåð, Àëü�åðõàíà. Íå öâåòîì, êîíå÷íî, à êóëüòóðîé è ìåíòàëèòåòîì.

 

Ñîëíöå óæå íàïîëîâèíó ñêðûâàåòñÿ çà ãîðèçîíòîì, êîãäà âñàäíèê ïðèáëèæàåòñÿ ê íàì íàñòîëüêî, ÷òî óäàåòñÿ åãî ðàçãëÿäåòü. ×åðíûé ïðèòàëåííûé æàêåò ïîä÷åðêèâàåò ñòðîéíóþ ôèãóðó. Ãîðäî âûïðÿìëåííàÿ ñïèíà, ñ äîñòîèíñòâîì ïîäíÿòàÿ ãîëîâà è óâåðåííûé âçãëÿä âïå÷àòëÿþò. ×åðíûå øòàíû çàïðàâëåíû â âûñîêèå, òàêèå æå ÷åðíûå ñàïîãè, íî åñòü â îäåæäå è äðóãîé öâåò. Êðàñíûå çàêëåïêè íà ñàïîãàõ, êðàñíûå ïóãîâèöû íà æàêåòå, êðàñíûé óçîð, ïîõîæèé íà ðóíè÷åñêèå íàäïèñè, íà âîðîòíèêå è âîêðóã ìàíæåò ðóêàâîâ � ýòè ÿðêèå ýëåìåíòû äîáàâëÿþò ê îáðàçó ÷åðíîãî âñàäíèêà ïðèâêóñ íåêîòîðîé óòîí÷åííîñòè, õèùíîé ãðàöèè è îïàñíîñòè.

 

Íàâåðíîå, ëþáîé äðóãîé ÷åëîâåê ïðè âèäå íåãî îùóòèë áû íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ñêëîíèòü ãîëîâó, òåì ñàìûì ïðèçíàâàÿ íàä ñîáîé ñèëó è ïðåâîñõîäñòâî âñàäíèêà. À ÿ ðàñïëûâàþñü â ñîâåðøåííî ãëóïîé óëûáêå. Êîðîòêèå ÷åðíûå âîëîñû ïðåêðàñíî ãàðìîíèðóþò ñ îäåæäîé, è ëèøü ÿðêèå ãëàçà íàñûùåííîãî öâåòà òåìíîãî ÿíòàðÿ âûáèâàþòñÿ èç îáùåé ãàììû, íî îòòîãî êàæóòñÿ åùå áîëåå ïðèòÿãàòåëüíûìè. Ìèñòè÷åñêè ïðèòÿãàòåëüíûìè â ñâåòå çàõîäÿùåãî ñîëíöà, ðàñêðàøèâàþùåãî âîçäóõ àëûìè èñêðàìè.

 

� Òýàí� � âûäûõàþ ÿ, íå â ñèëàõ ïîâåðèòü ñîáñòâåííûì ãëàçàì. Íà ìåíÿ âäðóã íàêàòûâàåò ñòðàííîå îöåïåíåíèå. ß íå ìîãó ïîøåâåëèòüñÿ, íå ìîãó íè î ÷åì äóìàòü. Òîëüêî ñòîþ è ñìîòðþ íà íåãî, ñëîâíî çà÷àðîâàííàÿ.

 

Êàê â òóìàíå, ïî÷òè íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ìåëêèå äåòàëè, îòìå÷àþ, ÷òî ñîçäàíèå, íà êîòîðîì åäåò Òýàí, óäèâèòåëüíîãî òåìíî-áîðäîâîãî öâåòà. Ñïåøèâàÿñü, Òýàí ïîäõîäèò ê íàì è îñòàíàâëèâàåòñÿ â ïàðå øàãîâ.

 

 ýòîò ìîìåíò íàâàæäåíèå îòñòóïàåò. Íà ìåíÿ îáðóøèâàåòñÿ öåëûé ïîòîê áåñïîêîéíûõ, ñïóòàííûõ ìûñëåé. Êàê æå ÿ ðàäà åãî âèäåòü! Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî â ïîñëåäíèå äíè âðåìåíè íå õâàòàëî íè íà îòäûõ, íè íà äîëãèå ðàçìûøëåíèÿ, íåñìîòðÿ íà ìîè ïîïûòêè áûòü ñèëüíîé è óáåäèòü ñåáÿ â ïðàâèëüíîñòè ñîáñòâåííîãî ðåøåíèÿ, ÿ íåâåðîÿòíî ïî íåìó ñêó÷àëà è î÷åíü õîòåëà óâèäåòü. Óâèäåòü, ïðèêîñíóòüñÿ, îùóòèòü åãî óñïîêàèâàþùåå ïðèñóòñòâèå. Íî âåäü ÿ ñáåæàëà íå ïðîñòî òàê, ìîé ïîñòóïîê íå áûë ãëóïîé ïðèõîòüþ! ß õîòåëà çàùèòèòü Òýàíà, óáåðå÷ü îò ýòîãî ïóòåøåñòâèÿ, ãäå íà ïóòè ìîæåò âñòðåòèòüñÿ ëþáàÿ îïàñíîñòü, ãäå Òýàí ìîæåò ñòîëêíóòüñÿ ñ ÷åì-òî, ñ ÷åì íå ñóìååò ñïðàâèòüñÿ. ×òî îí çäåñü äåëàåò? Êàê çäåñü îêàçàëñÿ?

 

×åðò! ß æå îò íåãî ñáåæàëà. Îí óáüåò ìåíÿ. Âîò ïðÿìî ñåé÷àñ è óáüåò.

 

Ñ óñèëèåì îòâîäÿ âçãëÿä îò âíèìàòåëüíûõ ÿíòàðíûõ ãëàç, ÿ çàòðàâëåííî îñìàòðèâàþñü ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî íàäåÿñü îòûñêàòü óêðûòèå íà ïðîñòîðíîì ëóãó. Ìîæíî, êîíå÷íî, ñïðÿòàòüñÿ çà Àëüðàéåíà, íî âåäü òîãäà ðåàêöèÿ Òýàíà áóäåò íåïðåäñêàçóåìîé. Âåðíåå, î÷åíü äàæå ïðåäñêàçóåìîé. Îí óáüåò íàñ îáîèõ. À ñ äðóãîé ñòîðîíû� âñåì äàâíî èçâåñòíà ïðîñòàÿ èñòèíà, ÷òî ÿâëÿåòñÿ ëó÷øåé çàùèòîé. Íàáðàâøèñü ñìåëîñòè, ÿ âíîâü ñìîòðþ íà Òýàíà è ïåðâîé íàðóøàþ ãíåòóùåå ìîë÷àíèå:

 

� Çà÷åì òû îòïðàâèëñÿ â ýòîò ìèð? ß âåäü ñäåëàëà âñå, ÷òîáû òû îñòàëñÿ äîìà, â áåçîïàñíîñòè!

 

� Âèäèìî, òû äëÿ ýòîãî ñäåëàëà íå âñå, � çàìå÷àåò Òýàí ñ íåïðîíèöàåìûì ëèöîì, íà êîòîðîì íå îòðàæàåòñÿ íè åäèíîé ýìîöèè. Ëèøü â ãëàçàõ, íà ñàìîì äíå, ãîðèò ñòðàííûé îãîíåê. � ß áû íå íàøåë ñïîñîá ñþäà ïîïàñòü òîëüêî â îäíîì ñëó÷àå.