— Думаешь, она настолько сильна, что мы не справимся?

 

— Не знаю… наверное, вы с Джаэлем все-таки пострашнее будете.

 

— Вот мы это и выясним.

 

— Но почему же они нас-то позвали… просто ради забавы?

 

Джон посмотрел на звездную тьму вверху и вспомнил небо, что было над его родным городом. Какая катастрофическая разница. Не в пользу его мира.

 

— Может быть, ведьме стало не хватать тех жизненных сил, что она получает с обычных людей? Может быть, решила сожрать кого-то, так сказать, энергетически более ценного?

 

— Но до сих пор они крали по одному человеку. А нас заявилось аж четверо.

 

— Возможно, на нас и впрямь побоятся нападать, и снова утащат кого-то из гостей. Или двух. Но я в любом случае найду ту статую ближе к концу вечера.

 

Хотя маркиз и говорил, что в прошлые разы все проходило абсолютно тихо и мирно, по какой-то причине, чем дальше продолжался этот самый прием, тем все больше Джон уверялся в собственной правоте. Иногда он вспоминал Филина, гадая, отважится ли тот хотя бы подойти к главному дому, где обитал его босс, или так и останется сидеть там, в городке прислуги. И все же, даже несмотря на вспыхнувший в груди огонек азарта, в целом Джон был не очень взволнован. И эта хладнокровность, по его мнению, приведет его к успеху в этом деле.

 

Наконец, ударом ложки о бокал маркиз возвестил об окончании приема. В толпе появились Син с Тиринэс. По едва заметному кивку Син Джон понял, что Филин поблизости так и не появлялся. Значит, вполне вероятно, что он окажется достаточно умным и для того, чтобы не растрепать о способностях Джона, когда все закончится. Если мужчина одолел нескольких серебряных авантюристов, а Джон едва не убил его, даже не вытащив рук из карманов… на месте охранника Джон держал бы язык за зубами.

 

— Маркизу видели?

 

— Да, — кивнула Тиринэс, — бледная, как смерть, но держалась достойно. Странная она какая-то.

 

К ним бежал Дейз.

 

— В лабиринте какие-то странные звуки! — лицо маркиза было в самом деле перепуганным.

 

Джон с девушками переглянулись и бросились к живой изгороди. Хозяин особняка мчался следом.

 

Все это было очень странным. Зачем они разом пригласили в ловушку четырех авантюристов? Неужели маркиза была настолько сильна? Джон ничего не понимал. Син с Тиринэс, естественно, значительно от них оторвались, уйдя вперед. Он думал, что, если услышит их крики, не полезет в бой сломя голову. Однако они исчезли за ближайшим поворотом зарослей, и звук их каблуков пропал.

 

— Стой, — схватил Джон Каскад за руку, — Син! Тиринэс! Что у вас?

 

Тишина.

 

— Мать твою… — прошептала Каскад, — у них ведь даже оружия не было!

 

— Все у них было.

 

— В ч-чем дело? — пропищал нагнавший их маркиз, — вы н-не собираетесь ч-что-нибудь сделать?

 

Джон прищурился. А чего это вдруг маркиз заикаться начал? Чего он так боится?

 

За спиной Дейза виднелись люди, заметившие эту небольшую пробежку и передумавшие расходиться. Однако охрана уже преградила им путь. Часть стражей выдвинулась к лабиринту на подмогу Джону с Каскад. Или же на подмогу своим хозяевам.

 

— Черт с вами, — прошептал Джон и толкнул себя вверх магией. Срезав угол над стеной лабиринта, он увидел, что ждало его за поворотом.

 

Син с Тиринэс распластались по земле, но еще двигались. В нескольких метрах от поворота стояла девушка в ярко-красном платье. Маркиза. Она следила за поворотом столь неотрывно, что совершенно не обратила внимания на Джона, взлетевшего в воздух где-то сбоку. Зато она увидела Джаэля, который бежал за своим мастером по земле. Джон выругался. Нужно будет научиться контролировать его передвижения. Когда фамильяр показался девушке, та сделала короткий пасс рукой, однако с Джаэлем совершенно ничего не произошло. А вот на девушку магия фамильяра подействовала мгновенно — как и совсем недавно Филина, ее придавило к земле. Поистине ошеломляющая демонстрация разницы в силе. Джону это начинало нравиться. Ему даже захотелось узнать, что будет с человеком, если он прикажет Джаэлю вложить в подобный трюк всю свою мощь.

 

Спустя пару мгновений приземлился и он. Джаэль слегка подтолкнул его магией у самой земли, чтобы он не расшибся. Интересно, насколько хорошо фамильяр знал о возможностях его слабого человеческого тела?

 

На земле в самом деле лежала маркиза. Ее пальцы вновь странно задвигались, пытаясь совершить замысловатый пасс, а глаза сверкнули алым светом, однако снова ничего не произошло.

 

— Почему вы со своим крысенышем до сих пор на ногах?! — завизжала женщина, изо всех сил сопротивляясь магическому давлению, так что пришлось его немного добавить. Вены на лбу маркизы вспучились.