Танцоры вскоре закончились, и бал превратился в сплошное поле светских бесед. Для Джона с Каскад это было мучением, а вот двум ассасинам, по-видимому, подслушивать нравилось. Когда за столиками почти не осталось людей, и все стали приглашать друг друга на танец, Джон наконец решил, что пора им всем перевоплотиться. Они вышли из зала, а вернулись уже по одному и в масках. Заяц, медведь, лиса и сова. Занятная компания. На них стали обращать внимание, к Син с Тиринэс даже пробовали подходить мужчины, но девушки говорили им что-то такое, после чего они сразу же испарялись. Однако в воздухе все сильнее пахло дымом и спиртом, и близился час, когда маркиз раскроет двери в роскошный сад на заднем дворе.

 

— Кстати, что-то не видно жены маркиза, — невзначай бросил Джон, кружась вместе с Каскад в быстром танце.

 

— Жены?

 

— Ну, с нами в карете ехала. Молодая. Любят же богачи юную плоть.

 

— Разве это была жена? Я думала, что любовница.

 

— Ну, может, и любовница.

 

— У Дейза нет любовниц, — сообщила Син, едва не врезавшись в них. Они с Тиринэс двигались очень быстро, привлекая к себе внимание остальных пар, — только жена… — она отдалилась от них и договорила через пару секунд, когда сестра перестала ее крутить, — я слышала, что они ровесники. Но она очень молодо выглядит. Так сказали.

 

— Ровесники… — задумчиво повторил Джон.

 

— Дейзу на вид под сорок, — протянула Каскад.

 

— Значит, маркизе столько же. Если в карете была она, то довольно хорошо сохранилась.

 

— А чего бы богачам не сохраниться, — пожала плечами девушка, откидывая голову назад, — в поле не работают, деньги на дорогие крема есть, может быть, к каким-то процедурам прибегают… нестандартным.

 

Музыканты плавно закончили композицию, и среди людей показался маркиз.

 

— Дорогие друзья, здесь стало слишком душно, а ночь ведь только началась, прошу, прошу в мой сад! Сейчас подадут десерт и холодные напитки!

 

Толпа аккуратным потоком хлынула к двум массивным дверям, которые отворили слуги. Джон подскочил к маркизу.

 

— Ну как, маркиз, ничего не заметили?

 

— Пока все идет, как по маслу, — веселость Дейза как рукой сняло, — как и в предыдущие разы…

 

— Скажите, пожалуйста, кем вам приходится та девушка, что ехала с нами в карете?

 

— Женой, — удивленно вскинул брови маркиз, — а в чем дело?

 

— Да так… не все из нас целиком отдаются делу, так сказать. А некоторые так и вовсе — любят посплетничать.

 

Маркиз скосил глаза на Син с Тиринэс, проходивших мимо, и слегка улыбнулся.

 

— Да, у знатных людей немного другие понятия о морали, и иметь пару-тройку любовниц для нас — вполне обычное дело. Но мы тоже люди. Я люблю свою жену, Джон.

 

— Поймите, я лишь посредник, и прекрасно вас понимаю. Не любить столь юный цветок было бы глупостью.

 

— Она вовсе не так юна, как вам кажется, — вновь усмехнулся маркиз.

 

— Нет?

 

— Ей тридцать восемь, всего на три года меньше, чем мне. В нашем возрасте подобная разница… — он неопределенно вскинул бровь, воздев глаза к потолку, — считайте, что ее нет.

 

— Тогда пойду успокою своих подружек, — громко усмехнулся Джон, чтобы это было понятно даже через маску, — чтобы они наконец успокоились и внимательнее следили за гостями.

 

— Не ждите многого от молодых дам, мой юный друг.

 

— И все же, мы на задании. Кстати, вашу супругу я, вроде бы, здесь не видел. С ней все в порядке?

 

— О, всего лишь не здоровится, она отдыхает в спальне на четвертом этаже, где не слышно музыки. Но она, конечно, не сможет удержаться и спустится к гостям, в этом я уверен. Наверное, уже прихорашивается.

 

— Женщины, — покачал головой Джон, — никогда их не пойму.

 

— От нас этого, к счастью, и не требуется, мой друг, — рассмеялся теперь уже Дейз, — главное, чтобы они нас любили.

 

Джон сделал короткий кивок и направился вместе с остальными во двор. Губы под его маской то и дело сжимались в напряженную улыбку.

 

 

 

 

 

Глава 8

 

 

 

 

Джон нагнал Каскад с Тиринэс и взял обеих под руку.

 

— Что еще? — возмутилась ассасин.

 

— Тише ты. Веди себя естественно, словно я не говорю тебе, что мы ищем убийцу совсем не там.

 

— Что ты раскопал? — тихо спросила Каскад, бросая заинтересованный взгляд на деревья в саду.

 

— Я узнал, что в карете с нами действительно было жена маркиза, и что ей тридцать восемь лет.

 

— Быть такого не может!

 

— Я поинтересовался, где она пропадает весь вечер. Маркиз заявил, что ей не здоровится, и она отсыпается на четвертом. И что непременно выйдет к гостям попозже.

 

— Но на четвертом совершенно точно никого не было, — прошептала Тиринэс, — мы там в каждую щель заглянули.