— Молю тебя, Триединый, помоги мастеру исполнить поручение анирана, — рядом Иберик осенил себя знамением. — Помоги справиться с течением и выйти сухим из воды.

 

Я никогда не видел в умелом парне даже намёка на религиозность. Но за своего близкого друга он переживал не меньше, чем ранее переживал за раненного брата.

 

Я молча сжал его плечо: если дым не появится, если Сималион не смог выполнить миссию, реку постараюсь переплыть я. И уже я поведу в бой…

 

— Смотрите! — зашипел глазастый Феилин.

 

Тёмное-тёмное кольцо дыма медленно поднималось над флагштоком. Настолько тёмное, будто жгли резину, которую в этом мире ещё не научились производить. Кольцо поднималось в абсолютной тишине. Его заметили мы, но ещё не заметили храмовники, с десяток которых бодрствовали у сарая.

 

— Он смог! — обрадованно выдохнул Иберик.

 

Феилин, провожая внимательным взглядом кольцо, прошептал:

 

— Дым узрят за несколько лиг. Не утаить…

 

— Неважно, — решительно отверг я, понося себя последними словами за то, что не предусмотрел такой возможности. — Отступать нельзя. Всё или ничего… Вставай, Иберик. Лук в руки, Фелин. Вам, — я посмотрел на Мириам и Терезина, пялившихся на меня испуганными глазами. — Быть наготове. Лишь только вас позовут — сразу бежать к мосту. Бежать, не оглядываться и не падать… Ну всё, с Богом.

 

Сопровождая взглядом дымное кольцо, взмывающее всё выше и выше, я стал во весь рост. Увидел, что кольцо это, наконец-то, заметили удивлённые храмовники и услышал воинственный клич, идущий с другого берега. И сжал кулаки, активируя сразу все метки.

 

— Ни шагу назад, — больше себе, чем ставшему за моей спиной Иберику, сказал я. Выставил перед собой щит и выпустил клинки.

 

Гул на противоположной стороне нарастал. Храмовники пока ещё не поняли, что происходит, но усердно старались: ни один из них не смотрел в нашу сторону. Когда мы покинули убежище и, словно сиамские близнецы, поспешили к месту предстоящей схватки, лишь один из них успел нас заметить. Он, видимо, дежурил вдоль границы территории болот, а потому оставался нами незамеченным.

 

Но всё же я заметил его раньше, чем он меня.

 

— Нож, Иберик! — прошипел я. — Да не промахнись!

 

Тот понял меня с полуслова. Слегка повернул подбородок налево, заметил цель и сразу выхватил метательный нож. И хоть до расстояние до цели было нешуточным — более десяти метров, по моей быстрой оценке, — острое тяжёлое лезвие вошло прямо в лоб. Умению Иберика метать ножи мог позавидовать любой профессиональный циркач.

 

— В бо-о-о-ой! — эти крики я уже смог разобрать. Боевой клич шёл с моста. Там, стараясь держать строй, шли в ряд по трое королевские солдаты. Трое первых укрывались щитами, в трое следующих выставили перед собой длинные копья.

 

Тут-то храмовники пришли в себя. Зрелище, конечно, выглядело странным: с хрена ли подданным короны нападать на других подданных короны? Пусть даже вторые — подданные короны лишь формально. Ведь, так или иначе, в этих местах две ветви власти не враждовали, а старались поддерживать нейтралитет.

 

Но смысл происходящего храмовники очень быстро поняли. Некоторые из них скрылись в сарае, видимо, спеша экипироваться. Некоторые торопливо выстраивалась в шеренгу. А один, самый подкованный наверное, поднёс к губам рог.

 

Просвистела стрела. Именно просвистела. Почти над моим ухом. А затем вошла по самое оперение в беззащитное горло.

 

Храмовник захрипел ещё до того, как начал заваливаться на бок. А его братья по вере ошарашенно смотрели за рухнувшее под ноги тело.

 

Тут-то я понял, что пришла моя пора.

 

— На колени, черви! — я заорал самым злым голосом, на который был способен. — На колени перед анираном! Пасть низ и ждать божественного суда!

 

Никто из храмовников, конечно же, приказу не последовал. Но и не в этом был смысл вопля. Я переключал внимание на себя. И справился с первым крошечным заданием вполне успешно.

 

— Драксадар!? Он здесь! — очередной самый подкованный храмовник тыкал в меня обнажённым мечом. — Во имя Триединого, остановить его!

 

Хорошо хоть я додумался укрыть мордашку за энергетическим полем: первая меткая стрела ударила не по ногам, как я опасался, а в щит. Искры, как и куски сломанной стрелы, полетели в стороны. Но ни я не дрогнул, ни Иберик. Мы быстро сокращали дистанцию.

 

— В бо-о-о-ой! — половина моста уже была захвачена. Тыловые части королевских войск сбрасывали в реку первую телегу. А передовые — быстро продвигались.

 

Храмовники, оказавшиеся в окружении совсем не превосходящих сил противника, ненадолго растерялись. Какой-то долбаный Робин Гуд всё ещё палил по мне, но вскоре затих и скатился с крыши сарая: Феилин сократил дистанцию, укрылся перед дорожной насыпью, быстро вычислил стрелка и нейтрализовал.