— Я уже говорил, что твой выбор могилы Джона не был случайностью. В нашем мире вообще нет случайностей. Скорее всего, ты выбрала его по указке чутья. А чутье на силу трупов — вещь крайне редкая. Это косвенное подтверждение твоего таланта. И он расцвел в присутствии нашего неопределенно сильного призывателя, страдающего амнезией. Хотя, конечно, поднять сразу двух людей золотого ранга, пусть и с немного сниженными силами… в любом случае, обычно бывает так: маг начинает активно пользоваться способностями — а Джон ведь постоянно ходит на призыве, ты не можешь его развеять, — способности мага резко увеличиваются. Но потом следует плато. У меня было так. Это как научиться плавать. Сперва ты совсем не мог, тонул, но вот уже плывешь. Однако, чтобы научиться плавать как бывалые пловцы, нужно время. И ты еще не скоро достигнешь хотя бы половины от их умений. Чем больше пройденный путь за спиной, тем труднее двигаться дальше.

 

Каскад довольно выдохнула и улыбнулась, взглянув на Джона.

 

— Приятно знать, что я не так уж бесполезна.

 

— Ты очень полезна, — возразил он, — без тебя мы бы погибли.

 

— Жаль, правда, что в запасе теперь только один яичник.

 

— Один яичник? — прищурился Нинрад.

 

Джону почему-то казалось, что маг отреагирует сильнее, но, когда Каскад рассказала ему о примененном заклинании, тот лишь хмыкнул.

 

— Следует тщательнее продумывать детали задания, — выдохнул он облако дыма и осушил чарку до дна, — всегда готовьтесь к худшему.

 

Они еще немного пообсуждали, где раздобыть достойные магические вещи для темных магов, Нинрад назвал несколько мест, оговорив, что сейчас там может уже ничего и не быть, ибо такие торговцы редко задерживаются на одном месте. Еще он поведал им о Темных Землях — месте, где темным колдунам и воинам можно не беспокоиться о паладинах.

 

— Они правда существуют? — выгнула брови Каскад.

 

— Сам я там не был, но слышал от тех, кто врать не будет. Скорее всего, туда сбежали те, кто смог вырваться из лап паладинов. И те, кто слишком узнаваем в городах. Забавно, конечно, ведь все могло сложиться иначе, победи наши магические предки в Первой Войне. Хотя, зная некоторых из нас, возможно, так даже и к лучшему.

 

Когда они уже собирались уходить, оставив темного мага все в том же кресле, Нинрад наконец вспомнил:

 

— Ах да, по поводу того человека, что обратил графиню. С такими лучше быть осторожнее, потому что сложно сказать, на что они способны. Элемент его магии, понятное дело, темный, но что она конкретно из себя представляет: магию разума? Настроенная магия, как ты, Каскад, говоришь — вещь весьма и весьма условная. Ею могут владеть лишь единицы. Возможно, что тот человек и не человек вовсе. Так что… повнимательнее, пожалуйста.

 

— Осторожности нам не занимать, — усмехнулась Тиринэс.

 

Гильдия была битком. Народ сидел кто за чашкой кофе, кто за легким обедом, кто просто разложив на столе оружие для чистки. Джон с девушками не сделали и пары шагов, а внимание всех этих глаз уже приковалось к ним. Теперь, после стычки с Тоби, о которой, конечно, уже знал весь город, наемники особенно присматривались к Джону, а потому Каскад предусмотрительно перевязала его лицо платком, скрыв почти все, кроме глаз. Сам же Джон, ступая по обеденному залу, бегло рассматривал каждого, выискивая тех, кто его хоронил. Но знакомых физиономий не наблюдал. Наверное, у медных рангов не было времени, чтобы глазеть на местную знаменитость. Оно и правильно.

 

— С возвращением! — все так же жизнерадостно улыбалась Марин, — вы прибыли раньше Тоби и Аскольда с Приской! Неужели опередили их?

 

— Да какой там, — выдохнула Каскад, — мы пришли позже, когда от них… уже мало чего осталось.

 

В зале, который вроде бы и шумел, притворяясь занятым, воцарилась гробовая тишина.

 

— Н-не поняла? — улыбка Марин таяла на глазах.

 

— Мы обнаружили Белого Змея на просеке со следами битвы. Тоби и Приска совершенно точно сражались там, а значит, и Аскольд тоже. Но тел мы не нашли. Если они не вернулись в город, а змей остался жив…

 

— Сразу три золотых ранга… — поднесла Марин руку ко рту, — Аскольд… как он мог попасться гигантской змее?

 

Каскад пожала плечами.

 

— Может, они повздорили прямо во время боя?

 

— Такое могло случиться, — тут же закивала служащая, — ладно… в мешке части змея? Покажите. А что с остальным телом?

 

— Осталось в лесу, конечно же.

 

В зале раздался скрип отодвигаемых табуреток, и где-то с дюжину авантюристов бросилось к выходу.

 

— Хотят посмотреть на чудовище, — пояснила Марин, — что ж, поздравляю. Выполните еще одно задание этого уровня сложности, и получите золотые ранги.

 

— То есть как: «еще одно»? — приблизилась к стойке Каскад, — раньше было достаточно одного, разве нет?

 

— Гильдия очень дорожит своей репутацией, и мы не можем выдать золотой ранг слабому авантюристу. Поэтому нужно выполнить хотя бы два задания.

 

— Это потому, что нас четверо? — спросила Тиринэс.

 

— Нет… — отвела глаза служащая.

 

— Ну да, рассказывай, — улыбнулась ассасин, — ладно, выполним, не проблема, только уже не здесь. Награду.

 

— Не здесь? Вы покидаете Свофт?

 

— А вы тут видите задания золотого ранга? — повернулась Каскад к доске, уперев руки в талию, — вот и я не вижу.